海中奇石

一塊在深海下生長了20萬年的巖石。在漫長的成巖過程中，它不僅經歷了溫度的高低變動、海面的升降變化，還目睹了舊石器時代尼安德特人的出現與消失，以及人類文明的進步和衰落。兩次冰河期過去了，這塊筍狀巖石自始至終靜靜地呆在洞里，默默地注視著世間的滄桑巨變。直到意大利地質學家安托尼奧里把它搬到實驗室，這一切才宣告結束。

在羅馬的實驗室里，安托尼奧里和他的合作者法國人巴德把石筍一劈兩半，想看個究竟。出乎他意料的是，巖石橫斷面上竟“烙”下了20萬年來因海面升升落落而形成的完整無缺的巖層紋理變化!這么漫長的時間，足可以包括最近的兩個冰期。

距今200萬年前，地球開始進入大冰川期，這就是第四紀冰川活動期，因為氣候冷暖、干濕交替出現，這次大冰川期又由交替出現的亞冰期和亞間冰期組成。亞冰期通常可分為5次，最近的兩次亞冰期距今約在20萬-30萬年前。隨著冰期和間冰期的出現，海面有相應的降和升。科學家預言，從現在開始的幾百年間，海面將上升2米或更多，這會造成沿海陸地被淹，人們因此流離失所。因此通過研究過去的氣候變化來預測將來可能面臨的危機，就是十分必要的，而石筍恰恰能為這方面的研究提供幫助。

安托尼奧里的發現純屬偶然。他在從事地球氣候變遷研究工作之外，還熱衷于潛水運動。1991年，他在位于意大利西海岸距羅馬北部100公里外的小島附近30米深的海面下，意外地找到了一系列迷宮般的洞穴，這些水下洞穴此前從未在地圖上標注過。

他潛入洞中，看到洞底生長著大群的灰色石筍，馬上意識到這里肯定曾經暴露于海平面以上。因為洞底的石筍是碳酸鹽類巖石受水溶蝕以后滴在地面，經長年累月沉淀、堆積而長成的。安托尼奧里雖然想到了石筍中可能有一些關于過去海面變動的線索，卻無法尋找到它們。8年后，他把發現水下洞穴的事告訴了巴德--一位研究巖石年齡的專家。巴德自信能解讀巖石的秘密，于是他們計劃再采些石筍樣本回來。

把深海下的巖石搬上地面并非易事。安托尼奧里的工具是一把鋼鋸。他面臨的最大問題，是洞壁上覆蓋著的一層厚厚的淤泥。他開始鋸石筍的根基，一分鐘后，彌漫的泥漿就把他包圍，甚至把手放在眼前也看不見，但他沒有放棄努力。終于，一塊30厘米長的石筍跟洞底分開，接著又被他拖上水面。