李白(太白)杜甫(子美)白居易(楽天)とならんで、唐代の四大詩人といわれた韓愈(退之)は河南省の生れ、二歳で孤児となり、以來刻苦勉勵して、唐九代の徳宗のとき、二十五歳で進士に挙げられ、だんだん出世して吏部の大臣となった。この間しばしば皇帝に諫言をしては左遷されたが、一番有名なのは十代憲宗の元和十四年、帝が仏骨を迎え、宮中に三日間留めてのち諸寺に送ったことをきびしくいましめ、

　　《仏教は邪教であり、仏骨などは水火に投ずべきである》

　　と痛論したいわゆる「仏骨を論ずるの表」を奉ったため、仏教への信仰心の厚い帝の逆鱗にふれ、遙か広東州の潮州刺史に左遷されたことである。このとき作ったのが、いまも名高い、

　　雲(yún)は秦嶺に橫たわって家いずくにかある雪は藍関を擁して馬進まず

　　という[左遷せられて藍関に至り、姪孫の湘に示す]の一詩である。

　　次の十一代穆宗のとき、再び召しもどされて國子祭酒に任ぜられ、更に兵部侍郎、吏部侍郎を歴任して退官、間もなく五十七歳で死亡した。

　　禮部尚書を贈り、文とおくり名された。

　　韓愈は文の模範を先秦に求め、よく六朝時代の悪習(xí)から抜け出したため、その文章は孟子に迫るほどうまい……とまでいわれた。唐代三百年の間の第一人者であるのはもちろん、中國古今を通じて屈指の名文章家とされているが、その韓愈のことを書いた?唐書?の?韓愈伝?の賛には、

　　「湯が怒って以來、韓愈は六経(詩?書?易の各部、春秋?禮記?楽記)の文をもって、もろもろの學(xué)者の導(dǎo)師となった。韓愈が死んで後は、その學(xué)もいよいよ盛んとなり、ために學(xué)者は韓愈を《泰山北斗》を仰ぐように尊敬した。」

　　と書いてある。

　　泰山は中國の五岳の一つで、山東省にある。ちょうど日本人が富士山を仰ぐと同じように、古來から名山として敬われている。

　　〈泰山巖々〉(詩経)〈泰山は土壌を譲らず〉(戦國策)〈泰山前に崩るるも色を変えず〉(蘇洵文)〈泰山卵を圧す〉(晉書)

　　などなど、いずれも泰山の威容をたたえて諺にしたものである。

　　一方の北斗は、北辰、つまり北極星のことで、論語にも《北辰のそのところにいて、衆(zhòng)星のこれを迎えるが如し》とある通り、星の中心として仰がれていることを、立派な人物になぞらえている。

　　《泰山北斗》とはつまり、それぞれの道で、人々から尊敬されている人のことであり、現(xiàn)在では《泰斗》と略されている。とくに學(xué)問の分野で仰がれる人のことをいう場合が多い。