海狗又稱膃肭獸。成熟的雄海狗，毛呈很深的褐色，肩部有一些灰色的毛，體長約1.8米，體重227公斤;雌海狗體色較淺，呈灰褐色，體重僅50公斤左右。

海狗食性極廣，主要有頭足類的軟體動物、東方鱈魚、阿拉斯加鱈魚、鱒魚、八目鰻、狼魚、各種海鞘等。特別有意思的是，在海狗胃中常常發現石塊，重量可達200～400克。類似的情況在海豹和海獅中也能觀察到。那么，海狗、海豹、海獅為什么要吞吃石塊呢?目前很難確定這些石塊在生物學上的意義。有人認為，它們吞食石頭的目的是為了調節身體平衡，石頭可起到降低其脂肪浮性的作用。不過許多生物學家認為，這些石頭猶如鳥素囔里的沙粒用以磨碎谷物一樣， 用于磨碎食物，起幫助消化的作用。另外則有人認為，石頭是用來打掉胃里的寄生蟲，當寄生蟲被磨致死后，還會被胃反上來吐掉。但是，在幼小的尚以母乳為食的海狗的胃中也發現相當多的石子，這就令以上學說難以自圓其說。 至今，人們還沒有找到一個令人信服的答案。

海狗的繁殖十分別致，每年5月份，雄性海狗，率先來到繁殖場所搶占地盤。3～4個星期后，要生產的雌海狗才姍姍而來，進入雄海狗占有地，走近的雌海狗立即被恭候多時的雄海狗據為妻室。每只雄海狗所擁有的雌海狗數目很不一致，有的雄海狗孤零零的，僅和一只雌海狗在一起;有的雄海狗則可和50只以上，甚至100只雌海狗在一起。懷胎的雌海狗在到達后的1～5天內，便在陸地上生下它的獨生仔。剛生下幼仔后，雌海狗就又開始發情，并和雄海狗進行交配。到了來年這個時期，又要上岸、尋找雄海狗、生產、交配……;老的、體弱的，則往往在搶占地盤中吃了大虧，因此，不可能擁有很多的妻室。雌海狗在受精及多妻室生活的階段結束后，便在秋季離開此地，動身前往越冬場所。受精后的母海狗，其胚胎有時在子宮的右角發育，有時在左角，這也是為什么母海狗能夠在生產后就能馬上重新交配 。

海狗的毛皮很珍貴;雄海狗的睪丸和陰莖，俗稱海狗腎(即膃肭臍)，可以和其他藥物一起配制成中藥。