一些理論學家認為，宇宙中充滿了神秘的暗物質(zhì)。

據(jù)英國《自然》雜志報道，正在加速的宇宙擴張用不著引入暗藏能量的理論就可以得到解釋。這是一群美國物理學家提出的說法。他們宣稱，單單引力自身就在以不斷增加的速度將一切物質(zhì)驅(qū)散開來。

“宇宙加速的事實可能是科學中最大的一個謎團”，芝加哥大學的麥克爾·特納說。“像這樣真正難解的大問題要求人們提出大膽新奇的理論——而我們的理論可以算得上是最大膽新奇的那類了。”他希望其他人能在這個理論基礎上有所發(fā)展，或者將其徹底推翻。

在愛因斯坦的廣義相對論里，物質(zhì)通過使時間-空間發(fā)生彎曲來改變引力，就像保齡球在橡皮墊上滾動一樣。特納和他的同事們在愛因斯坦的等式上又添加了一個新的項，隨著宇宙變得扁平，這個項逐漸在加強。對于狹小、密實而呈彎曲形狀的年輕的宇宙來說，這種增強的影響微乎其微。但是經(jīng)過了100億年的擴張之后，這個新的項就變得強大起來。“我們因為改變了愛因斯坦的理論而受到咒罵，”特納說道，“但我們因此而受到的獎賞就是：我們發(fā)現(xiàn)一個空空的宇宙的自然狀態(tài)就是不斷加速，而我們的宇宙也就變得更加空空蕩蕩。”引力的扭轉(zhuǎn)作用還可以解釋宇宙的擴張，那就是在宇宙大爆炸發(fā)生之后宇宙體積的迅速膨脹。

在1998年對爆炸的恒星進行的觀測表明，宇宙正在以不斷增長的速度擴張著。這令人們大為吃驚——大多數(shù)的科學家們都認為擴張應該是正在減慢的。有些理論學家們猜想，空間的真空能——也就是那些于存在與不存在中搖曳不定的亞原子粒子——正是驅(qū)使物質(zhì)擴散的原因。另外一些人則認為，宇宙可能充滿了一種神秘的暗藏能量，它是一種負引力，也有人把它叫做第五種基本物質(zhì)。

相對于變化的引力而言，這類理論需要“數(shù)量繁多得難以想象的修補”才能夠與觀測的結(jié)果相吻合，這是特納的芝加哥同事西恩·卡羅爾的說法。但是有人反駁說，卡羅爾的說法同樣也需要大量的修改潤色才能夠更貼近現(xiàn)實。

如果引力確實如特納的小組所描述的那樣發(fā)生作用的話，宇宙的加速應該比在暗藏能量驅(qū)動之下的情況更輕微一些。在今后十年中，人們還計劃對更多的爆炸恒星和遙遠星系進行觀察，這將會更加有助于對宇宙的擴張速度進行足夠精確的測量，也會讓這場爭論平息下去。