內(nèi)供ははじめ、これを自分の顔がわりがしたせいだと解釈した。しかしどうもこの解釈だけでは十分に説明がつかないようである。――勿論、中童子や下法師が哂（わら）う原因は、そこにあるのにちがいない。けれども同じ哂うにしても、鼻の長かった昔とは、哂うのにどことなく容子（ようす）がちがう。見慣れた長い鼻より、見慣れない短い鼻の方が滑稽（こっけい）に見えると云えば、それまでである。が、そこにはまだ何かあるらしい。

　　――前にはあのようにつけつけとは哂わなんだて。

　　內(nèi)供は、誦（ず）しかけた経文をやめて、禿（は）げ頭を傾けながら、時(shí)々こう呟（つぶや）く事があった。愛すべき內(nèi)供は、そう云う時(shí)になると、必ずぼんやり、傍（かたわら）にかけた普賢（ふげん）の畫像を眺めながら、鼻の長かった四五日前の事を憶（おも）い出して、「今はむげにいやしくなりさがれる人の、さかえたる昔をしのぶがごとく」ふさぎこんでしまうのである。――內(nèi)供には、遺憾（いかん）ながらこの問に答を與える明が欠けていた。

　　――人間の心には互に矛盾（むじゅん）した二つの感情がある。勿論、誰でも他人の不幸に同情しない者はない。所がその人がその不幸を、どうにかして切りぬける事が出來ると、今度はこっちで何となく物足りないような心もちがする。少し誇張して云えば、もう一度その人を、同じ不幸に陥（おとしい）れて見たいような気にさえなる。そうしていつの間にか、消極的ではあるが、ある敵意をその人に対して抱くような事になる。――內(nèi)供が、理由を知らないながらも、何となく不快に思ったのは、池の尾の僧俗の態(tài)度に、この傍観者の利己主義をそれとなく感づいたからにほかならない。

　　そこで內(nèi)供は日毎に機(jī)嫌（きげん）が悪くなった。二言目には、誰でも意地悪く叱（しか）りつける。しまいには鼻の療治（りょうじ）をしたあの弟子の僧でさえ、「內(nèi)供は法慳貪（ほうけんどん）の罪を受けられるぞ」と陰口をきくほどになった。殊に內(nèi)供を怒らせたのは、例の悪戯（いたずら）な中童子である。ある日、けたたましく犬の吠（ほ）える聲がするので、內(nèi)供が何気なく外へ出て見ると、中童子は、二尺ばかりの木の片（きれ）をふりまわして、毛の長い、痩（や）せた尨犬（むくいぬ）を逐（お）いまわしている。それもただ、逐いまわしているのではない。「鼻を打たれまい。それ、鼻を打たれまい」と囃（はや）しながら、逐いまわしているのである。內(nèi)供は、中童子の手からその木の片をひったくって、したたかその顔を打った。木の片は以前の鼻持上（はなもた）げの木だったのである。

　　內(nèi)供はなまじいに、鼻の短くなったのが、かえって恨（うら）めしくなった。

　　するとある夜の事である。日が暮れてから急に風(fēng)が出たと見えて、塔の風(fēng)鐸（ふうたく）の鳴る音が、うるさいほど枕に通（かよ）って來た。その上、寒さもめっきり加わったので、老年の內(nèi)供は寢つこうとしても寢つかれない。そこで床の中でまじまじしていると、ふと鼻がいつになく、むず癢（かゆ）いのに気がついた。手をあてて見ると少し水気（すいき）が來たようにむくんでいる。どうやらそこだけ、熱さえもあるらしい。

　　――無理に短うしたで、病が起ったのかも知れぬ。

　　內(nèi)供は、仏前に香花（こうげ）を供（そな）えるような恭（うやうや）しい手つきで、鼻を抑えながら、こう呟いた。

　　翌朝、內(nèi)供がいつものように早く眼をさまして見ると、寺內(nèi)の銀杏（いちょう）や橡（とち）が一晩の中に葉を落したので、庭は黃金（きん）を敷いたように明るい。塔の屋根には霜が下りているせいであろう。まだうすい朝日に、九輪（くりん）がまばゆく光っている。禪智內(nèi)供は、蔀（しとみ）を上げた縁に立って、深く息をすいこんだ。

　　ほとんど、忘れようとしていたある感覚が、再び內(nèi)供に帰って來たのはこの時(shí)である。

　　內(nèi)供は慌てて鼻へ手をやった。手にさわるものは、昨夜（ゆうべ）の短い鼻ではない。上唇の上から顋（あご）の下まで、五六寸あまりもぶら下っている、昔の長い鼻である。內(nèi)供は鼻が一夜の中に、また元の通り長くなったのを知った。そうしてそれと同時(shí)に、鼻が短くなった時(shí)と同じような、はればれした心もちが、どこからともなく帰って來るのを感じた。

　　――こうなれば、もう誰も哂（わら）うものはないにちがいない。

　　內(nèi)供は心の中でこう自分に囁（ささや）いた。長い鼻をあけ方の秋風(fēng)にぶらつかせながら

　　[1][2][3]