兩三個月以來，國內各大門戶網站展開了激烈的電子郵箱之戰，被認為最能吸引網站點擊率的電子郵箱服務，不斷花樣翻新：從郵箱收費與否到容量增減，到郵箱后綴到服務的安全穩定。但無論如何，網民真切地感受到了這種變化傳遞的信息：網站要利用電子郵箱賺錢了!問題是，怎么賺錢?這場越來越熱鬧的郵箱大戰能為身處不景氣嚴冬的中國互聯網帶來春天嗎?

爭奪市場“制高點”

電子郵件一個最大優點是，使用者可以在任何地方、時間收發數碼信息，突破了時空限制。人們可能因為喬遷或工作調動而變更郵址，而電子郵箱則可穩定不變。

正因為如此，電子郵箱具有相當穩定的消費群體。

美國IDC公司最近公布的一項調查結果指出，“電子郵件的郵箱數將從2000年的5.05億個以年平均138%的速度增加，到2005年將達到12億個”。由此可見，提供電子郵箱的門戶網站并未渡過用戶吸引期，目前正是爭奪“眼球”的關鍵時期。

賺錢還是賺“眼球”

當然，電子郵箱成為“拼殺”焦點絕不僅限于它對“眼球”的吸引。不少門戶網站在這次郵箱大戰中打出了“收費牌”。這些網站當然害怕失去它們掏大把銀子換來的“眼球”，然而令它們敢大膽走出這一步的重要原因是，收費能帶來直接經濟利益。

新浪網市場總監喻時云曾透露，新浪網在高峰時期，一天的免費用戶注冊量有10萬人，按每個用戶需10MB容量，10萬人就需要1TB(1TB=100萬MB)，1TB的硬成本投入達150萬元左右。他說，新浪網每年在這方面的總投入達到3000萬元到5000萬元，且投入規模仍在增長。

與此相對應的是，如果郵箱收費，將帶來十分可觀的收益。中國互聯網絡信息中心的調查顯示，網民對郵箱收費的認可率達到45%。以每月收費僅10元的郵箱計，即使按30%的人愿使用收費郵箱來計算，一個千萬級郵箱的網站，每年就可從網民的腰包里掏走3000萬。一位業內人士樂觀地說，現行的郵箱收費標準雖不足以讓門戶網站賺錢，但至少可以延緩它們瘋狂“燒錢”的速度。

也有網站持相反觀點。不久前，在西子湖畔舉行的“西湖論劍”上，張朝陽反復聲明：搜狐要堅持郵箱免費，提高點擊率，賺取“眼球”，以此增加廣告收入。

電子郵箱具有巨大的商業價值且是全新的領域，當“賺錢還是賺眼球”這個兩難選擇擺在他們面前的時候，門戶網站的經營者們給出了不同答案，國內各大門戶網站由此分化成兩派。

難免迂回和陣痛不少門戶網站推出收費郵箱后，情況并不像預料的那樣樂觀。新浪網自8月16日推出收費郵件到現在，注冊用戶數只發展了幾千戶，而同期新浪的免費郵箱注冊量每天達5萬之多。但以新浪網為代表的網站還是決心將收費進行到底：“再不收費，我們遲早被拖死。”

堅持“要讓免費郵箱繼續成為主流”的搜狐網日子也不好過。最新的統計資料顯示，搜狐近期的免費郵箱注冊量是平時的2-3倍，雖然由此而帶來了點擊率的攀升，但是在風險投資逐漸理性化以及那斯達克股市的寒風中，帶寬租用、存儲設備、人員維護等方面的高額投入，使很多人擔心搜狐網的一時沖動會給自己帶來毀滅性打擊。

可以看出，摸索著前進的門戶網站無法避免迂回和陣痛。中國的門戶網站在2002年的春天來臨前展開了一場重新洗牌的郵箱之戰，雖然這場戰爭不可能在短時間內結束，但門戶網站手中其它的一些“籌碼”理所當然地成了新的“經濟增長點”，市場新近傳來的一些令人興奮的消息就和這些“籌碼”有關。

中秋節和國慶節期間，各大門戶網站雖然都提高了自己的短信圖片和音樂的收費標準，但仍引發了消費高潮。4天的時間，搜狐短信訂閱量將近90萬條;新浪的節日短信量達到了110萬條。而在春節期間，這兩家公司每家還不到20萬條。網絡游戲同樣呈現出火爆的態勢，網易的在線游戲讓其經營者信心十足，他們說做網站就像捕魚，老站在一個地方，未必能捕到魚，需要換個地方看看。網易新推出的在線游戲，就是捕到的“一條大鯊魚”。

半年前，有人說互聯網的春耕已經開始了，但從現在的情況來看，這種預言尚為時過早。不過，我國的門戶網站已經學會如何過冬，卻是千真萬確的事實，雖然這一過程充滿曲折和疼痛。