前列腺癌癥是導(dǎo)致男性死亡的第二大殺手，每年在美國有31500人死于這種疾病。根據(jù)美國癌癥協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，2001年在美國約有198100起前列腺癌的新發(fā)病例。前列腺癌的發(fā)病幾率會隨著年齡的增長而提高，經(jīng)診斷患有前列腺癌的男性70%以上的年齡都超過65歲。

除了年齡因素、遺傳因素、環(huán)境因素外，飲食因素也是前列腺癌癥發(fā)展的一項(xiàng)很重要的因素。一些研究發(fā)現(xiàn)，那些大量食用番茄制品的人，前列腺癌的發(fā)病幾率較低;食用番茄及番茄制品也可降低前列腺癌癥加重的風(fēng)險(xiǎn)。番茄紅素是類胡蘿卜素之一，是在人體血漿中發(fā)現(xiàn)的主要的類胡蘿卜素之一。番茄紅素使西紅柿和其他食品變成紅色的，使人體易于吸收，同時是一種天然色素，由植物和微生物合成，動物無法合成這種物質(zhì)。它是最強(qiáng)有效的抗氧化劑之一，抗氧化能力是β-胡蘿卜素的2倍，是維生素E的10倍。

1989年，美國醫(yī)學(xué)專家發(fā)表了一項(xiàng)重要的研究，試驗(yàn)特定飲食和生活習(xí)慣與前列腺癌發(fā)展的危險(xiǎn)之間的關(guān)系。經(jīng)過6年試驗(yàn)過程，范圍涉及14000位男性，發(fā)現(xiàn)只有番茄、菜豆、小扁豆、豌豆這幾種食物的消耗與降低前列腺癌患病風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)。在哈佛醫(yī)學(xué)院進(jìn)行的一項(xiàng)研究，用調(diào)查問卷評估他們?nèi)粘z入各種類胡蘿卜素。在統(tǒng)計(jì)中只有番茄紅素的大消耗量降低風(fēng)險(xiǎn)效果顯著，高達(dá)21%。在含有類胡蘿卜素的46種食物中，能與降低患前列腺癌風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)的食品3/4都含有番茄紅素——番茄醬、番茄。每周食用10個以上番茄及番茄制品，按照攝入82%的番茄紅素計(jì)算，比那些每周食用少于1.5個的人，能夠降低患前列腺癌的風(fēng)險(xiǎn)35%。

最近的研究表明，日常食用含番茄紅素的口服補(bǔ)充劑可能可以減緩前列腺癌的生長。在這項(xiàng)研究中，26位剛確診并在臨床上定位為前列腺癌的男性，被隨機(jī)分派食用含有15mg番茄紅素(n=15)或不含番茄紅素(n=11)的口服補(bǔ)充劑，一天兩次，連續(xù)服用三周。研究者發(fā)現(xiàn)，番茄紅素補(bǔ)充劑能夠提高前列腺組織中番茄紅素的水平，確實(shí)影響了生物標(biāo)志化合物的生長和區(qū)別，減弱前列腺癌侵害的臨床癥狀。這些發(fā)現(xiàn)顯示番茄紅素在前列腺癌的防治中起到一定的作用。

研究表明，從各種食品中吸收的番茄紅素的確與降低幾種癌癥的患病幾率相關(guān)。這進(jìn)一步說明了西紅柿和西紅柿制品是健康食譜中的一部分，它們可能會降低患前列腺癌的風(fēng)險(xiǎn)。同時，還需要繼續(xù)進(jìn)行另外的研究，來研究日常食用番茄紅素，人體組織中番茄紅素的含量水平以及預(yù)防和治療前列腺癌癥之間的關(guān)系。特別是，在做出任何權(quán)威性的結(jié)論之前必須還要進(jìn)行更多更大范圍的研究。