早在18和19世紀(jì)，水手們就對(duì)地球磁場(chǎng)著了迷。當(dāng)時(shí)，航海家們使用的導(dǎo)航工具主要是指南針。然而，它并不是指向地理的北極，而是指向磁北極。對(duì)海員們來說。分清地理北極和磁北極是生死攸關(guān)的事惰。他們同樣清楚，磁北極一直在移動(dòng)，一直在隨著磁場(chǎng)強(qiáng)度的逐漸改變而徘徊在地球的極地。因此，航海者需要知道磁北極和地理北極之間究竟相差多少度角。為此，他們需要比較指南針的指向和天文學(xué)上計(jì)算出來的地理北極。其中的關(guān)鍵是找到師地理北極，為此就要觀察正午時(shí)的太陽，并依次測(cè)量日出和日落時(shí)太陽在空中的位置偏差。

通過研究航海志及其他資料，科學(xué)家就看出了過去300年來地球磁場(chǎng)的走向。在南大西詳海底下面，他們找到了磁異常的證據(jù)。在這里，磁場(chǎng)已經(jīng)開始反轉(zhuǎn)，即磁力線不是從地核發(fā)出，而是轉(zhuǎn)著圈進(jìn)入地核，磁場(chǎng)強(qiáng)度也比原來下降了30%。這預(yù)示著如果這種異常規(guī)模擴(kuò)大，那么整個(gè)地球磁場(chǎng)就可能發(fā)生反轉(zhuǎn)。至于多久之后才會(huì)反轉(zhuǎn)，有人估計(jì)最多還有幾十萬年。

沒有人經(jīng)歷過地球磁場(chǎng)的反轉(zhuǎn)，一旦反轉(zhuǎn)發(fā)生，究竟會(huì)出現(xiàn)什么情況呢?美國(guó)俄勒岡州的史蒂恩斯山脈是由數(shù)百個(gè)古代熔巖層堆積起來的。1600萬年前，這里曾發(fā)生過一系列大規(guī)模的火山噴發(fā)。當(dāng)時(shí)，地球磁場(chǎng)正處于反轉(zhuǎn)的中期。通過研究從山腳到山頂?shù)娜蹘r樣本，科學(xué)家們得到了這一磁場(chǎng)反轉(zhuǎn)過程的詳細(xì)記錄。記錄顯示，當(dāng)反轉(zhuǎn)剛開始發(fā)生時(shí)，地球磁場(chǎng)強(qiáng)度下降了80%-90%。當(dāng)時(shí) 地球磁場(chǎng)開始指向南方，但隨著磁場(chǎng)強(qiáng)度的減弱，磁場(chǎng)方向也開始雜亂無章地變化。

300年之后。磁場(chǎng)方向徹底反轉(zhuǎn)指向北方，磁場(chǎng)強(qiáng)度也開始增加。然而，沒過多久，磁場(chǎng)方向又徹底反轉(zhuǎn)。這一次，地球磁場(chǎng)幾乎消失了3000年。而在此過程中，有10天的磁場(chǎng)方向變化速度甚至達(dá)到了每天6度。這就是說，地球磁場(chǎng)曾經(jīng)出現(xiàn)過大混亂，磁北極每天都在變。人們自然會(huì)問;如果地球磁場(chǎng)方向劇變，強(qiáng)度劇減，究竟會(huì)造成什么惡果呢?

一種估計(jì)是，地球生物所遭遇的宇宙輻射量會(huì)加倍、在某些地方惰況可能會(huì)更糟糕。如今，地球磁場(chǎng)讓太空輻射集中在北極及南極地區(qū)，幸好這些地方人跡罕至。而隨著地球磁場(chǎng)強(qiáng)度的劇減、磁場(chǎng)的結(jié)構(gòu)也會(huì)日趨復(fù)雜，可以預(yù)見，地球磁極將不會(huì)只有2個(gè)，而是將出現(xiàn)4個(gè)，甚至8個(gè)。并且這些磁極會(huì)在地球表面緩慢地移動(dòng)，從而人口稠密地區(qū)就可能遭到宇宙輻射的傷害。最直接的后果，將是癌癥造成的死亡會(huì)大量增加，約為每年新增1500萬例。而最樂觀的估計(jì)是，屆時(shí)每年死干太空輻射的人數(shù)將會(huì)新增幾十萬人。總而言之，不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的災(zāi)難，甚至有可能根本就不會(huì)出現(xiàn)災(zāi)難，因?yàn)榈搅讼乱淮蔚厍虼艌?chǎng)方向大反轉(zhuǎn)之時(shí)，地球文明很可能已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何對(duì)付它。

火星的磁場(chǎng)一旦失去就不可復(fù)得，而且持續(xù)了幾十億年，難怪今天的火星沒了大氣了無生機(jī)。但是，如果下一次地球磁場(chǎng)的消失也會(huì)像1600萬年前那樣只持續(xù)幾千年，那么地球大氣層將不會(huì)受到大大的損害。不僅如此，當(dāng)我們的子孫后代在等待磁北極變成磁南極時(shí)。也許他們會(huì)面對(duì)一個(gè)缺乏強(qiáng)磁場(chǎng)的世界，但也會(huì)有其他的意外收獲，比如整個(gè)地球上空幾乎每晚都會(huì)出現(xiàn)美麗的極光。說不定，還會(huì)有更大的驚喜吶!