從1959年到1976年，前蘇聯(lián)和美國共向月球發(fā)射了83顆航天器，對(duì)月球進(jìn)行多方位的探測(cè)，從而成為人類歷史上第一次探月熱潮。在此期間，美國還成功發(fā)射了6艘“阿波羅”號(hào)飛船，有12名宇航員登上月球，并帶回了403.54公斤樣品，使人類對(duì)月球的認(rèn)識(shí)向前推進(jìn)了一大步。在此后一段時(shí)間，探月活動(dòng)遭到了“冷落”，僅有日本在1990年發(fā)射了探月航天器，直到1994年美國再次發(fā)射月球探測(cè)器，才在國際上掀起了第二次探月熱潮。

我國即將啟動(dòng)探月工程

早在1994年，我國航天專家就進(jìn)行了探月可行性研究，1996年完成了探月衛(wèi)星的技術(shù)方案研究，1998年開展了衛(wèi)星關(guān)鍵技術(shù)研究。目前即將啟動(dòng)的探月工程，就是在這些工作的基礎(chǔ)上實(shí)施的。

探月工程的第一步，就是研制和發(fā)射月球探測(cè)衛(wèi)星。據(jù)悉，我國探月衛(wèi)星的發(fā)射時(shí)間初步定為2003至2005年。這項(xiàng)探測(cè)工程由探月衛(wèi)星、運(yùn)載火箭、發(fā)射場(chǎng)、測(cè)控和地面應(yīng)用5大系統(tǒng)組成。現(xiàn)已確定探月衛(wèi)星采用航天科技集團(tuán)公司五院提出的方案;運(yùn)載火箭選用航天科技集團(tuán)公司一院研制的“長征”三號(hào)甲火箭;發(fā)射場(chǎng)定在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，測(cè)控和科學(xué)數(shù)據(jù)傳輸基本利用現(xiàn)有的測(cè)控網(wǎng)并進(jìn)行適當(dāng)改造;地面應(yīng)用系統(tǒng)由中科院負(fù)責(zé)開發(fā)。

據(jù)介紹，該項(xiàng)工程將按照“快、好、省”的原則，充分利用已有成熟技術(shù)，并進(jìn)行適應(yīng)地改造創(chuàng)新。目前，我國已確定了探測(cè)目標(biāo)和技術(shù)途徑，即將進(jìn)入工程實(shí)施階段。探月衛(wèi)星將主要對(duì)有開發(fā)利用前景的月球能源與資源分布進(jìn)行整體性探測(cè)，并對(duì)月球環(huán)境、地貌、地質(zhì)構(gòu)造與物理場(chǎng)進(jìn)行探測(cè)。

有關(guān)專家認(rèn)為，中國是世界公認(rèn)的航天大國，已具備了進(jìn)軍月球的能力，研制工作全面啟動(dòng)后，3年內(nèi)實(shí)現(xiàn)環(huán)月探測(cè)是有把握的。

探月衛(wèi)星的主要任務(wù)

據(jù)透露，探月衛(wèi)星的設(shè)計(jì)壽命為1年，將攜帶CCD立體相機(jī)、成像光譜儀、激光高度表、微波幅射計(jì)、γ和X射線譜儀、太陽宇宙射線監(jiān)測(cè)器和低能離子探測(cè)器等多種科學(xué)儀器。衛(wèi)星在環(huán)月飛行工作期間，主要獲取月面三維影像、分析月面元素含量和物質(zhì)類型的分布特點(diǎn)、探測(cè)月球表面厚度和監(jiān)測(cè)地月空間環(huán)境。其中前三項(xiàng)是國外沒有進(jìn)行過的課題，第四項(xiàng)是我國首次獲取地球靜止軌道以外的空間環(huán)境參數(shù)。這些探測(cè)資料傳回地面后，經(jīng)過處理、解譯和分析研究，將成為月球資源調(diào)查的重要成果，并為深化對(duì)月球的認(rèn)識(shí)起到重要作用。

至于探月工程的第二步和第三步，將分別是實(shí)現(xiàn)航天器月面軟著陸探測(cè)、巡視勘察和月面鉆探、機(jī)器人操作、采集樣品返回地球。其對(duì)應(yīng)時(shí)間約為2006至2010年和2011至2020年。顯而易見，這將為下一步載人登月探測(cè)、建立月球前哨站的選址提供依據(jù)。

實(shí)現(xiàn)深空探測(cè)“零”的突破

在發(fā)射人造衛(wèi)星和突破載人航天之后，實(shí)施月球探測(cè)將是中國航天活動(dòng)的第三個(gè)里程碑。此后，中國將研究載人登月發(fā)展規(guī)劃，擇機(jī)實(shí)施載人登月探測(cè)，由宇航員在月面進(jìn)行實(shí)施考察和科學(xué)實(shí)驗(yàn)，以擴(kuò)大探測(cè)成果和深化對(duì)月球的認(rèn)識(shí)。在此基礎(chǔ)上，將與有關(guān)國家合作共建月球基地。

同時(shí)，開展月球探測(cè)工作還是我國邁出航天深空探測(cè)的重大舉措，是實(shí)現(xiàn)深空探測(cè)“零”的突破。在實(shí)施月球探測(cè)第一步和第二步兩個(gè)階段工程的基礎(chǔ)上，我國將要積極開展火星及其它行星探測(cè)器的可行性，方案論證工作。在掌握關(guān)鍵技術(shù)之后，通過大力開展國際合作，力爭(zhēng)在深空探測(cè)的廣闊舞臺(tái)上占有一席之地，推動(dòng)我國的航天科技發(fā)展。