世に“竹林の七賢”――竹の林に集いする七人の賢人達というのは、魏晉(西暦三世紀後半)の時代に生き、その奇矯放達の言動によって世評の中心になった一群の名士達、山濤(字は巨源)?阮籍(字は嗣宗)?稽康(字は叔夜)?阮咸(字は仲容)?劉伶(字は白倫)?向秀(字は子期)?王戎(濬仲)の七人をいう。

　　彼らは、その時代の目まぐるしい政治社會の変転を目睹し、政治的権力者とそれに追隨する世俗的官僚士人の陋劣な生活態度にあきたらず、欺瞞的な儒教的名教禮節の束縛を嫌悪して、ことさらに奇矯放達の言動を敢えてし、飲酒への陶酔と超世間的な老荘思想への心酔に身を委ねたのである。

　　“竹林の七賢”とよばれるのは、彼らが騒然たる世情をよそに相攜えて“竹林”に遊び、酒に酔いしれては“清談”に耽ったからだという。

　　しかし、そのグループ的行動が続いたのは、魏朝末年のごく短い時期のことであったと思われるし、その竹林の在り場所も當時の首都洛陽の近郊というだけで、さだかなことはわからない。私達はただ“竹林”ということばから、世俗の塵埃から超脫した清高飄逸の雰囲気を象徴的に感じ取ればよいと思う。では“清談”とは何か。女三人よれば“姦”をなす。ましてや大の男が七人よって酒に酔いしれての“清談”ならば、まずもって“セイ談”すなわち風流滑稽談の類であろうと勘ぐるのは、しょせん私達衆愚の衆愚たる所以であって、“七賢”ともなれば“清談”

　　とはすなわち清新奇警の談、つまり世俗の名利?悲喜を越えた高邁な精神の自由の世界を主題とした、清新奇矯な老荘の哲學を論ずることである。もっとも、今日現代の紳士諸“賢”には老荘の哲學など晦渋難解にすぎるというのならば、必ずしも老荘でなくても良い。要は清高超俗の談、それが“清談”と諒解して下さればよろしい。スタンド?バーでハイボールを傾けてカミュを論じても、今様“竹林の清談”にはなり得るのである。

　　ただ何としても酒精だけは欠かせぬ。七賢をしてその名を高らしめた所以も、その酒への陶酔であり、それによって彼らは汚濁の政治世界から身を守り、名教道徳に抵抗したのである。浴びるほど酒を喰らって、下らない俗物の來訪者を“白眼視”した阮籍、豚と一緒に大甕の酒のガブ飲みを憚らぬ阮咸、酒くさい息をプンプンさせながら、素裸で家の中にふんぞりかえり、訪ねてくる者に、

　　「わたしにとっては、天地が棲家、このボロ家なんぞは褌にすぎん。

　　君は何だって人の褌の中まで入りこんでくるんじゃ。」

　　と嘯いた劉伶などはその典型だが、このような彼らの行動をいたずらに外的に模倣するだけでは無意味である。人はすべからく、その中に、虛偽の禮教道徳を憎み、自然の純真率直を愛する內心の欲求、世俗名利の念をすてて精神の自由に生きんとする衝動を汲みとらなくてはならない。