日前，天文學(xué)家稱地球水源可能來自貌似彗星的小行星。

我們的太陽系在早期實際上就像一個射擊場。那時候，各種行星、小行星以及彗星互相擦身而過甚至發(fā)生撞擊，這中間也包括地球。而現(xiàn)在的月球就很像是比火星稍大的行星在450萬年前撞擊地球之后的殘留物。

偏離軌道的小行星、彗星也曾給我們的地球帶來過巨大的沖撞。通常的彗星都是被塵埃包裹著的冰球。而它很可能就是地球上水的最初來源;小行星撞擊則被人們普遍認(rèn)為是6500萬年前恐龍時代結(jié)束的誘因。

那么現(xiàn)在，這個射擊場是否已經(jīng)平靜了下來呢?由塵埃、巖石和金屬元素構(gòu)成的小行星大多數(shù)都在火星和木星之間的一個小行星帶游移。彗星則在宇宙更深處，分別位于冥王星附近和更遠(yuǎn)處的奧特云中。人們在較近的軌道中能夠看到小行星，而彗星則很少光臨太陽系內(nèi)部區(qū)域。最著名的要數(shù)哈雷彗星。哈雷彗星在接近太陽時，其表面會被太陽風(fēng)吹出一條長長的尾巴。這也成為該彗星最著名的特征。

而現(xiàn)在，夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家亨利·赫西和戴維·杰威特認(rèn)為彗星和小行星的位置并非是一個很大的差別。他們對在小行星帶運動的300顆小行星進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)有三個天體與彗星非常相象。通過仔細(xì)觀察發(fā)現(xiàn)，這三個天體會不時地從表面噴射出很少量的類似慧尾的物質(zhì)，使內(nèi)部的冰狀彗星物質(zhì)外泄。而更有趣的是從這些彗星的軌道上看，它們很可能就是該小行星帶的“原著民”，而非其他天體。

這一發(fā)現(xiàn)很不可思議的。因為在木星軌道范圍內(nèi)，太陽的熱度足以令一個典型彗星的表層厚達(dá)3英尺(0.9米)的冰層發(fā)生升華，使其被撕裂。

為什么當(dāng)太陽逐漸變熱的時候，這些彗星并沒有融化掉呢?這就要歸功于彗星表層所覆蓋的宇宙空間中的塵埃了。這些塵埃被稱為“風(fēng)化層”，它們使彗星有了“絕緣體”。赫西和杰威特在研究報告中寫道：“彗星在這一距離上被塵埃包裹著形成了相對單薄的風(fēng)化層，使得它們能夠在整個太陽系形成過程中避免了升華作用的發(fā)生。”這兩名研究還最終得出結(jié)論：只需要數(shù)百英尺厚的塵埃包裹就足夠。偶然遭到隕星的撞擊而時不時地被擊穿保護殼，會使得部分冰發(fā)生升華，如果沒有遇到隕星撞擊的話，那他們看上去就和其他的小行星一模一樣。

基于這一調(diào)查，赫西和杰威特估計在小行星帶中約有150個這樣隱藏中的彗星。兩位研究者估計最初為地球提供水源的就有可能是來自這樣的彗星。而未來，對這些彗星冰的化學(xué)測試有可能告訴我們地球上的水——生命形成的重要因素最初是從何爾來的。