北極島嶼北冰洋周邊的陸地區(qū)可以分為兩大部分：一部分是歐亞大陸，另一部分是北美大陸與格陵蘭島，兩部分以白令海峽和格陵蘭海分隔。如果用地質(zhì)學(xué)家的眼光來看，這兩部分陸地有很多相似之處，它們都是由非常古老的大隱性地殼組成的。而北冰洋(大洋性地殼)年齡則年輕得多，是0.8億年前的白堊紀(jì)末期才由于板塊擴(kuò)張而開始出現(xiàn)的。

北極島嶼

北冰洋周邊的陸地區(qū)可以分為兩大部分：一部分是歐亞大陸，另一部分是北美大陸與格陵蘭島，兩部分以白令海峽和格陵蘭海分隔。如果用地質(zhì)學(xué)家的眼光來看，這兩部分陸地有很多相似之處，它們都是由非常古老的大隱性地殼組成的。而北冰洋(大洋性地殼)年齡則年輕得多，是0.8億年前的白堊紀(jì)末期才由于板塊擴(kuò)張而開始出現(xiàn)的。

低平海岸

北冰洋海岸線曲折，類型多，有陡峭的巖岸及峽灣型海岸，有磨蝕海岸、低平海岸、三角洲及瀉湖型海岸和復(fù)合型海岸。寬闊的陸架區(qū)發(fā)育出許多淺水邊緣海和海灣。北冰洋中島嶼眾多，總面積約380萬平方公里，基本上屬于陸架區(qū)的大陸島。其中最大的島嶼是格陵蘭島，面積218萬k㎡，比西歐加上中歐的面積總和還要大一些，因此也有人稱之為格陵蘭次大陸。格陵蘭島現(xiàn)有居民約60000人，其中90%是格陵蘭人，其余主要為丹麥人。最大的群島則是加拿大的北極群島，由數(shù)百個(gè)島嶼組成，總面積約160萬k㎡。群島中面積最大的是位于東北的埃爾斯米爾島，該島北部的城鎮(zhèn)阿累爾特已經(jīng)超過北緯82°，因而是當(dāng)今許多北極點(diǎn)探險(xiǎn)隊(duì)的出發(fā)地。

格陵蘭島既是地球上最大的島嶼，也是大部分面積(84%)被冰雪覆蓋的島嶼。格陵蘭島的大陸冰川(或稱冰蓋)的面積達(dá)180萬k㎡，其冰層平均厚度達(dá)到2300m，與南極大陸冰蓋的平均厚度差不多。格陵蘭島所含有的冰雪總量為300萬k?，占全球淡水總量的5.4%如果格陵蘭島的冰雪全部消融，全球海平面將上升7.5m。而如果南極的冰雪全部消融，全球海平面就會(huì)上升66m。

在格陵蘭島那深廣無邊的白色寒冷世界里，降雪無法融化，于是年復(fù)一年地積累起來。新雪輕松柔軟，每立方米重100kg。實(shí)際上，新雪直接飄落冰面的機(jī)會(huì)并不多。由于常年狂風(fēng)大作，六角形雪花在風(fēng)中飛舞碰撞，漸漸磨去棱角，變成水泥粉一樣的積雪，隨風(fēng)掉落在冰面，形成風(fēng)積雪。風(fēng)積雪的密度比新雪大，每立方米重400kg。降雪一層覆蓋一層，隨著深度和壓力的增加，新雪漸漸變成由細(xì)小雪晶粒組成的粒雪。到70～100m深時(shí)，雪晶體互相融合，雪晶體顆粒之間的空氣被壓縮成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的小氣泡，變成白色的氣泡冰，或稱新冰，新冰的密度達(dá)到每立方米820kg。當(dāng)埋藏深度超過1200m時(shí)，巨大的壓力使新冰中的氣泡消失，氣體分子進(jìn)入冰晶格，細(xì)小的冰晶體迅速融合擴(kuò)大成巨大的單晶(最大直徑可達(dá)10cm)，最終形成藍(lán)色的堅(jiān)硬老冰，也叫做藍(lán)冰。被覆蓋在白色新雪、粒雪及新冰下面的藍(lán)冰，構(gòu)成大陸冰蓋的主體。而且，越是深層的冰，形成的年代越古老。據(jù)估計(jì)，格陵蘭冰蓋最深處冰層的年齡可以達(dá)到幾十萬甚至100萬年以上。

與南極一樣，北極地區(qū)的陸地與島嶼上的茫茫冰蓋，看上去遼遠(yuǎn)而寧靜，似乎代表某種永恒的靜止。但是實(shí)際上，由于冰雪自身的重量，陸地冰蓋不斷地向海岸方向移動(dòng)，這種移動(dòng)深沉緩慢而又無可阻擋。格陵蘭島內(nèi)陸冰蓋的年平均移動(dòng)速度是幾米，而在沿海則可達(dá)100～200m。至于那些巨大的冰川，運(yùn)動(dòng)速度就大得多了。所謂冰川，實(shí)際上就是冰雪的河流。數(shù)十億至數(shù)百億噸的冰雪在冰川運(yùn)行的山谷或低地中靜靜地推擠著、摩擦著、移動(dòng)著。它們緩緩地，但卻一往無前地向大海流去，最后驚天動(dòng)地般地崩落入海中。冰蓋移動(dòng)，最后崩落在海水中形成巨大的冰山。僅以這種方式，格陵蘭島的陸地冰蓋每年損失的冰量達(dá)到150k?。另一方面，格陵蘭島每年通過降雪而累積的總冰量卻是大約170k㎡。但是與南極的情況一樣，到目前為止，科學(xué)家們還不能肯定回答，格陵蘭島的大陸冰蓋究竟是在緩慢增長，還是在漸漸消亡。