藍天、白云，是人們司空見慣的天氣現象。但你是否知道，在蔚藍色的大海之中，也有一種奇妙的“云朵”，它在白天躲進深海避人眼目，而到了夜晚才浮上海面亮相。這種海中“浮云”神出鬼沒，蹤影不定，神秘地漂浮在大洋深水之中，令人難以捉摸。

1939年，英國巡洋艦“埃齊勒斯號”正在太平洋上航行。當時，由于德國的潛艇在太平洋的活動很猖獗，英國人時時小心提防，不斷用聲納儀探測水下情況。“埃齊勒斯號”航行在約5000米深的洋面上，但高頻聲波測到240米就反射回來了。難道遇到了德國潛艇?英艦上的官兵十分緊張，進人了緊急戰斗狀態。事后才知道，這個特殊的聲波反射區很龐大，面積達幾百平方公里，厚度達100米。它既不是海底山脈，也不是魚群，更不可能是潛艇了。

那么，這個神秘的水下怪物究竟是什么呢?當時誰也搞不清楚。為了揭開這個謎，科學家們進行了大量的調查研究。1942年，美國科學家在太平洋進行試驗時，意外地探測到這種深海“浮云”，于是對它作了跟蹤研究，結果發現“浮云”有一種怪脾氣，喜歡晝伏夜出。1945年，美國海洋生物學家馬丁約翰遜也證實了海中“浮云”白天下沉、夜間上升的規律。在以后的許多年中，人們陸續進行了多次試驗和觀測，特別是1962年那次，人們乘坐深潛器多次潛人深海“浮云”中去，在“云”中和“云”層上下兩側進行觀測。現在，科學家們終于揭開了這個謎。

原來，在海洋的一定水深內，常聚集著為數眾多的浮游生物。這些浮游生物的氣囊與聲波共振，使聲波強烈散射。因此，這些浮游生物集結的水層，便成了聲波的散射層。組成這些散射體的，有磷蝦科動物、烏賊、橈足類動物以及魚類。正因為深水散射層是由不同生物所組成的復雜群體，所以其散射強度必定會隨著地點、季節和晝夜的變化及聲波頻率的變化而變化。

科學家已查明，除了南極沿海個別海區外，在所有的大洋深處，都存在著深水散射層。就像天上飄動的浮云一樣，深海“浮云”也能漂動，只不過是垂直浮動：晝沉夜升的浮游生物，為了保持在不同深度上的光照強度不變，日出時就下沉，日落后就上浮。有趣的是，深海“浮云”并非一層，往往是分為三層。第一、二兩層都進行垂直的晝沉夜升，而第三層卻穩定不動，并不上下遷移。

深海“浮云”的深度大致在200-1000米左右，最典型的深度是400米。

深海“浮云”所散射的聲波，會引起聲波的體積混響，即像在空曠的山谷里大喊一聲后所聽到的回音一樣，引起一陣長長的逐漸減弱的顫動的聲響。這種混響給艦艇的主動聲納帶來嚴重的干擾，使聲納找不到敵人的潛水艇、魚雷等目標;但隨之而來的有一個好處，就是給潛水艇的隱蔽創造了條件。潛水艇可以利用這種綿亙幾百公里的深海“浮云”，秘密地接近敵方目標，完成作戰任務。萬一被敵方發覺，那也不要緊，可以鉆進“云層”中安全地躲藏起來。當然，深海“浮云”也是天然漁場，如果人們知道了“浮云”中的生物種類，就可以決定是否撒網捕撈了。