長久以來，人們已經(jīng)把很多事情與彗星和小行星聯(lián)系起來，其中包括改變地球形狀、引起生命的起源、消滅恐龍等，以至可能改變?nèi)祟惖倪M(jìn)化歷程。

但是性還未在此列。

自第一個(gè)有機(jī)體誕生之后大約10億年之后，性的起源仍然是生物學(xué)上最大的謎團(tuán)。科學(xué)家們說不清我們?yōu)槭裁磿行孕袨椋步忉尣涣耸鞘裁礀|西引發(fā)了陸地上最早的調(diào)情舉動。在性出現(xiàn)之前，生命通過無性生殖——也就是無須伴侶的幫助來復(fù)制后代似乎也進(jìn)行得順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

天外所賜的猜想

如今，由加利福尼亞技校和美國航空航天局的噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室聯(lián)合進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)開始采用數(shù)字化的有機(jī)物來模擬性產(chǎn)生之前的生命行為，并由此為世界上最早的求愛舉動提出了一種可能的模式。

親密行為從來沒有像現(xiàn)在這樣備受重視。

研究表明，彗星或小行星的碰撞，有可能對無性的生物體產(chǎn)生了沖擊，造成了一批基因的突變，并把它們送上了有性繁殖之路。在此過程中，大劑量的輻射也可能成了畫龍點(diǎn)睛之筆。

盡管這些因素對生物突變的促進(jìn)作用在很大程度上還屬于推測范圍，兩位研究者克勞斯·威爾克和克里斯·阿達(dá)米卻于近日宣布，他們已經(jīng)確信找到了一種可能的方法，它使生物體在混沌的環(huán)境下管理變異，因勢利導(dǎo)，并最終打開性解放之門。

阿達(dá)米認(rèn)為，管理變異的關(guān)鍵，在于當(dāng)環(huán)境惡化時(shí)，一個(gè)生物群能夠適應(yīng)一些基因的突變，而同時(shí)又能夠確保許多突變能夠自我毀滅。“突變能夠并且仍然在發(fā)生著，”他說道，“但是它們只能讓生物體死去，而并不影響未來的發(fā)展。”

性出現(xiàn)之前

生物學(xué)家們常說，性其實(shí)根本就不該出現(xiàn)。

盡管這種情愛表達(dá)的最高形式存在的時(shí)間比我們?nèi)魏稳怂洃浀亩家L久，但是它并不是一直就有的。在早期的地球上，所有的生物都靠著無性生殖來繁殖。

任何園丁都熟悉無性繁殖是如何進(jìn)行的。長匍莖就能夠制造好幾個(gè)克隆體(更不用說毀掉好端端一片草坪了)。土豆拋出一只芽眼來生成另一只土豆。鱗莖可以分裂繁殖。仙人掌在這方面毫無創(chuàng)意可言，它們只是讓自己身體的一部分掉落到地上，然后指望最好的結(jié)果，但是即便這樣也有辦法繁殖后代。

有些動物也能無性生殖。海綿體和海葵通過芽來產(chǎn)生后代。扁形蟲如果被切成兩段，會在被切下的一段上長出一個(gè)新頭，而在另一端上長出一個(gè)新尾巴來。

這些傳宗接代的方法既方便又強(qiáng)大。別的不說，它不需要伴侶——根本無須為此以牛角相碰，無須心跳的加劇，也無須深夜在酒吧的徜徉。繁殖幾乎是打了包票的。同時(shí)，當(dāng)有益的進(jìn)化特性出現(xiàn)時(shí)，它們也不會很快被沖淡。你的后代和你是一模一樣的，是準(zhǔn)確的克隆體。

相比之下，性讓每一對基因都與無數(shù)的變異相組合，而這一過程按照阿達(dá)米的話說就是能夠?qū)⒑玫臇|西沖掉而積累壞的東西。這只要問一問任何不爭氣孩子的成功父母就會得到印證。

性的時(shí)代

盡管無性生殖有著那么多的優(yōu)點(diǎn)，在進(jìn)化道路的某一點(diǎn)上，性還是變得一發(fā)而不可收。

我們還真要感謝這一變化，因?yàn)槿祟惖拇嬖诰鸵獨(dú)w功于最早的基因融合。無性生殖所造就的進(jìn)化過程實(shí)在太單調(diào)乏味了，因?yàn)樗鼏螁沃灰揽颗既坏耐蛔儊碓斐勺兓＿@臺進(jìn)化的慢速列車可能永遠(yuǎn)也行駛不到產(chǎn)生人類那一站。同時(shí)無性生殖也使一個(gè)生物群抵抗嚴(yán)酷的環(huán)境變化的能力受到了局限。

相比之下，性讓植物和動物進(jìn)化迅速，因?yàn)榛虻玫交旌希鼜?qiáng)的得以生存。

不過正如許多父母都知道的，性對于生孩子來說是非常低效率的。從生物學(xué)角度來講，男人在長達(dá)九個(gè)多月的時(shí)間里一點(diǎn)有益于生殖的事情都不做，而女人卻要做所有的事情。

那么從進(jìn)化的意義上來說，為什么性會變得那么受歡迎?更準(zhǔn)確來說，為什么會有無性生物開始不嫌麻煩地來嘗試性行為呢?

我們都是突變的結(jié)果

科學(xué)家們很久以前就知道，突變能夠改寫一個(gè)生物體的遺傳密碼。有些突變可能會是好的，它們能夠幫助一個(gè)種類興旺成長而讓其他的種類衰亡。但是這種作用有時(shí)會變得很致命。由于性需要父母雙方的參與，就有兩倍數(shù)量的突變足以有可能將遺傳的劇本弄得糟糕不堪。

威爾克和阿達(dá)米創(chuàng)造出不同的兩個(gè)簡單的計(jì)算機(jī)化的生命形式，它們“和細(xì)菌具有許多共同的特性”，然后它們被放在受到壓力、突變機(jī)會很高的環(huán)境之中。通過研究這些數(shù)字化的動物，他們得以在很短的時(shí)間里飛速跨越了多代的生命。他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)天然的抑制器，它可以控制一個(gè)無性細(xì)菌群能夠管理的變異數(shù)量。這個(gè)天然的抑制器可以被認(rèn)為是一個(gè)保護(hù)定律。這條定律說的是，一個(gè)能夠適應(yīng)幾個(gè)突變的有害影響的生物群不可能接受大量的突變。當(dāng)突變超過了一個(gè)關(guān)鍵極限之后，它的積累就使遺傳密碼變得雜亂無章，生物體就會死去。

這條定律反過來還指出，一個(gè)能夠接受許多突變的生物群會在最初的一個(gè)突變面前非常脆弱。實(shí)際上(如今)還是有這樣的生物體的，阿達(dá)米說，在這樣的生物群當(dāng)中性可能根本就不會出現(xiàn)。它們的后代將會變得非常脆弱，從而根本無法承受來自兩個(gè)生物體內(nèi)、被寫入它們的遺傳密碼中的大量突變。

性的誕生

想象一下，在很久以前的一些簡單生物體，恰好以松散和未經(jīng)整理的狀態(tài)共享著遺傳信息。在今天，這樣的共享仍在繼續(xù)進(jìn)行，但不會通向繁殖。

如果這樣的生物體群落突然面臨著一個(gè)引起高突變率的壓力，它就會在幾代生命的過程中發(fā)展出控制幾個(gè)突變的能力來。但是根據(jù)新的定律，無數(shù)個(gè)突變將是無法容忍的。

阿達(dá)米告訴我們：其結(jié)果就是，壞的變異將被清除出群體以外。

當(dāng)多個(gè)突變變得無法容忍時(shí)，壞的突變就不會再積累了，因?yàn)槊總€(gè)接踵而來的壞的突變將會對已經(jīng)變得虛弱的生物體產(chǎn)生更加致命的影響。但是，有些有用的突變在這些情況下并不傷害一個(gè)群體。

換句話說：“當(dāng)多個(gè)突變無法忍受時(shí)，壞的突變就無法再積累了，而好的突變?nèi)匀荒堋?rdquo;

這就可能為生物體享受性帶來的好處鋪平了道路。

理論上一扇通往性的自由的大門就此敞開了，如果有一對達(dá)到足夠突變的生物體能夠邁進(jìn)這扇大門，它們剛剛具有的通過性行為來共享有益突變的能力，就會讓它們在充滿壓力的環(huán)境下，比它們那些無性的堂兄弟姊妹們更加具有進(jìn)化上的優(yōu)勢。

“你可以想象出一條由雜亂無章的遺傳物質(zhì)交換通向完全秩序井然的遺傳物質(zhì)重新組合的路徑。”阿達(dá)米談到性的誕生時(shí)給予了這樣的評價(jià)。

由此看來，任何數(shù)量和規(guī)模的災(zāi)難都有可能加劇了環(huán)境的變化并使生物體的突變激增，阿達(dá)米解釋道，來自一個(gè)天體的沖擊可能在數(shù)百萬年之內(nèi)改變了地球的大氣，讓我們的行星暴露在大量的輻射之下。還有一個(gè)可能的突變源就是頻繁的火山活動。

但是阿達(dá)米也強(qiáng)調(diào)，這些因素并非自己研究的一部分，而且它們是否起作用還在很大程度上屬于推測。

缺憾：并非活的生物體

在維克福雷斯特大學(xué)研究進(jìn)化遺傳學(xué)的克里夫德·W·澤依爾認(rèn)為阿達(dá)米所進(jìn)行的研究工作是新奇而有趣的，但是他又進(jìn)一步提醒人們：

“關(guān)于壓力實(shí)際作用于活的生物體，或者它們有可能產(chǎn)生使生物體選擇性行為的效果，這些觀點(diǎn)的提出都是基于對數(shù)字化生物體的研究而不是從任何歷史證據(jù)得出的，因此我認(rèn)為其中的推測成分很大。”澤依爾說道。

阿達(dá)米堅(jiān)信計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)所得出的是一幅準(zhǔn)確的圖畫，他還認(rèn)為，如果能夠在真的生物體上進(jìn)行一次這樣的實(shí)驗(yàn)(這樣的實(shí)驗(yàn)實(shí)際上無法進(jìn)行，因?yàn)樗ǖ臅r(shí)間太長了)，得出的結(jié)果將會是類似的。

“數(shù)字化的生物體實(shí)際上活在電腦的記憶中，因此我們所做的就是把實(shí)驗(yàn)設(shè)置好，然后進(jìn)行觀察。”他介紹道。同時(shí)他還補(bǔ)充說，有些生物學(xué)家對任何在數(shù)字化生物體上所進(jìn)行的研究都持懷疑態(tài)度，但是他覺得“沒有任何理由”認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)不能應(yīng)用于現(xiàn)實(shí)生活中。

不論如何，阿達(dá)米的研究已經(jīng)為我們揭開性起源的秘密敞開了大門，這扇門后面還有很多的東西有待我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>