跼蹐とは、“跼天蹐地”の意で、頭が天にふれることを恐れて“天に対して跼り(背をかがめ)”地が凹むことを恐れて“地に対して蹐する”

　　こと、すなわち、びくびく恐れおののいて身のおきどころもない、といった狀態を形容する場合に用いる。六朝時代の宋の范曄の著した「後漢書」の「秦彭伝」に、

　　――姦吏跼蹐して、詐を容るる所なし。

　　（公式な秦彭を迎えたため、不徳義な役人共はちぢみ上がり、不公平の運用する余地がなくなった。）という用例がある。

　　また、“跼天蹐地”の方には、六朝の梁の武帝の長子昭明太子の編んだ「文選」に収められている、張衡の「東京賦」に、

　　――豈徒らに高天に跼り、厚地に蹐するのみならんや。

　　（どうしてこの高い空の下で背をかがめ、ガッチリと厚い大地の上でぬきあしする程度だろうか、それどころか、もっと恐れおののいているのだ。）

　　という句が見える。

　　この跼蹐という言葉は、「詩経」の中の「小雅」という、周の朝廷の賀歌を収録した篇にある、「正月」という詩中の句で、そこでは

　　天を蓋し高しと謂えども、

　　あえて跼らずんばあらず。

　　地を蓋し厚しと謂えども、

　　敢て蹐せずんばあらず。

　　維れ斯の言を號ばう、

　　倫あり脊あり。

　　哀しむらくは今の人、

　　なんすれぞキ蜴なる。

　　大空は高いけど、

　　背をかがめ行くべかり。

　　大地はも厚けれど、

　　ぬきあしし行くべかり。

　　いまここにかく言うは、

　　ことわけのあればこそ。

　　哀しきは今人の、むしのごと毒もてる。

　　とあって、奸臣が國政を亂し、義の士が“高天に跼り厚地に蹐して”

　　禍いに遭わぬよう恐れおののいている、という意味に用いている。

　　最近の調査によれば、今日の日本のホワイトカラー族は、案外政治に積極的な関心を抱いているようであるが、このひとびとがかつての“青白きインテリ”のように、官憲を恐れて跼蹐する社會の來ぬよう、「正月」の作詞者とともに衷心から願わずにはいられない。

　　なお「誰か鳥の雌雄を知らん」という言葉も、この「正月」の中の句で、他の句が「詩経」通例の四語なのに、この句だけは字余りで六語になっている。奸臣が権力を握っているため、王が故老や卜官に何を問うても、真実を答えるはずがないから、“誰か鳥の雌雄を知らん”すなわち、誰に奸臣?義臣の區別ができようか、と義の士の嘆きを訴えた言葉である。