物事を、斷乎としてやることに勇気があって人を平気で殺し、斷乎としてやらない方に勇気があって人を生かす。生かすのと殺すのと二つの內、一つは利があり、一つは害がある。だが、天が憎むのは必ず殺の方だ。とすれば、物事を、斷乎としてやることに勇気があって人を殺す者は、天の意思にそくことになるわけだから、當然、天の罰を受けていいはずだが、世間のことは必ずしもそうは行かない。反対に、人を生かした者、必ずしも天の賞を受けるわけではない。大勢の人を殺して、天罰を受けない者もある。

　　だから人々は、この活殺二つの利害と、天の憎むところが一體どちらにあるかがわからなくて迷うし、聖人でさえも、この點がハッキリしなくて困っている。

　　だが、長い目で見れば、この二つの利害と、天の憎む所が一體どちらにあるかは、自から明らかである。天の道は爭わずして勝ち、言わずしてよく応じ、招かずして自から來、緩やかであってよく謀る所にある。

　　だから悪運の強いときは、なるほど一時は天にそむいても、罰を受けないこともある。しかし、結局は天の罰を受けることは必至だ。天の網は恢々として広大であり、その網の目は疏だけれども、善悪の応報は必ず下し、決して失敗することはない。　(天網恢々疏にして失わず)

　　以上の文句は、「老子」第七十三章にある。この章は、天道が生を好み、殺を憎むことを、老子一流の論法でのべたもの。俗にいう「積善の家には必ず余慶あり、積不善の家には必ず余殃(わざわい)あり?(?易経?文言)とか、「悪事千里を走る?(北夢瑣言)とかいうのは、このへんの事情を物語るものであろう。

　　老子は楚の苦邑(河南省)の人で、孔子よりやや年長、周に仕えた。あるとき孔子が訪ねて行って、禮を問うたところ、

　　「お前の飾りつけと、欲ばり根性と、みだらな心を捨てよ。

　　いうことはそれだけだ。」

　　と叱りつけ、さすがの孔子をして、

　　「今日は初めて竜というものを見た。」

　　と嘆息させたという。後に官職をやめ、西に向かって函谷関を通ったとき、関令の尹喜が頼んで書き殘してもらったものが、今日に殘る「老子道徳経」五千余言だという。

　　老子の教えは《無為自然》にある。つまり赤ん坊のように天真素樸、無欲であれば、世の中には何の問題も起らない。禮楽だの、仁義だの、考悌だの、性理だの、つまらぬ區別を言い立てるから、かえって世も亂れ、人倫もおかしくなる。すべてに無抵抗主義こそ望ましいというのである。