「孫子」という本がある。中國の名だかい兵法の書で、春秋のころ呉國にいた孫武が書いたものとなっている。孫武は呉王の闔廬に仕えて、西のかたは楚の都をおとし、北方の斉?晉なども破ったという名將である。だが、孫武ではないという人もある。戦國時代に斉にいた孫ビンが著者だという説だ。足なえにされて、數奇な運命をたどり、ついに大將軍になったという名代の兵法家である。

　　しかし、それはともあれ、「孫子」が大兵法書であることに変りはない。その説くところは明快で文章はきびしくひきしまり、凜烈のおもむきがある。「彼を知り己を知れば百戦殆からず」など、たくさんの句がこの書から出ているが、この?呉越同舟?もその一つ、第十一篇の?九地?に見える。

　　兵を用いる法には、九つの地がある。……孫子はこう語りはじめる。

　　その九地の最後のものを死地という。ただちに戦えば生きる道があり、ひるんでいるなら亡びてしまう必死の地である。では、どうするのか？

　　死地にあるときは、すなわち戦え、と孫子は言いきる。進むことも退くこともならない必死の場である、兵卒は心を一つにして戦い、活路をひらく、というのだ。

　　兵を死地において戦うことの重要さをさまざまに述べて、つぎに孫子はこう語る。

　　「したがって、よく兵を用いるという將軍の備えは、たとえてみれば率然のようだ。

　　率然とは異國の常山にいる大蛇だ。

　　その頭を撃てば、尾がとんでくる。

　　尾を撃てば、頭がおそいかかる。

　　胴をうてば、頭と尾とがもろともにおそいかかる。

　　このように勢いを一つにすることが肝心なのだ。」

　　「では、兵を率然のように、首尾あい救うようにするのか？」

　　「そうだ。そして可能だ。

　　呉と越とは古くからの敵國だ。

　　國人までもにくみあっている。

　　しかし、かりに呉人と越人とが同じ舟にのりあわせ、川をわたるとせよ。

　　もし大風が吹きおこって、舟がくつがえろうとするならば、呉人も越人もふだんの意趣をわすれはて、たがいに左右の手になったように、必死に助けあうであろう。

　　これなのだ。

　　戦車の馬をきつく縛りあわせ、車輪を地に掘りうずめる。

　　こうして敵に備えをくずされまいとしたところで、最後に頼みになるのはそれではない。

　　頼みになるのは、必死になって、一つに固まった兵の心である。」

　　「呉越同舟」という言葉は、ここから出ている。いまでは戦闘にかぎらず、仲の悪いもの同士が、共同の行動をとる場合に使われる。また、仲の悪い人々が、ただ同座するばあいについても、かるく使われているようだ。左右の手のように救いあうなどというのは、そうあることではないらしい。