東非高原的斷層陷落湖坦噶尼喀湖，像一條綠色的帶子飄落在東非大斷裂谷的南段。

坦噶尼喀湖南北縱向呈條狀，長達670km，東西寬僅48-70km，是世界上最狹長的湖泊，湖面面積約32900km2。是非洲第二大湖(第一大湖是維多利亞湖L.Victoria)，湖面海拔高度774m，湖區(qū)最深處達1470m，是非洲最深的湖泊，僅次于俄羅斯的貝加爾湖，是世界第二深湖。

坦噶尼喀湖分屬非洲四國：東岸大部分屬坦桑尼亞;東北端有一部分屬布隆迪;西岸屬扎伊爾;南岸屬贊比亞。

湖水由馬拉加拉西河、魯齊齊河以及許多小溪流匯入，西經(jīng)盧庫加河轉(zhuǎn)入剛果河，瀉入大西洋。坦噶尼喀湖岸線蜿蜒曲折，濱湖平原狹小，許多地方陡峻的山坡直插水中，形成筆直的懸岸峭壁。

坦噶尼喀湖的湖名由來有三種說法：

其一是在班圖語中，“坦噶尼喀”意為“匯合”或“聚集”，指的是“無數(shù)溪流在此匯合，許多部落在此群居”;

其二是在斯瓦希里語中，“坦噶尼喀”意為“島嶼”和“平原”，指的是“由島嶼和平原組成”，該湖中島嶼密布，該湖湖岸平原遼闊;

其三有人認為“坦噶尼喀”是湖中生長的一種荸薺的名稱，這種荸薺飄浮水面，大片聚集，鮮嫩翠綠無比，果實可食用，用作湖名是指荸薺匯聚的地方。

坦噶尼喀湖如同大海一樣，氣勢磅礴，變幻無窮。當風和日麗的時候，站在湖畔，湖面波光云影，白帆點點;極目遠眺，可以望見湖對岸連綿起伏的群山，還可以依稀看到縷縷上升的炊煙，風光格外綺麗。

在陰雨天，江湖煙霧騰騰，浪花飛濺，就像置身于海邊。落日西墜時，湖面浮光閃爍，人們可以欣賞湖上美麗的夕照。周末，椰樹婆娑的沙灘上出現(xiàn)了五顏六色的遮陽傘，人們在湖邊游泳、釣魚、曬太陽，水上俱樂部的摩托快艇在寬闊而平靜的湖面掀起一道道白色的浪花，這樣迷人的自然景色吸引了世界各地的游客。

坦噶尼喀湖面平靜如鏡，湖沿岸景色秀麗，氣候宜人，植物生長繁茂，野生動物成群出現(xiàn)。湖中多鱷魚和河馬，周圍有大象、羚羊、獅子、長頸鹿。

坦噶尼喀湖是魚與鳥的家鄉(xiāng)。魚類有300多種，其中名叫恩達加拉的小魚，長僅8cm，重約8克，但肉質(zhì)細嫩，味道鮮美。鳥類不僅數(shù)量多，而且種類也多，其中有久負盛名的紅鶴。紅鶴的脖子和雙腳細長，嘴巴粗短而略帶彎曲，全身白色羽毛閃著一層淡淡的粉色光澤，每天晨曦微露，便放聲歌唱，千轉(zhuǎn)百啼。烈日高照，晴空萬里時，成百成千的紅鶴飛翔在藍天上，首尾一字排開，蔚為壯觀。

坦噶尼喀湖四周森林茂盛，最引人注目的是香蕉林連綿不斷，香蕉成為當?shù)鼐用竦闹魇持?，并能釀酒。湖東的坦桑尼亞是世界劍麻之鄉(xiāng)。