人生活到老學到老。提倡幼教者主張幼兒學習越早越好。學習與記憶是不可分的。記憶能力是人類由經驗中學習的必要條件。有些幼兒能夠回憶出生那一剎那的情景。雖還未能說話，但由畫畫中，他們明顯記住出生的細節，甚至包括產房醫療儀器的聲音(如心電圖和吸管的聲音)。顯然記憶能力早在嬰幼時期就已萌芽。

最新一期刺胳針雜志的一篇研究發現，人的記憶和學習機轉甚至可以早在未出生前就已發展了。

荷蘭的荷特蘭醫師對廿五個足月胎兒進行研究。透過母親的肚皮給予胎兒聲音和振動刺激，每卅秒一次，由超音波中可看到，胎兒受到刺激後，不到一秒，就會興奮地踢腳或蠕動身體。但若先連續密集給予廿四次刺激，等十分鐘後再次刺激胎兒，胎兒反而表現得意興闌珊，沒有任何反應。這是一種短時記憶的形成。顯示胎兒大腦在母親體內已經可以經由學習而短暫地記住同一訊息，認出重復的刺激而加以漠視。研究進一步發現，給予刺激後廿四小時，胎兒還是可以認出這個聲音和振動，而沒有做出反應。這表示胎兒大腦同時能夠形成長時記憶，長達廿四小時，仍不會忘記。

胎兒記憶的神經傳導機轉是藉著神經網路間的習慣化而形成。密集重復不斷的刺激使神經細胞間的傳導物質分泌下降，因而降低了神經沖動。使運動神經的反應消失。這種神經細胞間的習慣化是大腦短時記憶和學習的重要基礎。長時記憶則要靠克列伯蛋白(creb)的參與。這種蛋白可進入神經細胞核內，起動基因，使其產生一連串特定物質，再藉由這些物質來穩固短時記憶形成的網路，使其能維持幾天以上，記憶的訊息也因此被寫入這個新形成的神經通道之中。

近年來的研究顯示，胎兒大腦在母親子宮內的活動已經相當頻繁。有對異卵雙胞胎早在廿周大時就互相培養出共同的習慣性姿勢或動作。甚至隔著羊膜，兩者會常常臉頰碰觸臉頰。出生後一歲大時，他們最喜歡的游戲就是隔著布簾尋找對方，直到碰到對方身體，然後開心地笑起來。

胎兒的學習、記憶能力有時令人驚訝，在母體內已經開始學習母語。人類聽力在懷胎十六周大時已經發育，母親說話時的聲波經由身體傳到子宮，透過羊水到達胎兒耳朵。到了廿七周大時，胎兒的哭聲中已經帶有母語中的韻律和特質。出生後，嬰兒仍然記得在胎兒時期所聽到的母語。所以美國嬰兒會喜歡看著說美語的人，中國嬰兒傾向望著說中文的人……。

為了不讓孩子輸在起跑點上，父母總是絞盡腦汁讓學齡前的孩子多學些東西以刺激其大腦發展。記憶能力的激發是特別重要的一環。如何擴展幼兒的記憶潛能是一個熱門的課題，而早在胎兒時期人類的記憶和學習能力已經悄然成型。孩子發展的起跑線似乎又往前提早了一大步。