美官方首次公布哥倫比亞航天飛機解體原因

隨后，機翼前端傳感器送回的數據顯示，這里的溫度稍有升高，而在此前發射過程中從未出現過這種現象。雖然這種“升溫現象”　看上去非常普通，但是綜合其他數據進行分析，專家指出，這時機體表面可能已經出現了破損。因此，可以說，“哥倫比亞”　號在升空時就為返航途中發生的災難埋下了禍根。此外，調查委員會還懷疑，NASA沒有對多次承擔飛行任務對航天飛機表面保護層造成的損害給予足夠重視。在過去幾個月中，不斷有傳言說，NASA當局經驗主義橫行，并且過度樂觀認定航天飛機能“經受考驗”安全返航。

NASA的報告稱，無論“哥倫比亞”號航天飛機成員在返航前開展何種“補救工作”，這架“在升空時即遭受重創”的宇宙飛行器都無法避免在重新進入大氣層的時候發生解體事故。報告說，即便在返航前將航天飛機上攜帶的16噸“非必要物資”(科學實驗儀器、水和其他裝備)統統拋棄在太空中，只能將表面溫度降低7%左右，因此根本無法改變上述機毀人亡的慘烈后果。此外，有關方面介紹，成功放棄這些“多余”物資需要宇航員進行兩次難度很大的“太空行走”，這也在本次日程極滿的飛行中也根本不可能做到。

此外，NASA透露，“陪伴”宇航員進入太空進行科學實驗的數百條蠕蟲竟能躲過了“哥倫比亞”號解體之難，在經歷了高溫烈火和高速墜地等多重考驗后，依然成為飛機殘骸中“唯一幸存生物體”，且繼續在完全封閉條件下“生兒育女”。NASA強調，因“哥倫比亞”號事故而集體停飛的美國航天飛機，可能于今年底搭載四名宇航員重返太空，繼續進行有關的探索活動。據悉，有關方面將在今年夏天就哥倫比亞號事故做出最后報告，并為美國剩下的三架航天飛機制定切實可靠的補救措施。