漢の武帝に仕える歌手に、李延年という者がいた。音楽的な才能が豊かで、歌も踴りもうまく、新曲を作ったり編曲したりするたびに、人々を感動(dòng)させたので、武帝のお?dú)荬巳毪辘摔胜盲皮い俊￥ⅳ霑r(shí)、彼は武帝の御前で舞ながら唱った。

　　北方に佳人あり、世に絶して獨(dú)り立つ。

　　一顧すれば人をして城を傾けしめ、再顧すれば人をして國(guó)を傾けしむ。

　　寧んぞ傾城と傾國(guó)とを知らざらんや、佳人はふたたびは得がたし。

　　（北の方に麗しの人、世にならびなくただひとり。

　　そのひと目には城もなく、ふた目に國(guó)も傾けん。

　　城や國(guó)を忘れしにあらねど、またと佳き人ありと覚えず。）

　　武帝は歌をきき終わると、ため息をついて言った。

　　「ああ、この世に、そのような女がいるだろうか！」

　　「延年にはね、妹がいるのですよ。」

　　武帝の姉の平陽(yáng)公主が耳もとでささやいた。

　　武帝はさっそく延年の妹を召し入れた。彼女はこよなくあでやかで、舞が上手であった。武帝はたちまち、彼女のとりこになってしまった。

　　これは、「漢書」に記されている、武帝の晩年の寵を一身にあつめ、若くしてこの世を去り、帝をして追慕の情を禁ぜしめなかった、李夫人の伝の一部である。

　　「傾國(guó)」という文句を使った例は非常に多く、李白の「楽府清平調(diào)」

　　に「名花傾國(guó)両つながら相歓ぶ」(名花の牡丹と傾國(guó)の美人とは、ともに愛すべきものだ）というのがあり、白居易(楽天)の「長(zhǎng)恨歌」の出だしには「漢皇色を重んじ傾國(guó)を思う」である。

　　「傾國(guó)」の元來(lái)の意味は「國(guó)を危うくする」であり、「史記」の「項(xiàng)羽本紀(jì)」に高祖が項(xiàng)羽に父母や妻子をとりこにされて困っていたのを、侯公がその弁舌でとり返した時(shí)、高祖の言葉として、「これ天下の弁士なり。居るところ、國(guó)を傾く」（彼のいるところは、その弁舌で國(guó)を傾けることもできる）とあるのは本來(lái)の意味であり、李延年の歌も?傾國(guó)?自體に美人の意をもたせてあるわけではないが、李白?白居易の詩(shī)では完全に美人の意味に使われている。なお「傾城」も、「一顧すれば人をして城を傾けしめ」から出たものである。