太古の聖王と知られた黃帝が、夢の中で華胥の國に遊んだという故事から、吉夢または夢のことを修飾して「華胥の夢」といい、あるいは夢を見ることを「華胥の國に遊ぶ」ともいう。『列子」の黃帝篇にしるされた寓言が出典である。

　　黃帝が位について十五年を経た。天下の人々が喜んでじぶんを君主と仰いでいるのを見て、これで一安心と、わが身の保養を思いたち、耳目口鼻の娯みに耽ったが、保養の目的が果たせるどころか、肌は黒ずんで痩せ衰え、喜怒哀楽欲の五情が昏んで迷い亂れた。次の十五年は、天下の治まらないことが心配に思え出し、しきりと聡明を竭くし知力を費やして人民をいたわり慰めることに勤めたが、するとますます肌膚は黒ずみ、五情が昏んで、どうにもならない。そこで黃帝はつくづくと嘆息をついて、

　　ああ、これはわしのやりかたがずんと間違っておったに相違ない。

　　一身の保養につとめても、萬民の慰労にはげんでも、このように心晴れぬとしたら、さてなんとしたものか？」と思いあぐんだ末、こんどは政治むきの仕事など一切ほっぽりだし、りっぱな宮室寢殿から身を退け、近侍の臣も遠ざけ、楽器の鐘も鐘架けから取りはずし、食事の御馳走も數をへらして、大內の片隅にある別館に引きこもって、ひたすら心身を修め整える工夫をこらし、三ヶ月というもの、政治は人まかせにしたままであった。

　　そうしたある日、黃帝は晝寢の夢で華胥氏の國に遊んだ。その國は、えん州の西、臺州の北に位し」(『淮南子」によれば、えん州は中國の真西、臺州は中國の西北にあるといわれる)、中國から何千萬里はなれているかわからない。従ってむろん舟や車や徒歩で行きつける所ではなく、ただ精神のみが遊行し得る所である。

　　さてその華胥氏の國には、君主だの首領だのというものはなく、人民にも嗜欲がない。すべてが自然のままであり、ひとびとは生を楽しむこともなく、死を悪むことも知らないから、若死にする者などは絶えてなく、己に親しみ人を疎んずることを知らないから、愛情の念も湧かず、心に取捨選択することがないから利害損得の念も生じない。愛し憎しむことも畏れいやがることもなく、水に入っても溺れず、火に入っても火傷せず、斬っても鞭うっても傷がつかず、抓っても掻いても痛み癢みを覚えない。なにもない処でも物の上を踏むと同じに歩け、虛空に寢ても寢臺の上と同じの安らかさ。雲や霧もその視覚をさえぎらず、雷霆の音もその聴覚を亂さず、物の美醜もその心を揺がさず、険岨な山谷もその歩行を躓かせず、形體を超えた精神の自由に満ちているのである。

　　黃帝はやがて夢からさめて、はっと悟りを開くところがあった。そこで三人の近侍の臣をお側に召しよせて、夢の次第を語り、こう言った。

　　「わしはこの三月というもの、ひきこもってひたすら身心を修め整え、わが身を養い物を治める工夫をこらしたが、ついぞ良い思案も浮かばなんだ。ところが疲れて睡っている間にみた夢がこれじゃ。なるほど道の極致というものはいかにさかしらの思案工夫をこらしたとて求め得られるものではない。わしは無心の夢の中ではじめてその道なるものを會得したような気もするのじゃが、さてそれをお前たちに口づてにしてやれぬのが歯がゆいわい。」

　　それからまた二十八年、無心のうちに道の極致を會得した黃帝の天下は、大いに治まって、あたかも夢の中の華胥氏の國のようになったということである。