時(shí)はまさに戦國時(shí)代である。一蕓一能に秀でた者は、全て実力で世に立とうと必死の努力を続けていた。中でも従橫家と呼ばれる、諸侯の間を游説して歩く弁舌の地位は、空前絶後と言っていいほど高かった。

　　魏の國の貧乏人の子に生まれた范雎もまた、従橫家を志す者の一人だった。だが幾ら実力主義の世の中が來たからとはいえ、氏も名もない男が出世の糸口を見つけだすのは容易なことではない。まず故郷の中大夫の須賈に仕官したが、斉にその供をして使者に立った時(shí)に、家來の范雎の方が受けがよかったので、すっかり須賈の機(jī)嫌を損じてしまった。それで帰國後、須賈が魏の宰相魏斉に、あることないことを悪し様に告口したから、さァたまらない。

　　「お前は斉に通じていたのか？」

　　と、たちまち下役人どもに命じて散々に打ちすえさせたかと思うと、今度は簀巻きにして便所に放り出すという仕打ちだった。范雎はすきを見て番人に渡りをつけ、漸く同情者の鄭安平のもとに潛伏して名を張祿と改めた。いつか折りがあれば秦に入ろうと、それとなく心がけていると、秦の昭王の使いで王稽という者が來た。鄭安平はさっそくその宿舎を訪れた。

　　「あなたに推薦いたしたい立派な人物がおります。

　　ただ、その人には仇があって、晝間お連れすることが出來ません。」

　　夜陰訪れた張祿を見、彼は、苦心慘憺してて鄭と共に本國へ連れ帰って、こう言上した。

　　「魏の張祿先生は天下の外交官です。

　　秦の政治を批評(píng)して『秦王の國は累卵（卵を累ねること）より危うし」といい、『しかしこの私をお用いになれば、御國は安泰でしょう。

　　不幸にして手紙を差し上げようにも、今まで機(jī)會(huì)がありませんでした。」と言っております。

　　これが臣が先生をお連れした理由です。」

　　秦王はこの不遜な客を厚遇しようとはしなかった。しかしさすがに戦國の王者らしく、別に処罰するようなこともせずに、一応下客の列に加えておいたのである。范雎が真の才能を発揮しだしたのは、それから間もなくのことだった。（『史記」范雎伝）

　　また次のような話もある。春秋の頃、曹という小國が晉と楚の間に挾まれてどうにか獨(dú)立を保っていた。晉に內(nèi)紛があり、公子重耳は亡命の途中、曹を過ぎた。その時(shí)の曹公の態(tài)度が甚だよくない。かねて重耳の肋骨はつながっていて、あたかも一枚の骨のようだとの噂を聞いていた曹公は、公子を裸にしてわざわざこれを観た。ただ曹の大臣の厘負(fù)羈だけは密かに夜中人をやって黃金を贈(zèng)った。

　　「私の見ます所では、晉の公子は萬乗の君たるにふさわしい、立派なお顔をしていらっしゃいます。

　　再び國に迎え容れられるようなことがありますと、必ず曹の無禮を誅されるに相違ありません。

　　今のうちに公子に志を通じておかれた方が將來のお為です。」

　　と言う妻の言葉をもっともだと思ったからである。

　　それから十年、今は秦に身を寄せている公子は、その援助で晉に入り晉君となった。これが春秋五覇の一人、晉の文公である。更に三年、文公ははたして兵を挙げて曹に攻め込んできた。厘負(fù)羈が攻撃を免れたことは言うまでもない。

　　だからこそ禮は大切なのだ。曹は小國で晉?楚の間に挾まれている。

　　その國の危うきことは、累卵のごときではないか。そのくせ無禮な態(tài)度をとったのが、そもそも間違いだったのである。

　　と、これは韓非子の「十過」に見える挿話である。

　　なお、これを鄭という小國のことだとする説もある。