今年6月，美國的兩個火星探測器又將升空，美國國家航空局和宇宙航行局(以下簡稱宇航局)的工程師們期望：他們將面對的不再是那種令人窒息的沉默。

這種沉默在“哥倫比亞號”航天飛機墜毀時出現過;而在1999年12月，人們也曾這樣屏息期待火星探測登陸車的降落。而幾個月以前，科學家們都還在期望火星氣象衛(wèi)星能發(fā)回信號，可面對的還是一片沉寂，氣象衛(wèi)星在進入軌道時就失蹤了。

這兩顆尚未命名的火星“漫游者”中的第一個將于6月9日至6月19日升空，第二個將延后10天發(fā)射。經過6個月的航行，它們預定于2004年1月份到達火星。

但也有不少的科學家認為，由于其行程達3600萬英里，是否成功還不敢打包票。亞利桑那州州立大學地質學家彼得·克里斯騰森參與了探測器實驗，他說：“穿越太陽系把它們送往另一星球，絕不像乘飛機往洛杉磯那樣簡單。這充滿危險和挑戰(zhàn)，但所有能做的我們都已做好。”

這兩個探測器有高爾夫球場的小推車大小，但其積儲的能量將遠大于“火星開拓者”號，并且其行動能力也有很大提高，在火星日歷一天(相當于地球上24小時又37分鐘)的時間里能負重跋涉40米。

此次發(fā)射借鑒以前成功經驗，將以彈跳式登陸。1997年“火星開拓者”探測器以彈跳式成功登陸，并于著陸后連續(xù)10周將信號反饋回地球，比預定時間長了9個星期。當探測器進入火星大氣層時,飛船的減速傘將可防止探測器因摩擦高溫而損壞。當降到一定高度時，將像“火星開拓者”登陸時一樣釋放一把降落傘。但此次的降落傘要比原來的大40%%，因為這次探測器的質量較“火星開拓者”重10000磅。最后，當探測器著地時，耐磨的安全氣囊和護墊將產生緩沖作用。著陸前氣囊將率先降落，然后護殼像花瓣一樣綻開，接著探測器慢慢爬出來。

“火星漫游者”的著陸地點之一稱為“梅里迪安尼平面”，那是“火星地表最安全的地方”。對于“火星漫游者”的著陸地點而言，“安全”意味著擺脫巖石、灰塵和大風的威脅。在“梅里迪安尼平面”，探測器將會對赤鐵礦或氧化鐵(一種通常會在暖水環(huán)境中形成的礦石)進行試驗。另一個著陸地點叫做“古瑟夫坑”，成天刮著對于探測器來說很危險的大風。盡管如此，加爾文表示太空船的設計已經選用最堅固的材料以確保可以抵御狂風的襲擊。

當美宇航局正緊鑼密鼓地準備火星探測器發(fā)射時，歐洲太空委員會“火星快車”號飛船也將于6月1日升天，其“獵犬號”探測器預計也在明年1月登陸火星，但著陸點選在火星遠古山脈和北部平原的接合處。“火星快車”也將以彈跳式著陸。有專家稱，在這3次發(fā)射計劃中，至少可以保證有一個能夠熬過漫長而又危險的旅程取得成功。