漢字は中國から伝えられたが、その発音を仮名によって示したのが字音（じおん）（単に音（おん）ともいう）である。字音には、伝來した時代や中國語の方言上の差異によって、呉音（ごおん）？？漢音（かんおん）？？唐音（とうおん）（宋音そうおん？？唐宋音とうそうおんともいう）の三種がある。他に、我が國で生じた慣用音（かんようおん）がある。

　　呉音

　　奈良時代以前の5、6世紀に、當時文化が栄え我が國とも交渉のあった揚子江（ようすこう）下流の呉（江南こうなん）の地方の発音が伝えられた。これが呉音である。現在、経文（きょうもん）の読誦（どくじゅ）など仏教で多く用いられ、また、日常語の中にも殘っている。

　　（呉音？？漢音の例）

　　有…呉ウ、有無（ウム）。漢ユウ、有益（ユウエキ）

　　回…呉エ、回向（エコウ）。漢カイ、回転　（カイテン）

　　功…呉ク、功徳（クドク）。漢コウ、功利（コウリ）

　　內…呉ナイ、內亂（ナイラン）。漢ダイ、內裏（ダイリ）

　　人…呉ニン、人間（ニンゲン）。漢ジン、人生（ジンセイ）

　　平…呉ビョウ、平等（ビョウドウ）。漢ヘイ、平安（ヘイアン）

　　漢音

　　中國との國交が確立し、遣隋使（けんずいし）？？遣唐使（けんとうし）とともに多くの留學生が送られるようになると、彼らは都の長安（ちょうあん）で使われていた北方音を學んできた。こうして伝えられた字音が漢音である。當時の中國の標準音であり、我が國でも漢音が正規の字音とされ、以來、漢籍（中國の書物）の読みは多く漢音による。

　　唐音

　　鎌倉時代のころから、禪僧や商人によって伝えられた宋（そう）？？明（みん）？？清（しん）時代の中國音を一括して唐音という。唐音の中には現代中國音にかなり似た発音のものもある。

　　（唐音の例）

　　行宮（アングウ）、椅子（イス）、看経（カンキン）、提燈（チョウチン）、納戸（ナンド）、普請（フシン）

　　慣用音

　　我が國でなまったり誤ったりして生じ、通用されるに至った字音をいう。

　　（慣用音の例）

　　喫…慣キツ（呉キャク、漢ケキ）

　　伐…慣バツ（呉ボチ、漢ハツ）

　　輸…慣ユ（呉？？漢シュ）

　　立…慣リツ（呉？？漢リュウ）

　　攪…慣カク（呉キョウ、漢コウ）

　　耗…慣モウ（呉？？漢コウ）

　　以上の字音に対して、字訓（じくん）（単に訓（くん）ともいう）とは、春（シュン）を「はる」、草（ソウ）を「くさ」、舟（シュウ）を「ふね」と読むように、漢字の意味を日本の國語に翻訳した訳語を指す。なお、菊（キク）？？茶（チャ）？？象（ゾウ）などは中國音がそのまま日本語化したものであり、字訓とは言えない。