宇宙大撕裂——原子在宇宙大撕裂前10～19秒鐘內被撕成碎片 ，地球在大撕裂前30分鐘內破裂，太陽系在大撕裂前3個月內破裂 ，銀河系在宇宙毀滅前6000萬年被破壞。大撕裂距今220億年。

直到目前為止，人們認為宇宙今后的命運有兩個走向：或者再次毀滅，或者持續膨脹到無限稀薄狀態。但是，美國新漢普郡達特茅斯大學的羅伯特·考德維爾提出第3種可能性，即宇宙“大撕裂”。

宇宙是否發生大撕裂，取決于神秘暗能量的性質。

暗能量是一種稱為“假想能量”的神秘物質。在暗能量的影響下，失控的宇宙膨脹可能變得更加激烈，宇宙擴張得越來越大，離我們這個星球越來越遠，直到各種星系的光線無法達到地球。

人們已知宇宙正在加速膨脹。大多數物理學家認為，這種加速狀態很可能保持不變或隨時間減弱，而考德維爾持不同觀點，認為暗能量可能更加強烈地引起膨脹增長，甚至超乎人們想象。

考德維爾和他在美國帕薩迪納加利福尼亞技術研究所的同事，已經計算過需要多大的暗能量可將宇宙推向毀滅境地。他們發現，當暗能量增加時，它的排斥力變得非常強，足以撕開所有堅固的星系，從銀河系開始，一直到恒星、行星和原子全都撕裂。

考德維爾說，過度膨脹的宇宙可能隨著一聲“哭泣”而毀滅是公認的常識，但他對宇宙如此激烈地毀滅仍感到吃驚：在最極端的情況下，220億年以后可能發生宇宙大撕裂，最后甚至連原子核也可能被撕開。銀河系的破壞先于這種毀滅6000萬年，而原子在大撕裂前10～19秒鐘內被撕成碎片。

另一位認為有暗能量存在的英格蘭天文學家說，如果有人能生存下來，他們可能在最后1毫秒觀察到所有過程，當宇宙排斥力達到人體的抗拉強度時，人類也將被撕裂。他補充說，“這不見得有可能，但也不能證明它不可能。”

天文學家將把“超新星加速探測器”，作為研究宇宙必將發生這種災難的最好工具。

超新星加速探測器其實是一顆計劃在本世紀最初10年發射的衛星，它可以精確地測量幾千顆超新星遠離地球的速度，因而有助于研究暗能量怎樣隨時間而發生變化。

大多數物理學家大概不會去搜索暗能量，這是因為如果有它們存在，就會出現難以解釋的理論問題，例如，愛因斯坦的引力理論就曾預測存在穿越時空隧道的短小蟲洞，這種蟲洞通常關閉得非常快，以至人們不會注意。但是，暗能量的排斥力可能強大到足以打開這些蟲洞，甚至可以打開到足夠的寬度，讓那些比光速還快的宇宙飛船通過，這就出現了稱為“時間機器”的幽靈和它們引起的各種悖論，物理學家認為這些悖論很難解釋清楚。