虛幻美食盡情享用味覺虛擬器在日研制成功

本報訊在美國圣地亞哥舉行的2003年度計算機制圖和交互系統會議上，來自日本筑波大學的巖田廣雄展示了其研究小組的最新成果———味覺虛擬器。它可以真實地模擬食物在口中咀嚼時的味道和口感，這是科學家首次研制出針對味覺的虛擬裝置。

目前的虛擬現實裝置已經能夠彌補人們在視覺、聽覺、觸覺和嗅覺方面的缺憾。惟有味覺，因太過復雜，計算機一直無法成功模擬。據7月31日《新科學家》雜志報道，日本研究人員在制作味覺模擬器之前，首先通過實驗測量并記錄了不同食物被咀嚼時的各種相關的重要參數。比如咬斷食物時所使用的力度通過一個放置在口腔內由薄膜制成的傳感器來測量，而由油脂和聚合體薄膜制成的生物傳感器負責記錄決定食物味道的主要化學要素，顎骨咀嚼時產生的振動則由一個麥克風來記錄。

有了這些輸入參數后，味覺虛擬器便可以工作了。虛擬器放入使用者口中的機械部分包有布和橡膠外套，一方面是為了保證口腔清潔，另一方面也可避免使用者在咀嚼的時候咬壞虛擬器。為了增強虛擬味覺效果，虛擬器還帶有一個小細管，可以向使用者的舌頭上噴射酸甜苦辣咸各種調味料。此外，虛擬器配置的揚聲器可將咀嚼的聲音傳入品嘗者耳內，以使“吃”的感覺更真實。

到目前為止，研究小組已經成功地模擬了多種食物的味道，其中包括干酪、餅干、糖果，還有一些日式小食品。研究人員表示，他們開發的味覺虛擬器可以幫助味覺較差的老年人享受美食，設計人員也可利用它制作更多美味以及更適合老年人口感的食品。