831年7月10日，一艘意大利船途經西西里島附近，船長突然發現東經12°42′15″、北緯37°1′30″的海面上海水翻涌沸騰，噴涌起一股高20多米直徑200多米的水柱，霎那間，水柱變成了一團500多米高的煙柱，擴展到整個海面。因為從未見過如此景觀，船長被驚得目瞪口呆。8天后，這位船長再次經過這一海域，發現一個從未見過的小島出現在海面上，島高3米左右，中央部位仍在噴出巨大的蒸汽柱和碎屑物質，周圍海面上漂浮著大量石塊和死去的魚。呈現一片紅褐色。

這年8月4日，這座小島已經增高到60多米，許多人冒著灼熱的蒸汽上島考察。他們發現島上既沒有動植物，也沒有貝殼和海藻，只有浮石、火山渣和紡錘形的火山彈等物質覆蓋在小島表面。隨后，英、法、德等國先后派專家前去研究勘查，并爭先恐后地為小島命名，“費迪南德島”便是其中之一。英國國王匆匆宣布此島主權為英國所有。

正當人們忙于測量、命名，將它畫人海圖，并確定其軍事及民用價值時，9月9日，即小島生成后一個多月，它卻悄悄縮小，面積只剩原來的八分之一。又過了兩個月，小島在海面上消失得杳無蹤跡了。

此后一百多年里，這座小島一再出現和消失。最后一次浮到海面上來的時間，是1950年。關于這種時隱時現島嶼的記載和報道，歷史上發生過多起。從公元前186年到公元19年，愛琴海中就曾先后涌現過四個這樣的小島，當時被稱為“神島”。挪威海域的“多爾蒂島”從1840年到1929年也曾多次有這種出現后消失、消失后又出現的奇異現象。

這種時隱時現的小島究竟是從何而來，又因何而去呢?多數地質學家把小島的成因歸結于海底火山噴發的作用。在海洋的底部，有許多活火山和休眠火山。當這些火山噴發時，噴出來的碎屑物質和熔巖在海底冷卻、凝固、堆積起來，隨著噴發物質不斷增多，堆積物足以高出海面的時候，就形成了一個新的島嶼。

至于小島的消失，有的學者歸因于火山巖漿噴出形成的熔巖未能形成與海底基巖堅固連接的基底，新生島嶼抵抗不了海流的不斷沖刷從而自根部折斷，最后消失了;有的學者歸因于島嶼形成后，再一次發生的海底猛烈爆炸摧毀了小島;還有學者認為是火山活動造成同一地點地殼下降，于是小島隨之沉沒……多種假設各有各的道理，但它們都不能說明，這類小島怎么會一而再，再而三地在同一地點突現、消失，再突現、再消失，而在其鄰近的海域卻從來沒有發生過強烈的地震、海嘯和湍流?

這些現象至今仍困擾著無數科學家。