北極地區(qū)海域的鯨很久以前就幾乎被捕殺殆盡。目前北極地區(qū)殘存的鯨只有六種，即白鯨角鯨、灰鯨、弓頭鯨、座頭鯨和逆戟鯨。在北極地區(qū)，鯨的數(shù)量一直都不多，

可能因?yàn)楸北蟊砻婷磕甏蟛糠謺r(shí)間被冰覆蓋，陽(yáng)光少、海底浮游生物少的原因。3.7-4.3米長(zhǎng)的白鯨和長(zhǎng)有長(zhǎng)牙的角鯨是愛斯基摩人的主要獵捕對(duì)象。每年4月中旬至6月初是愛斯基摩人的捕鯨季節(jié)，此階段非常短暫。所以獵手總是提前到達(dá)鯨群經(jīng)常出沒的海面，等候鯨群的到來。

居住在北極海域沿岸的愛斯基摩人都進(jìn)行捕鯨活動(dòng)，而在內(nèi)陸地區(qū)，如馴鹿愛斯基摩人并不捕鯨。捕鯨的活動(dòng)對(duì)愛斯基摩人來說，要投入大量的人力和物力。每年3月底，村里的捕鯨船全部整裝待發(fā)，至少 2/3的男人要參加捕鯨隊(duì)，還有一部分婦女為捕鯨隊(duì)員做飯。該地區(qū)的愛斯基摩捕鯨隊(duì)將集中到鯨群經(jīng)常出沒的地方，選擇有利地形，安營(yíng)扎寨。每艘船間一般相距約200米。每個(gè)鋪鯨隊(duì)都有自己的狩獵范圍，阿拉斯加

地區(qū)的霍普角和庫(kù)茲布灣每年夏天都吸引著很多捕鯨隊(duì)。捕鯨隊(duì)到達(dá)目的地之后，便開始每天24小時(shí)的守望。獵人不知疲倦地瞻望海面，搜尋鯨群的蹤跡。

捕獵海洋中如此巨大的哺乳動(dòng)物，不論在冰上還是水中，都是一件非常艱苦而又充滿危險(xiǎn)的事情，需要耐心、毅力和高超的技術(shù)。變幻莫測(cè)的天氣時(shí)刻威脅著獵人和船只，狂風(fēng)巨浪隨時(shí)可就把小船掀翻，浮冰能夠像捏火柴盒一樣把皮劃艇擠碎。尤其到了夏初，獵人腳底下的冰隨時(shí)都會(huì)破裂，人掉下去會(huì)被凍死。獵物龐大的身軀本身對(duì)獵人就是威脅。鯨魚中最溫馴的弓頭鯨，它巨大的尾巴只要一擺，就能輕而易舉地將小船掀翻。經(jīng)常出沒于太平洋、阿留申群島和亞洲沿海的座頭鯨和灰鯨就更危險(xiǎn)了。因此大部分愛斯基摩人捕鯨都是集體作戰(zhàn)，組成捕鯨隊(duì)，一個(gè)隊(duì)有8個(gè)成年男人，其中要有一名經(jīng)驗(yàn)豐富的獵手充當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)。阿拉斯加西北地區(qū)、亞洲沿海地區(qū)和格陵蘭島的愛斯基摩人捕鯨隊(duì)一般由6個(gè)劃槳手，1個(gè)舵手，1個(gè)投叉手組成。傳統(tǒng)的捕鯨方法是眾人手持捕鯨魚叉竭力投向獵物，把受傷的鯨拖得精疲力盡，使它浮出水面。這樣獵人有足夠的時(shí)間使用梭鏢殺死它。但是這種方法不太有效，如果投中鯨的魚叉只有一兩支，受傷的鯨仍會(huì)逃走。魚叉很重，在隨波起伏的船上，做到準(zhǔn)確、有力地把魚叉投向獵物決不是一件容易的事情。

北太平洋愛斯基摩人捕鯨的方法與上述不同。他們通常由一個(gè)獵手獨(dú)自駕船只，尋找獵物。獵人用一種很輕但前端涂有毒藥的長(zhǎng)矛刺中鯨以后，立刻返回村莊，舉行一系列宗教儀式，祈禱天神幫助他們讓受傷的鯨快些死掉。與此同時(shí)，村里其他人乘船出海監(jiān)視受傷鯨的情況。隨著鯨不停地游動(dòng)，長(zhǎng)矛刺得更深，毒藥逐漸浸入它的體內(nèi)。即使長(zhǎng)矛被掙脫掉，鯨最終也會(huì)被毒死。鯨可能游得很遠(yuǎn)，獵手得不到它，但會(huì)被別人得到。這種捕鯨方法在愛斯基摩人中普遍使用，所以到了捕鯨季節(jié)，海面上會(huì)看到漂浮的死鯨。因?yàn)轹L身體龐大，很容易被發(fā)現(xiàn)，結(jié)果總會(huì)有人得到它。

如果捕鯨季節(jié)獲得豐收，那么當(dāng)年冬季就不用發(fā)愁了。因?yàn)轹L提供了大量的肉和脂肪，滿足了愛斯基摩人一年中的大部分食物和燃料的需要。每逢捕鯨季節(jié)過后，人們總要舉行盛大的節(jié)日慶典。節(jié)日一般長(zhǎng)達(dá)三四天，這期間要舉行宗教儀式，感謝神靈的保佑，感謝鯨給眾人帶來豐富的食物，安撫鯨的靈魂，祈盼來年還會(huì)有好收成。同時(shí)邀請(qǐng)四方的親戚、朋友分享勝利的喜悅，人們唱歌、跳舞、講故事、玩游戲，通宵達(dá)旦，盡情歡樂。