冰天雪地的北極一向被認(rèn)為是沒有污染的清凈地，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐氖澄镦湹乃y量不斷增加，卻百思不得其解。加拿大安省懷雅遜大學(xué)化學(xué)、生物及化工系華裔教授呂延家領(lǐng)導(dǎo)的研究小組經(jīng)過多年的研究，終于以新發(fā)現(xiàn)的“汞雨”現(xiàn)象解開了這個謎團(tuán)。她也憑著這項發(fā)現(xiàn)獲得了加拿大安大略省省長杰出研究獎。

據(jù)當(dāng)?shù)亍缎菎u日報》報道，畢業(yè)于中國青海師范大學(xué)的呂延家專長于化學(xué)。她在1996年加入聯(lián)邦環(huán)境部時，專門負(fù)責(zé)研究水銀對臭氧層的破壞，就開始關(guān)注北極地區(qū)水銀的來源。2000年她被懷雅遜大學(xué)聘任為教授，仍然繼續(xù)有關(guān)的研究。

南北極的“汞雨”發(fā)生在每年春天，當(dāng)兩極經(jīng)過漫長的冬夜之后，原來存在于空氣中的水銀與海水蒸發(fā)的鹽份，經(jīng)突然再現(xiàn)的陽光照射后產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，成為較重的懸浮粒子形態(tài)迅速降落地面，因此稱為“汞雨”。

“汞雨”現(xiàn)象引起世界各國科學(xué)界的重視，先后召開了多個國際會議。汞可以由無機(jī)物轉(zhuǎn)變?yōu)橛袡C(jī)化合物的特性在元素中獨一無二。無機(jī)狀態(tài)的汞很穩(wěn)定，可以用于補牙;但甲基化汞等有機(jī)的汞則含有劇毒，只要數(shù)滴就足以致命。

呂延家分別從加拿大自然科學(xué)暨工程研究委員會以及加拿大創(chuàng)新基金會獲得12萬5000和16萬加元撥款，全部經(jīng)費用于添購儀器和研究，發(fā)展一套系統(tǒng)以辨別各種汞化合物。辨識系統(tǒng)不僅可以用于對極地的研究，也適用在大城市和郊野，以協(xié)助減少汞的排放。