如果魚不小心離開了水會(huì)怎樣呢？毫無疑問，它將大口大口地喘氣，在缺氧和掙扎中慢慢死去……只要擁有一些生活經(jīng)驗(yàn)的人都會(huì)做出正確的回答。如果是腦筋急轉(zhuǎn)彎呢，答案是……跑到岸上來，但是我們今天要說的不是智力測驗(yàn)，而是生命進(jìn)化史上的一次重大事件。假如生活在3.65億年前的魚離開了水會(huì)怎樣呢？

進(jìn)化論上斷裂的連接點(diǎn)

按照進(jìn)化論的觀點(diǎn)，所有陸生動(dòng)物都是從水生動(dòng)物進(jìn)化而來，但動(dòng)物是如何從水中爬到岸上演化成陸生動(dòng)物的，一直是個(gè)謎。我們知道總鰭魚是最早爬上陸地的魚類，而最早的兩棲動(dòng)物叫做魚石螈，聽起來進(jìn)化過程似乎完美無缺，不過魚是如何長出像兩棲動(dòng)物一樣的前肢和后肢而變?yōu)樗淖銊?dòng)物的？在進(jìn)化史上，作為從水生動(dòng)物到陸生動(dòng)物的關(guān)鍵連接點(diǎn)，這個(gè)問題一直受到強(qiáng)烈的關(guān)注。這是因?yàn)榭茖W(xué)發(fā)展到今天許多問題已經(jīng)解決了，科學(xué)家在生物進(jìn)化領(lǐng)域有驚世發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)很小，只能“以小見大”，寄希望于小的研究，揭開進(jìn)化史上一些大的未解之謎。現(xiàn)在科學(xué)家可以長出一口氣了，古生物學(xué)者舒賓和考特揭開了這個(gè)謎底，找到了3.65億年前泥盆紀(jì)后期水生動(dòng)物過渡到陸生動(dòng)物的證據(jù)。

這個(gè)證據(jù)是舒賓和考特兩位學(xué)者在美國賓夕法尼亞州發(fā)現(xiàn)的屬于泥盆紀(jì)后期的一種神秘魚化石，這個(gè)化石由一塊完整沒有雜質(zhì)的石頭組成，化石中的魚長約60厘米。1991年，舒賓和考特在賓夕法尼亞州的一條高速公路邊的古河床的巖層中發(fā)現(xiàn)了很多有趣的化石，其中也包括這個(gè)3.65億年前死亡的不起眼的“小家伙”。但這個(gè)最重要的化石在采集回來之后整整有7年的時(shí)間，這兩位學(xué)者都沒有注意到它，因?yàn)榛宦冻龉穷^一小部分，剩余部分都被砂巖包裹著。直到2001年，為了準(zhǔn)備一個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議，他們從塵封的化石中才偶然發(fā)現(xiàn)了露在外面的一小部分骨頭，就這樣不經(jīng)意間找到了水生動(dòng)物上岸的直接證據(jù)。

這塊化石的不同凡響之處在于，舒賓和考特在它上面發(fā)現(xiàn)了一塊肱骨，也就是魚的前鰭部分。這個(gè)前鰭和其它化石魚的前鰭是不同的，我們知道一般魚類在水中游動(dòng)是通過鰭的前后擺動(dòng)來前行，因此鰭是比較弱小的，而現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的化石魚的鰭比較強(qiáng)健粗壯，它不僅具有原始魚類鰭的特征，而且也具有肢骨的特征，雖然還不能發(fā)揮像前肢那樣的作用，但已經(jīng)使這條魚像一種特殊的四足“魚類”，很可能魚兒就是靠著這種類似肱骨的鰭從水中爬到了岸上。

通過對(duì)化石的分析，科學(xué)家認(rèn)為這塊魚化石的前鰭已經(jīng)產(chǎn)生了肌肉組織，另外化石上的褶皺表明魚的胸部也曾經(jīng)有過強(qiáng)健的肌肉組織。肌肉組織的產(chǎn)生意味著魚在水中前進(jìn)的方式發(fā)生了改變，運(yùn)動(dòng)的主要方式是依靠鰭的上下運(yùn)動(dòng)，類似于兩棲動(dòng)物的前行動(dòng)作，而不是像以前用鰭前后撥水來前進(jìn)，這使得前鰭從僅僅作為魚鰭的角色里解脫出來，成為能夠支撐動(dòng)物行進(jìn)的工具。當(dāng)然這樣的前鰭還不能夠像兩棲動(dòng)物的前肢一樣可以用來走路，科學(xué)家因此推斷這種魚是生活在淺水中的。在進(jìn)化的圖譜上，它鑲嵌在原始魚類和早期兩棲動(dòng)物的中間，從而作為進(jìn)化過程中一個(gè)關(guān)鍵的連接部分，成為承前啟后的生物種類。

適應(yīng)環(huán)境，魚兒也不例外

這種魚類是如何從鰭中演化出前肢的？科學(xué)家認(rèn)為，在3.65億年前由于造山運(yùn)動(dòng)的影響，地球上的水陸分布起了巨大變化，海面大大縮小，大片陸地露出海面。水陸變化又影響了氣候，降水量不均衡：有的地方大雨如注，有的地方雨貴如油。在這種環(huán)境下，也許水中的魚類的“潮流生活”就是進(jìn)化出像前肢一樣的鰭，以便在淺水里生活，這樣它們就可以利用鰭的支撐將自己的腦袋抬出水面，以便呼吸更多的空氣。

也有科學(xué)家認(rèn)為這種進(jìn)化的發(fā)生與當(dāng)時(shí)水生植物有相當(dāng)大的關(guān)系，由于淺水區(qū)域的大大增加，水生植物也繁衍得特別迅速，植物擁擠地生長在溪流之中，一些枝蔓常常纏繞在一起，當(dāng)魚類面臨水生植物糾纏時(shí)，單純靠身體的擺動(dòng)已經(jīng)無法擺脫困境，隨著長期漸進(jìn)式的進(jìn)化，進(jìn)化出來的強(qiáng)健的鰭也可以幫助魚兒擺脫水中植物的糾纏，以更快地躲避天敵、尋求食物或避免因水位急劇下降而被卡死在植物中間。

當(dāng)然這種進(jìn)化并不是我們今天這樣輕描淡寫式的輕松，在環(huán)境突然發(fā)生急劇變化的情形下，適應(yīng)殘酷環(huán)境的過程是對(duì)生物來說是非常痛苦的，大批的魚類會(huì)因自然無情的選擇而遭到淘汰，因此能夠在環(huán)境巨變的情形下生存和保持進(jìn)化不能不說是一種生命的奇跡。

根據(jù)科學(xué)家的研究，這些有類似前肢的魚并沒有想上岸的意圖，之所以有這樣的變化僅僅是為了適應(yīng)海洋消退后的環(huán)境而已。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)早期兩棲動(dòng)物的進(jìn)化模式是相當(dāng)混亂的，這說明，泥盆紀(jì)是一個(gè)充滿進(jìn)化試驗(yàn)的時(shí)期，早期的物種從簡單向復(fù)雜的進(jìn)化過程中并不是像梯子一樣有分明清晰的進(jìn)化路線，在很多情況下進(jìn)化的方向就像雜亂無章的灌樹叢。

對(duì)于這種介于魚和兩棲動(dòng)物之間過渡類型的生物來說，它的突變盡管讓我們?cè)诿枋鰰r(shí)費(fèi)些周折，不過這種突變卻給我們地球生物的進(jìn)化打開一個(gè)嶄新的世界，假如生活在3.65億年前的魚離開了水會(huì)怎樣呢？答案是：魚兒上岸了。