圖1.太陽系最近周圍示意圖，圖中表示太陽邊緣已發(fā)現(xiàn)恒星離開太陽最小(6.5光年)和最大(10.1光年)可能距離，圖中紅點(diǎn)為新發(fā)現(xiàn)的紅矮星

美國天體物理學(xué)家在太陽系邊緣發(fā)現(xiàn)一顆新的恒星，該恒星編號為SO25300.5+165258——一顆位于白羊星座方向離開太陽僅為7.8光年的黯淡紅矮星。美國宇航局戈達(dá)德航天飛行中心天體物理學(xué)家博納德·捷爾加登博士指出：“發(fā)現(xiàn)這顆恒星鄰居使我們感到十分驚喜而且非常意外，因?yàn)槲覀兺耆珱]有刻意尋找它，發(fā)現(xiàn)它純屬偶然。”幫助捷爾加登博士工作的還有美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的史蒂文·普拉弗多博士。

如果計劃的新研究證實(shí)最初的距離測量，則這顆新恒星將是繼阿爾法半人馬星座(Proxima Centauri，距太陽僅4光年多一點(diǎn))和巴納德恒星(距離地球僅為6光年)之后的第三顆最接近太陽的鄰居(見圖1)。

圖2.SO25300.5+165258與太陽的相對大小示意圖，太陽直徑超過新發(fā)現(xiàn)這顆紅矮星直徑7倍。

計算結(jié)果表明，發(fā)現(xiàn)的這顆紅矮星質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的70%，而其亮度要比太陽亮度弱30萬倍。正是因?yàn)檫@一緣故，地球上的天文學(xué)家才一直沒有發(fā)現(xiàn)它。

目前并非所有觀察數(shù)據(jù)都能使天文學(xué)家感到滿意，例如，盡管SO25300.5+165258很像М6.5類紅矮星，卻仍然是一顆新恒星，由于某種原因，它的亮度比距離地球7.8光年М6.5類紅矮星典型代表亮度弱3倍，因此天文學(xué)家不排除這樣的可能性，即在檢驗(yàn)測量結(jié)果之后查明這顆新恒星的距離會有些變大。

現(xiàn)在，美國海軍天文臺天文學(xué)家正在重新檢驗(yàn)美國宇航局天體物理學(xué)家獲得的，有關(guān)這顆新恒星距離和亮度的數(shù)據(jù)。