海洋是地球生命的搖籃，人類(lèi)的起源和進(jìn)化的每一歷程，都與海洋的演化息息相關(guān)。多少世代，我們的祖先都?jí)粝胫酱蠛Ｖ腥ヌ綄殞て?，《西游記》中?duì)四海龍宮的水晶宮的精彩描述，生動(dòng)地表達(dá)了人類(lèi)對(duì)大海的神往。

在科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)的今天，到海洋深處去探險(xiǎn)和進(jìn)行科學(xué)考察已不是什么幻想。海洋地質(zhì)學(xué)家通過(guò)深海探測(cè)攝像等多種手段，向人們展示了豐富多彩的海底奇觀異景和復(fù)雜多變的地質(zhì)現(xiàn)象，以及豐富的自然資源。早在19世紀(jì)末，便曾經(jīng)有過(guò)一次非常有名的海洋地質(zhì)調(diào)查，稱(chēng)為查標(biāo)杰航海計(jì)劃。此次海洋調(diào)查長(zhǎng)達(dá)5年，調(diào)查范圍涉及太平洋、大西洋和南極海，全航程69000海里，重點(diǎn)對(duì)海水、生物和地質(zhì)等項(xiàng)目作了觀測(cè)，寫(xiě)出了長(zhǎng)達(dá)50卷的科學(xué)調(diào)查報(bào)告。

這次調(diào)查的重大發(fā)展之一，就是首次在太平洋底發(fā)現(xiàn)了錳結(jié)核。錳結(jié)核是一種富含鎳、鈷、銅等多種金屬礦化的結(jié)核體，大小從幾厘米到幾米，主要散布在4000～5000米深的海底。在隨后100多年的海底科學(xué)調(diào)查中，幾乎所有的大洋底都發(fā)現(xiàn)了這種錳結(jié)核。據(jù)此估計(jì)，世界各大洋底的錳結(jié)核，總儲(chǔ)量可達(dá)1.6兆噸，按平均含鎳1%計(jì)算，鎳的儲(chǔ)量就達(dá)160億噸，是地球陸地鎳儲(chǔ)量的90倍。此外，目前太平洋每年還有近600萬(wàn)噸左右的錳結(jié)構(gòu)正在形成。

除了錳結(jié)核，科學(xué)家們還在洋底海山上發(fā)現(xiàn)了大量富鈷結(jié)殼巖。這也是一種重要的海底多金屬礦產(chǎn)，儲(chǔ)量也十分驚人，是陸地鈷礦儲(chǔ)量的近50倍。

實(shí)際上，海水本身也是一種寶貴的礦產(chǎn)資源。據(jù)研究，從海水中可以提取用之不竭的食鹽，還可提取鈉、鉀等輕金屬。1立方米海水中含金0.008毫克，世界大洋海水中金的總量可達(dá)100億噸。目前，世界黃金年消費(fèi)量大約為2000噸，若把海水中的黃金提煉出1%，就可供人類(lèi)使用5萬(wàn)年。

今天，在陸地上礦產(chǎn)資源越來(lái)越難尋找、難采選取、難冶煉的情況下，世界許多國(guó)家把目光投向了占地球表面積71%的海洋。美國(guó)等工業(yè)化國(guó)家已先后投入巨資，對(duì)大洋底部的礦產(chǎn)資源進(jìn)行了廣泛的地質(zhì)礦產(chǎn)勘查。中國(guó)在20世紀(jì)80年代初也開(kāi)始了對(duì)大洋金屬結(jié)構(gòu)的海洋調(diào)查工作，按照響應(yīng)的國(guó)際公約，十幾年來(lái)已圈定了30萬(wàn)平方公里的錳結(jié)核富礦區(qū)，并在1991年獲準(zhǔn)成為“先驅(qū)投資者”在東太平洋擁有了15平方公里的開(kāi)辟區(qū)。從技術(shù)上講，一些技術(shù)先進(jìn)的工業(yè)化國(guó)家，如美國(guó)、英國(guó)等已有開(kāi)采海底錳多金屬結(jié)核的能力，曾在20世紀(jì)80年代中制定過(guò)一項(xiàng)雄心勃勃的開(kāi)采利用太平洋底錳結(jié)核的計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)，預(yù)計(jì)在1995年正式開(kāi)始開(kāi)采，但時(shí)至今日該計(jì)劃仍沒(méi)有實(shí)施。其中一個(gè)重要的原因就是人們擔(dān)心海底生態(tài)環(huán)境可能會(huì)由于采礦而遭到破壞，進(jìn)而影響全球氣候和人類(lèi)的生存。對(duì)此，科學(xué)家正在進(jìn)行詳細(xì)的調(diào)查研究和評(píng)估，相信在不久的將來(lái)，一定能找到妥善的解決辦法，使沉睡了數(shù)億年的海底資源為人類(lèi)服務(wù)。