睡眠是動物界的一個普遍現(xiàn)象，對于睡眠的目的和機制到目前還處于半清楚半糊涂的階段。一度認為睡眠是動物為了節(jié)省能量，因為睡了以后不動，這樣能量消耗就降低了。后來發(fā)現(xiàn)睡著的時候新陳代謝只降低了5%到10%，而且有些動物為了入睡還要從低溫狀態(tài)轉到常溫狀態(tài)，這樣一來入睡反而導致能量丟失。

這就是為什么睡覺也能減肥，盡管我們不是變溫動物，但只要吃得少，靠睡覺也能減少體重。

不是為了節(jié)能，又是為了什么?

有人認為是從假死進化來的，假死是動物最后的自衛(wèi)手段，實在無路可逃了，索性讓身體處于假死狀態(tài)以迷惑對手。假死的功能越來越強大，干脆出現(xiàn)了定時睡眠，身體的很多功能也得以休息。

也許正是因為睡眠來自假死，大腦在睡眠的時候不會徹底休息的，這樣就有了夢境。科學家進行了一項研究，找來16個人，連續(xù)兩個晚上，叫醒他們四次，讓他們描述自己的夢境。發(fā)現(xiàn)入睡的時間越長，做的夢越奇怪，而且晚上特定的時間決定夢的內容。

怎么形容這種越睡越奇怪?

比如說，剛入睡時候你的夢境是在一家超市購物。睡了一陣后就變成在一個內褲里購物，而且一個兇惡的小丑一直跟著你。

放心，只是夢境，不是真的，而且多數(shù)人醒來后記不住夢境，失眠雖然就不會有夢境了，但對健康的負作用極大。長期不睡覺甚至可能命都抱不住，起碼判斷力受到巨大影響。賭場經(jīng)營的秘訣就是讓賭客盡可能長時間地待在賭場里，這樣他們遲早會輸錢的。

因此要盡量保證每天7到8小時睡眠，也許夢境會怪異到活色生香那。

既然有夢，大腦就不會完全死機。但夢并不是對外界的反應，而是大腦自己的活動。從這個角度，很久以前認為大腦在睡眠的時候處于完全關閉狀態(tài)，不會對外界的影響作出反應。這個看法已經(jīng)被否定了，神經(jīng)生理學研究發(fā)現(xiàn)在睡眠狀態(tài)下，大腦能夠過濾掉聽到的不重要的噪音，那些重要的噪音則能夠留下影響，當然這種能力因人而異。這就是為什么聽到自己的名字后會被喚醒的原因，還有鬧鐘可以把人叫醒的原因，說明大腦在睡眠時像留著一條縫一樣沒有完全關閉。

最近的一項研究則進一步揭示了在睡眠中大腦對信息的接受能力。

這項試驗讓參試者在完全黑暗的環(huán)境中躺著，然后對播放的單詞作出反應，也就是按左右兩個按鈕中的一個，將這些單詞分類。

等到反應幾乎成為自動化后，參試者被容許睡覺。因為處于黑暗的環(huán)境之中，大多數(shù)人很快入睡了，單詞還在繼續(xù)播放，這些已經(jīng)入睡的人自然不會再按按鈕了，但是腦電圖發(fā)現(xiàn)大腦和按左右按鈕相關的區(qū)域在聽到單詞后繼續(xù)作出反應，而且是正確的反應，當聽到應該按左邊按鈕的單詞時，大腦負責指揮左手的區(qū)域出現(xiàn)反應。當聽到應該按右邊按鈕的單詞時，大腦負責指揮右手的區(qū)域出現(xiàn)反應。

研究人員認為這是因為程序記憶造成的。就像開車一樣，我們會處理很多信息，但等我們回到家后，會忘記所有的細節(jié)，這就是程序記憶所致。

不過不要高興得太早，參試者醒來后，對睡眠中接受的單詞毫無印象。而且研究人員證明了一個顯而易見的現(xiàn)象：睡眠中的大腦反應比清醒時大腦反應慢得多。

這項研究還只是開始，但它提出了一個大膽的設想：既然人腦在睡眠中能夠做出反應，是不是有可能讓人們在睡眠中學習?

也許有一天，會發(fā)明一種閱讀器，每天晚上在人們枕邊播放，人們像充電一樣利用睡眠的時候學習知識。