宇航員認為將“哈勃”運回地球太危險

美國國家航空航天局目前對于如何處置哈勃太空望遠鏡處于進退兩難的位置。原計劃哈勃太空望遠鏡的任務到2010年結束，但航天局還沒有決定屆時如何處理：使其脫軌、拋棄或者用航天飛機將其從軌道帶回地球。但曾經參與過哈勃太空望遠鏡維修任務的宇航員認為，將如此巨大的設備用航天飛機運回地球過于危險。

曾經參加四次太空飛行，兩次執行哈勃太空望遠鏡維修任務的約翰-格朗斯菲爾德(John Grunsfeld)表示，如果NASA計劃用航天飛機將哈勃太空望遠鏡帶回地球，宇航員辦公室將持保留態度。他表示，要將哈勃望遠鏡裝載到航天飛機至少需要四次太空行走，并需要拋棄大量的硬件設備，而且要完成一次超重的返回飛行。這樣是拿宇航員的生命和國家資源(航天飛機)冒險。宇航員辦公室比較傾向于通過機器人或者人工的方式為哈勃太空望遠鏡另外安裝一個動力推進裝置。

另外一位曾經乘發現號航天飛機執行哈勃太空望遠鏡維修任務的前宇航員布魯斯-麥克坎德萊斯(Bruce McCandless II)也認為，應該通過執行更多的維護任務為哈勃太空望遠鏡安裝一個遙控機器人維修設備。這樣就可以在航天飛機上或者通過地面控制人員進行操作。這也是太空維修技術取得進展的核心。

對于將哈勃太空望遠鏡帶回地球的強烈反對催生了一些其它的想法，比如推遲哈勃太空望遠鏡的墜落。根據研究表明，按照現在的方式運行下去，哈勃太空望遠鏡將在2013年末或者2014年初墜落地球，而這種墜落完全不可控的方式，有可能造成地面的巨大損失。NASA也有建議希望為其安裝一個推進裝置，將其推升到更高的軌道，以延遲其墜落時間。并在這段時間內找到更好的方法，安裝新的控制設備，以實現對哈勃太空望遠鏡墜落地球的有效控制。對于這個價值數十億美元的巨大科研設備，更有人建議通過該種方式延長哈勃太空望遠鏡的工作壽命。但這樣做需要大量的資金對現有的設備的進行全面檢修以及安裝先進設備。

目前，NASA有專門委員會對哈勃太空望遠鏡的未來命運開展研究，并計劃于10月1日提交相關的最終報告。