櫻花最初的痕跡出現(xiàn)于喜馬拉雅山區(qū)(參考資料:《櫻大鑒》)。此后,這物種逐步傳入印度北部,中國(guó)長(zhǎng)江流域以及南部偏西地區(qū),臺(tái)灣,韓國(guó),日本地區(qū);這些地區(qū),尤其是日本,成了相對(duì)獨(dú)立的櫻花的變種發(fā)展的地方。由于日本櫻花過(guò)于出名,培育出冠絕世界的品種,所以櫻花一定程度上指日本櫻花,或具有日本特色的櫻花品種。《櫻大鑒》里有記載,日本櫻花最早是從喜馬拉雅山脈傳過(guò)去的。櫻花的傳播像所有生物一樣呈放射性傳播。云南與喜馬拉雅地域相近,自是最早受惠地區(qū)之一。滇櫻花也有名氣。這使日本有另一種傳說(shuō),稱(chēng)日本櫻花的祖本,是由僧人從云南帶回去的,這與有的日本人堅(jiān)稱(chēng)他們的祖先是云南白族人一樣具有探索性。然而,櫻花是從喜馬拉雅山脈傳往日本,這更有可信性。
《櫻大鑒》還說(shuō),喜馬拉雅的櫻花傳往日本后,在精心培育下,在日本不斷增加品種,成為一個(gè)豐富的櫻家族。成為日本國(guó)花后,它更受關(guān)愛(ài),也更受培養(yǎng),出現(xiàn)觀賞性更強(qiáng)的高等品種。然而,至今幾種原生于喜馬拉雅的櫻花還在日本生長(zhǎng),如喬木櫻、緋寒櫻等。云南櫻花與日本櫻花同屬,它是由原生騰沖、龍陵一帶的苦櫻桃演變而來(lái),是一個(gè)變種,花由單瓣變重瓣,色由淡粉紅色變深粉紅色。這顏色便是與同為觀賞度很高的日本櫻花的區(qū)別,日本櫻花的花多為淡粉紅色。
這也與櫻花這個(gè)名謂在中國(guó)典籍中記載不多有關(guān)。因櫻花和櫻桃外觀很像,古人記述頗為含混,古代櫻花便不似別的名花那么被人熟悉,但是在古老籍冊(cè)仍可覓到它的點(diǎn)點(diǎn)芳蹤。白居易有詩(shī)“小園新種紅櫻樹(shù),閑繞花枝便當(dāng)游”,便是描述了櫻花盛開(kāi)的景況。明代于若瀛的詩(shī)中提到櫻花:“三月雨聲細(xì),櫻花疑杏花”。
人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)在印度北部也自古就有櫻花。