有75萬年歷史的冰芯

歐洲科學家通過初步分析確認，一塊從南極冰層取得的冰芯形成于至少75萬年前。這是人類迄今取到的最古老的冰芯，它將為研究地球氣候歷史提供新的信息。

據英國《新科學家》雜志網站報道，冰芯中封閉的氣體與顆粒能夠反映地球過去的氣候情況，例如氧和氫的含量能夠體現冰雪形成的那一年的氣溫。

歐洲多國研究小組的“南極冰芯歐洲工程”在南極兩個地點發掘冰芯，其中一個是靠太平洋的協和丘，另一個是靠大西洋的多寧毛德地。

多寧毛德地每年都會沉降大量冰雪，科學家在這里鉆取獲得了1565米深處的冰芯，這些冰雪大約是5萬年前形成的，目前正由德國魏格納研究所進行分析。協和丘冰雪沉降得比較慢，因此同等深度上的冰芯有著更悠久的歷史。2003年1月，科學家在協和丘鉆探到表層以下3200米處，取到了從冰面到離海床只有100米的冰芯。這些冰芯切分后送給南極冰芯歐洲工程在歐洲的10個實驗室進行研究，其中包括“英國南極考察”機構。

科學家在最近于意大利舉行的國際南極冰川學討論會上發表了初步結果，確認深度2140米處的冰芯是在約75萬年前形成的，更深層冰芯的年代研究成果尚未得出。研究人員下一個研究任務是檢查這些冰芯是否仍嚴格按年代順序排列。如果是按年代排列，那么說明這一冰芯最深層的年代可能達100萬年。

確定冰芯年代的一個方法是數冰雪層數，但協和丘每年形成的冰層太薄，因此科學家另外測定冰雪塵埃、氣體含量及導電性等參數，與已經確定年代的事件如火山和冰期對照，判斷冰芯年齡。

英國南極考察機構的科學家說，45萬年前的地球運轉軌道與現在的軌道特別相似，研究冰芯有可能描繪出，如果沒有人類活動造成的污染和溫室氣體排放，地球目前的氣候應該是什么樣。科學家還希望能夠從冰芯中獲得78萬年前的氣候信息，了解地球磁極翻轉對氣候的影響，因為78萬年前是地球磁場最近一次發生翻轉、南北極對調的時候。