莫斯科夏令時(shí)2日21時(shí)47分(北京時(shí)間3日1時(shí)47分)，歐洲宇航局的第一個(gè)火星探測(cè)器“火星快車”成功升空。這次發(fā)射，標(biāo)志著人類探測(cè)火星的活動(dòng)進(jìn)入新的活躍期。

俄羅斯地面控制中心發(fā)布消息說(shuō)，這次發(fā)射由俄航天部隊(duì)在哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行，采用的是“聯(lián)盟”中型運(yùn)載火箭。

歐洲宇航局耗資3億歐元研制的“火星快車”探測(cè)器重達(dá)2噸，上面攜帶了歐洲各國(guó)的7臺(tái)科學(xué)儀器。按計(jì)劃，它將在大約6個(gè)月后抵達(dá)火星軌道，并從軌道上對(duì)火星進(jìn)行全火星年(669個(gè)火星日，相當(dāng)于687個(gè)地球日)觀測(cè)，主要任務(wù)是對(duì)火星表面進(jìn)行拍攝。

“火星快車”抵達(dá)軌道后，它攜帶的“獵兔犬-2”著陸器將與探測(cè)器分離，并借助減速傘在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，對(duì)當(dāng)?shù)氐幕鹦潜砻孢M(jìn)行為期180個(gè)火星日的考察。

據(jù)介紹，“獵兔犬-2”著陸器重45公斤，可以挖掘幾十厘米深的火星表層土壤，并對(duì)土壤顆粒進(jìn)行分析，分辨出180種鹽分、礦物質(zhì)、水和有機(jī)物質(zhì)。此外，著陸器還可以記錄火星大氣溫度、氣壓和風(fēng)速等有關(guān)數(shù)據(jù)，并將收集到的信息發(fā)送回地面。研究人員希望，這次火星探索能找到火星上存在水的證據(jù)。

研究人員為著陸器所取的名字具有象征意義。19世紀(jì)30年代，達(dá)爾文搭乘英國(guó)海軍的“獵兔犬”號(hào)(也譯作“比格爾”號(hào))帆船進(jìn)行環(huán)球考察，為他提出進(jìn)化論奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。火星著陸器取名為“獵兔犬-2”，是因?yàn)榭茖W(xué)家希望它能像達(dá)爾文乘坐的帆船一樣，幫助他們解答火星上有無(wú)生命存在的問(wèn)題。

歐洲和美國(guó)計(jì)劃于本月共發(fā)射3個(gè)火星探測(cè)器，其中“火星快車”第一個(gè)升空，專家認(rèn)為它將是世界各國(guó)火星探測(cè)的重要一環(huán)。