新朝末期全國一片混亂，反莽起義無處不在。公元17年，以銅馬、綠林、赤眉為代表的農民起義在全國爆發。起義過程中，地主階級中的一部分人和豪強列霸，也乘機聚兵起事，攻城掠地，大鬧天下，全國又處于一片互相殘殺的混亂之中。

國破家亡，各民族之間互相殘殺。處在這種災難之中的人民，他們日夜思念曾給他們帶來幸福的高祖劉邦的西漢王朝。就在這時，南陽大地主劉演、劉秀兄弟打出“復高祖之業”的旗幟，組織了一支七八千人的春陵軍舉兵反莽。

劉秀是漢高祖劉邦的后代。劉秀自幼喪父，孤兒寡母在叔叔劉良的照顧下生活，直到他長大。年輕時的劉秀，身材高大，一表人才。他為人講究誠信，處世謹慎，性情溫和善良。他在綠林、赤眉等農民起義的基礎上，依靠地主階級的“功臣”、“良將”們，抗擊群雄。

各地的起義軍迅速發展到十余萬人。起義軍將領們都主張擁立一個劉姓的皇帝，以此統一號令，順應人心。他們認為劉玄懦弱，容易左右，因而于公元23年在宛城南面的洧水擁立劉玄為皇帝。劉玄是春陵侯劉仁的曾孫，在平林軍中，號稱更始將軍。劉玄當皇帝后，改元為更始元年，并封了一大批官，封劉演為大司徒，封劉秀為太常偏將軍。

南陽一帶的起義軍嚴重威脅著王莽，王莽很快集結了43萬人馬，號稱百萬，命司空王邑與司徒王尋討伐起義軍。公元17年6月，王莽軍隊首先與劉秀相遇，劉秀的將領見敵多勢盛，不敢作戰，都跑回昆陽(今河南葉縣)城中。他們懷念家人，都想各自回本土自保。劉秀向將領們分析了當前形勢，口吻嚴厲：“我們的糧草不多，敵強我弱。若我們齊心協力抗擊敵人，還有戰勝的希望；若我們人心渙散，必然被消滅。我們現在要把宛城攻下，這樣我們才會得到后方的援助?，F在怎么離心背德，只想看守自己的妻子和財物呢”將領們受不了這些話，紛紛怒喝道：“劉將軍怎么竟敢如此講話!”恰好這時傳來消息——王邑、王尋的大軍已到城北，隊列綿延幾百里。將領們雖平常不看重劉秀，但如今事情緊急，又想不出辦法，只好勉強說：“還是再請劉將軍拿主意吧!”劉秀就向大家講了他的主張和具體要求，結果將領們一致同意。

當時王莽軍隊十余萬人圍困昆陽，昆陽城中只有八九千人，劉秀要王鳳、王常守城，自己和李軼等13人騎馬乘夜闖出城南門，召集在外的軍隊。劉秀到郾縣、定陵一帶，集合那里的全部軍隊救援昆陽。將領們舍不得財物，要求留一部分兵力看守。劉秀說：“現在要是打敗敵人，我們就會得到更多的財物，甚至可以奪得天下，要是被敵人打敗了，腦袋都保不住，要財物還有什么用”于是劉秀把全部軍隊都帶到了昆陽。劉秀親率步兵、騎兵千余人當先鋒。這時，昆陽城被圍得鐵桶一般。劉秀到離敵軍四五里外停下來，敵軍數千人迎戰。劉秀率軍沖殺一陣，殺敵十來人，首戰小勝，士氣稍振。將領們高興地說：“劉將軍平時見了小敵就害怕，如今見了大敵卻如此勇敢，真是奇怪。有你在，我們一定會打敗敵方?！眲⑿憷^續前進，殺敵近千人，敵軍敗退，劉軍士氣大振。劉秀緊接著率領3000敢死隊，從城西直沖敵軍的中軍地帶。王邑、王尋十分輕敵，下令軍隊各守營地，不得移動，只率領1萬余人迎敵，結果大敗，落荒而逃。

昆陽一戰，敲響了王莽政權的喪鐘。王莽坐立不安，憂懣不食。同時，海內豪杰蜂擁而起，殺掉州郡官吏自稱將軍，接受更始帝年號，等待詔命。王莽的一些心腹，策劃殺掉王莽投降漢朝，保全宗族。正當這時，新市、平林起義軍的將領們看到劉演、劉秀兄弟的威名日益擴大，心中不安，勸劉玄除掉他們，甚至連本來與劉兄弟關系密切的李軼也轉而諂事新貴。而劉手下的人對劉玄當皇帝之事一開始就不服，有人說：“本來起兵圖大事的是伯升(劉字伯升)兄弟，現在的皇帝是干什么的”公開拒絕劉玄的任命。于是，劉玄就借封劉部將劉稷為抗威將軍而不受之故，把劉稷及為他說情的劉演殺掉了。對此，劉秀深感不安，趕緊跑到宛城請罪。劉部下去迎接他，慰問他，他只是在公開場合下寒暄幾句，表示過錯在自己，但他不與這些人私下交流，不講昆陽的戰功，不為哥哥服喪，飲食言笑與平常一樣，若無其事。劉玄見劉秀沒有反對他的意思，感到有些慚愧，拜他為破虜大將軍，封武信侯。而劉秀每當獨居，總是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀傷，他只能得到后來的光武皇后陰麗華的安慰。

公元23年9月，劉玄的軍隊相繼攻下了長安和洛陽。劉玄打算以洛陽為皇都，便命劉秀先行前往整飭吏制。劉秀到任，安排僚屬，下達文書，從工作秩序到官吏的裝束服飾，全恢復漢朝舊制。當時，關中一帶的官員趕來迎接皇帝劉玄去長安，他們見到劉玄的將領們頭上隨便包一塊布，沒有武冠，有的甚至穿著女人衣裳，滑稽可笑，沒有莊重威嚴的樣子，但他們見到劉秀的僚屬肅然起敬。一些老官員流著淚說：“沒想到今天又看到了漢朝官員的威儀!”他們紛紛對劉秀產生了敬佩向往的心理。

劉玄到了洛陽，需要派一員親近大將代表朝廷去河北一帶，宣示朝廷旨意，要那里的郡國遵守朝廷的命令。朝廷經過一番爭議，最終又選定了劉秀。這給劉秀提供了避開矛盾漩渦、自由施展才干的機會。劉秀在河北，每到一處都認真考察官吏，按其能力的高低分配財富的多少；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復漢朝的官銜。官民歡喜，竟相持酒慰勞，劉秀一律婉言相拒。在河北期間，劉秀還粉碎了一起假冒漢成帝之子另立朝廷的反叛事件，王郎就參與其中。劉秀在清理繳獲的文書檔案時，發現官吏與王郎勾結一起毀謗劉秀的材料有幾千份。要是按這些材料提供的線索加以追究，必然會使一大批人惶恐不安。劉秀一律不看，他把王郎的部屬召集起來，當著他們的面一把大火將這些材料燒掉。他解釋說，這樣做是“令心懷不安的人放心”。 更始帝見劉秀的影響越來越大，便派使節趕到河北，封劉秀為蕭王，并命令劉秀停止一切軍政活動，與有功的將領一起到長安去。這表明劉玄已經對劉秀不放心，要削弱他的力量，奪回他的權力。劉秀自然明白這一意圖，他便以“河北未平”為理由，拒絕應詔去長安。劉秀與劉玄的裂痕從此開始清晰起來。

公元24年秋天，劉秀調集各郡兵力，先后在館陶等地擊敗并收編了銅馬、高湖、重連等地的農民起義軍，大大加強了自己的軍事實力。

河北一帶大致平定。以樊崇、逢安、徐宣等人為首活動在今河南東部的赤眉軍，正在迅猛地向長安進兵；赤眉一旦攻下長安，劉玄敗逃，就會出現一個奪取關中的良好時機。劉秀感到爭奪天下的時機即將到來，爭奪天下的架勢應當拉開了。他便一邊派將軍鄧禹率精兵兩萬向關中一帶進發，相機行事；一邊選定北據太行山、南臨黃河、地勢險要、財物富實的河內郡作為進

取中原的立足點。他先用文武兼備的良將寇恂任河內太守，冠以“行大將軍事”的御號。他向寇恂交代任務說：“從前漢高祖與項羽爭天下，把蕭何留在關中，我現在把河內交給你。你的任務，是像蕭何那樣保證糧草供給，訓練士兵和戰馬；阻擋其他軍隊到這塊地盤上來，特別是不讓黃河以南劉玄的軍隊過來。”后來寇恂果然不負重托。劉秀又在孟津部署重兵，窺視洛陽。

安排妥當以后，劉秀帶領一支軍隊回到冀中、冀北一帶。一路上，將領們紛紛給劉秀建議，要他稱皇帝。劉秀故作拒絕，有時還驚訝地說：“你們怎敢說這種話當心招來殺身之禍!”到了南平棘，將領們又一再勸說，劉秀還是拒絕。乘身邊無人的時候，將軍耿純說：“人們拋開親人和家鄉，跟從大王出生入死，為的就是想攀龍附鳳，實現封宮拜爵的愿望。現在大王不愿稱帝，違背了眾兄弟的愿望，我擔心他們會感到失望，產生離你而去的想法，況且，人心是不容易收攏的?！眲⑿阕屑毸伎贾螅靼琢藢㈩I們要他當皇帝是出于個人利益，并非虛讓，于是表示說：“我會考慮這個問題。”

到高縣，劉秀把將軍馮異從洛陽前線召回，向他詢問天下形勢。馮異是當時劉秀最親密的人，自從劉秀任司隸校尉以來，他一直跟在劉秀身邊，陪同劉秀渡過了最艱難的時刻，他經常勸劉秀做爭奪天下的思想準備。他不爭功名，每次論功行賞他總是跑得遠遠的，不參與其中。他對劉秀忠心耿耿，他擔任洛陽前線的軍事首領，了解戰爭的形勢，分析的情況非?？煽?，故此劉秀才召他來詢問。馮異對劉秀說：“更始皇帝的敗局已定，宗廟社稷的問題就在大王您了。您應當聽從眾人的主張。”

于是，劉秀在鄙城(今河北省柏鄉縣北)筑起壇臺，于公元25年六月初六登臺祭告天地眾神，當了皇帝，改元建武。

掃平群雄一統天下

劉秀即帝位之初，天下依然四分五裂，“帝王滿天下”。除了農民起義軍綠林、赤眉軍之外，還有更始皇帝劉玄、東方皇帝劉永、蜀中皇帝公孫述、舒城皇帝李憲、匈奴立的皇帝盧芳、燕王彭寵、齊王張步、海西王董憲、楚黎王秦豐等。這些人各據一方，自立為王，互相攻城掠地，戰爭頻繁，廣大人民飽受著分裂、戰亂之苦。漢光武帝即位之后，利用“人心思漢”的社會心理，打出“劉氏宗室”的旗號，搜羅人才，爭取民心。利用招降和用兵兩種手段，經過長達10年之久的艱苦戰斗，終于一一掃除盤踞各地的帝王，使中國又一次走向了統一。

更始皇帝劉玄，本是沒落貴族，并無本事。只是當時的綠林起義軍為了招集民眾，同王莽新政斗爭，急需一個劉氏宗室子弟作為皇帝，便策立劉玄為“更始皇帝”。據說，劉玄在舉行登基儀式時，嚇得戰戰兢兢，冷汗直流。

劉玄當了更始皇帝，大赦天下，連封數王，連宮里的廚師、火佚都封了爵位。當時長安的老百姓編了一首歌謠：“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”這樣的皇帝僅僅是個木偶，很多綠林軍的將領和各郡縣的官吏根本不聽他的命令。當時劉秀、劉演弟兄倆的軍隊實力很強，但卻被封了個很低的官職。各路起義軍心中雖有自己的算盤，但在反對王莽新政問題上目標是一致的。

王莽死了之后，劉玄每日不理朝政，只知尋歡作樂，重用無能之輩。不少人見劉秀日益強勝，多次勸劉玄殺掉劉秀，劉玄卻遲遲下不了決心，最后派劉秀出使河北，行大司馬職?？蓜⑿愕胶颖焙?，鎮撫州部，巡察地方，上自郡守，下至平民，不收受百姓敬獻的牛肉與美酒，廣施恩惠，終于控制了河北并登基稱帝。然后，劉秀又舉兵攻占邯鄲、河內、溫邑等地。這時，由于劉玄無能，赤眉軍又立一個叫劉盆子的牛倌作為皇帝，也舉兵攻打長安。劉玄左右受到攻擊，最后投降了劉盆子，被改封為長沙王。 劉秀得知更始皇帝下臺，便一鼓作氣，命吳漢、馮異等11位將軍攻打洛陽。這時的洛陽由更始皇帝的驍將朱鮪把守。由于朱鮪拼命固守，劉秀部隊連攻數月，一直沒有攻下。后來劉秀聽說部將岑彭當年曾是朱鮪的校尉，便派他去勸降。朱鮪對岑彭說：“大司徒(指劉)被害，我參與籌劃，更始帝派劉秀去河北，我又阻攔過，并進諫鏟除蕭王，這些罪過，我想蕭王是不會原諒的，因此不敢投降?！睗h光武帝得知此事，便托岑彭向朱鮪說：“要干大事的人，不能計較小過。朱鮪如降，官爵不動，我可以對黃河水發誓，絕不失信!”朱鮪聽后。叫人用繩子把自己捆起來，到達河北漢光武帝營帳聽候發落。光武帝見到朱鮪急忙下座，親自解開繩索，向他表示慰問，并拜其為平狄將軍，封扶溝侯。

至此，以更始皇帝劉玄為代表的一派勢力，在赤眉和劉秀的攻擊下被平息了。 在群雄并立的大地上，赤眉軍也是一支強大的農民武裝力量，嚴重威脅著劉秀新建的東漢王朝。

赤眉軍是一支樸實的農民武裝，在推翻更始皇帝的斗爭中做出了巨大的貢獻。但由于缺乏領導，紀律性差，攻入長安后，又燒又搶，令老百姓紛紛逃散。號稱百萬之眾的赤眉大軍，在長安城中得不到軍餉，開始向秦嶺終南山一帶轉移。赤眉軍在行軍途中遇到大雪，凍死、餓死了許多士兵，因此，只好又退回長安。漢光武帝派大將鄧禹乘機攻擊赤眉，結果遭到赤眉軍的伏擊。鄧軍大敗，死傷3000多人，鄧禹只帶了20多名騎兵逃了回來。

漢光武帝分析了一下赤眉軍的情況，了解到赤眉軍打仗個個英勇，但由于兵馬太多，糧食缺乏，他們不會久居長安，因此，只有采取以逸待勞、以飽待饑，步步圍堵、不斷分化的方法。于是他派馮異率兵前去執行這一任務。臨行前，漢光武帝送給馮異一輛馬車，一口寶劍，囑咐他說：“長安一帶遭兵災，老百姓窮困到了極點。此次出征，如長安敵軍肯降，你只要把他們的頭子送到京城來就行了，士兵可以讓他們回家種地、養蠶，絕不要殺害。再多帶些糧食，到時一定能用得上?！?/p>

果然不出漢光武帝所料，長安城已到了餓死人的地步，一斤黃金只能換五升豆子。赤眉軍只好東撤，到了澠池，同馮異軍隊相遇。馮異用計，把自己的一部分軍隊也偽裝成赤眉軍，擾亂赤眉軍陣營，結果赤眉軍大敗，有8萬多人因饑餓投降了漢軍，還有十幾萬沖出了重圍。逃出來的赤眉軍懷著悲愴的心情，扶老攜幼，繼續向東行進。光武帝劉秀這次親自帶兵堵截，在宜陽與赤眉軍相遇。赤眉軍見漢軍壁壘森嚴，軍威雄壯，他們又饑又餓，無心作戰，只好派劉氏宗室劉恭代表赤眉軍，向劉秀乞降。劉秀接受赤眉軍投降后，立即命令宜陽的縣令，把全縣的廚師集中起來，給十幾萬赤眉軍做菜、做飯，讓他們飽餐一頓。饑餓疲乏到極點的赤眉軍，受到這樣的待遇，對光武帝感激不盡。第二天，劉秀在漢水邊布陣，讓赤眉軍將領觀看，并對赤眉軍降將樊崇等人說：“你們投降了，后悔不后悔如果后悔，朕可以讓你們回營，重新集合軍隊，再

行決戰，朕絕不強求你們投降。”樊崇嚇得頭也不敢抬，徐宣則連連叩頭，說：“歸順皇上，早有此心，今日如愿，如同嬰兒見了慈母一樣，只有喜歡，沒有后悔的?！惫馕涞勐牶蠊笮?。

劉秀擊敗主要對手之后，目標又開始轉向東邊的劉永。劉永原來被更始皇帝劉玄立為梁王，后來自稱皇帝，以睢陽作為京城，占據著青州、徐州一帶28個城，封山東的張步、蘇北的董憲、廬江的李憲等人為大將軍。 劉秀于公元26年夏，命蓋延率軍征討。經過整整一年的殘酷戰爭，劉永大敗，后被手下將領所殺。

北方的漁陽太守彭寵，原系劉秀部下，后反叛，自立為燕王。占據著薊城、右北平的上谷等縣，北邊聯絡匈奴，南邊聯絡張步，勢力范圍不斷擴大。漢光武帝決定親自征討，后經勸說，方派朱祐、耿龕等率兵北進，于公元29年平息了彭寵的叛亂，北方局勢安定下來。 接著，張步、董憲、李憲、匈奴立的皇帝盧芳等大大小小的“土皇帝”們也相繼被滅，國內大部分地區開始穩定。 但是，還有三大勢力，這就是蜀中皇帝公孫述、五郡大將軍竇融、西州大將軍隗囂。他們勢力強大，有同光武帝平分天下之勢。光武帝決定采取逐個擊破，分而治之的策略，鏟除這三大勢力。

公孫述占據著益州(今四川、貴州、云南等)，資源豐富，地勢險惡；加上公孫述經營多年，勢力比其他兩個都大；而且，公孫述在蜀中已自稱皇帝。為了孤立公孫述，光武帝決定拉攏竇融、隗囂。他先派人去聯絡隗囂，可隗囂打算自己做皇帝，隗囂不僅沒有聽從劉秀的勸說，而且還派人去聯絡竇融，勸竇融自立為王，他們同公孫述聯合起來，建成三個國家，共同對付洛陽的皇帝劉秀。劉秀得知后，立即派人給竇融送了一封信，信中說：“將軍日前的地位舉足輕重，有人主張分割天下，像戰國時期那樣，各自為王，要知道，中國的土地即使可以分的話，中國的老百姓也是不能分的。將軍如果能從大局出發，上為國家出力，下為百姓著想，我將非常感激!”劉秀的語言情真意切，使竇融和他手下的將士都認為光武帝英明。不久，竇融率部投降，劉秀隨即派兵征伐隗囂。隗囂大敗，于公元31年春病餓而死。漢軍乘機收復了隴右(今甘肅六盤山以西)地區。劉秀收復隴右地區以后，集中優勢兵力，全力以赴進攻蜀中皇帝公孫述。劉秀親自帶兵征討，大將軍岑彭指揮軍隊，連連擊敗公孫述的軍隊，奪下不少城池，公孫述很快處于孤立無援的境地。劉秀又命廣平侯吳漢進攻成都，結果公孫述慘敗，受重傷而死。其手下將領見漢軍來勢兇猛，便紛紛投降。這樣，蜀中皇帝的全部勢力被掃除干凈。

劉秀從28歲起兵，到滅掉蜀中皇帝那一年，已經43歲了。15年極為艱苦又殘酷的戎馬征戰，芟夷群雄，掃平大大小小的“土皇帝”，終于結束了豪強割據的局面，使中國又一次走向了統一。

柔術治國中興漢朝

劉秀雖然出身于皇族，但由于他長期生活在平民中間，使他深深體會到人民的疾苦。他分析從秦始皇以來中國的動亂原因，懂得要想把國家治理好，要用柔順、緩靜的統治手段，以便穩定社會秩序，鞏固漢室統治。他說：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”后又說：“柔能制剛，弱能制強，柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強者怨之歸也。……茍非其時，不如息人?！痹凇叭崛鮿賱倧姟钡乃枷胫笇?，他廢掉王莽時代苛而繁的律令，學習劉邦的做法，寬簡天下，即所謂“解王莽之繁密，還漢世之輕法”，并由此制定出一系列的政策和措施，為東漢的繁榮奠定了基礎。

東漢初年，在大規模的戰爭結束之后，劉秀開始建立一套能加強中央集權的領導班子，“退功臣而進文吏”就是其中一條重要手段。

劉秀通過多年浴血奮戰才取得政權，在他的手下，有一大批立過不少戰功的將領。這些人擅長打仗，但并不懂得如何治理國家，不少人還往往自恃功高，不聽命令，不遵法紀，為所欲為，如果繼續受到重用，他們身居高位，對東漢政權是一大威脅。因此，劉秀決定采取穩妥方式，一方面給他們加官晉爵，另一方面剝奪他們的實際權力。為了達到目的，劉秀開始大封功臣，他讓郎中馮勤專管此事。馮勤精明能干，他規定按照功臣功勞的大小，決定其封地大小、遠近和土質肥瘠，并且制定了一個周密的方案。劉秀根據這個方案，一次就封了360多人為列侯，給予他們崇高的地位。這些列侯的食封數量，最大的有四個縣，小的只有數百戶，比西漢時少得多。除了大將李通、鄧禹、賈復三人參與議論軍國大事之外，其他大多數列侯成為閑員。經過削權封侯，漢光武帝有效地控制了這些將領的軍事力量。

封完功臣之后，劉秀又特地下了一道詔書說：希望大家“在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。敬之戒之!傳爾子孫，長為漢藩”。就是說，希望大家不要恃寵而驕，對自己要求要嚴謹，節制自己的行為，這樣就不會有什么危險，并能把爵位傳給子孫。光武帝就這樣連哄帶嚇地威懾眾臣。 退功臣的同時重用大批文吏。光武帝認為文吏們熟悉封建典章制度，懂得治理國家且情操高尚。建武六年、七年，劉秀連續兩次下詔，命令各地官吏推舉賢良，到京城參加選官考試。實行“征辟”制度，即下詔特“征”用某人為官，公卿和各地郡守也可自行“辟”用他人做幕僚。在詔書中，劉秀嚴格規定了選官的條件：第一，品德高尚，身世清白；第二，要有知識，是通經的博士；第三，熟悉各種法令，能熟練地依法辦事；第四，具有魄力才干，遇事不惑，能獨當一面。各地官吏在選擇人才時，必須嚴格按照這四條標準，如有違者，必將依法治罪。

光武帝為了得到一批有高度文化修養的文吏，多次親自訪求名賢。在劉秀的同學中，有一位叫嚴光的人，此人很有才學。劉秀做皇帝后，他隱姓埋名，隱居山林。光武帝非常希望能和這位才德高尚的同學共謀國事，于是他叫人畫了嚴光的畫像，到嚴光的家鄉去尋找，找到之后，劉秀立即將他接到京城。不料嚴光不愿做官，劉秀幾次光顧他的住所，有時談得晚了，倆人就睡在一張床上。據說，嚴光睡覺不老實，還曾把兩只腳放在劉秀的肚子上，劉秀也任他如此，并不挪開。還有一個南陽宛城人卓茂，是當時著名的儒生，精通《詩》、《書》、《歷法》等，待人寬厚，深受眾人敬仰。劉秀即帝位不久，就派人訪求這位大名鼎鼎的名士，并且任命七十多歲的卓茂作為太傅，封褒德侯。幾年之后，卓茂老死，光武帝駕車素服，親自送葬。光武帝禮賢下士，求賢若渴，確實網羅了一大批品行端正、廉潔奉公的有用人才。如陳留人董宣，為官清正，執法嚴明，不畏權貴。有一次，劉秀的姐姐湖陽公主劉黃的家奴仗勢殺人，董宣帶領士兵，當著湖陽公主的面將這個家奴打死。湖陽公主氣得渾身發抖，向劉秀哭訴。劉秀要殺董宣，董宣說：“陛

下圣德，中興漢朝，而現在竟縱容親屬家奴殺害平民百姓，如此何以治天下臣不需鞭殺，請讓我自殺!”說著把頭向柱子撞去。光武帝被剛正不阿的董宣感動，于是不再治其罪。但為了給姐姐一個下臺的面子，劉秀讓人扶董宣給湖陽公主叩頭謝罪。董宣硬是不從，劉秀命人按董宣的頭，董宣兩手按地，就是不肯俯首。劉秀非常感動，任命他為“強項令”，賜錢30萬。

為了加強中央集權，光武帝在政治制度上采取了“雖置三公，事歸臺閣”的統治措施。

光武帝采取了西漢時加強尚書臺權力的措施。東漢初年，中央的最高官職是三公，即司徒、司空和太尉。司徒是由丞相改稱的，管民政，權力比丞相小得多；司空是由御史大夫改稱的，不再管監察，而是管重大水土工程；太尉管軍事。三公職位雖高，卻徒有虛名，并無實權。劉秀為了把權力集中到自己手中，設置了尚書臺機構，并加強尚書的職權，擴大機構，增設官吏。尚書臺設尚書令一人，尚書仆射一人，，尚書六人，合稱“八座”。他們直接聽命于皇帝，分掌全國政事。尚書的官位不高，尚書令每年的俸祿只有一千石，副職尚書仆射和六名尚書，每年的俸祿也只有六百石，他們的地位和待遇遠不能同每年俸祿為萬石的三公相比，，但實際權力遠在三公之上。尚書臺是最重要的行政決策機構。

光武帝除了通過尚書招攬大權外，還在宮廷內設置中常侍、黃門侍郎、小黃門、中黃門等宦官職務，由他們負責傳達皇帝的旨令和詔書，閱覽尚書進呈的文書。光武帝認為這些宦官們地位更低，他們不可能取得傾國大權，就更保證了他的集權統治。

朝中無論官員職位高低，一律嚴格按照法律辦事。若有不遵守法律者，必會如實量刑定罪。曾任汝南太守的歐陽歙，世授《尚書》，八世皆為博士，德高望重，劉秀十分器重他，但在他度田不實、貪贓枉法的罪行被查出來之后，他立即被捕入獄。當時朝廷有上千名儒生守候在大殿門口，請求寬赦他，甚至有人情愿替他犧牲，但劉秀堅決對其繩之以法，予以處死。

由于劉秀加強了監察制度，對違法官吏要求甚嚴，從而保證了皇帝的權力和意志能夠得以實現，這對中央集權制的鞏固，起到了非常重要的作用。

解放奴婢發展生產

當時，王莽改制就是因為土地問題(高度集中，兼并問題嚴重)和奴婢問題(奴隸化嚴重)，這些西漢末年困擾統治者的問題，同樣危及東漢政權的穩固。劉秀為此采取了一些措施，主要的就是解放奴婢、精兵簡政和解決土地問題。

要解決農業問題，勞動力是核心因素。解決奴婢問題，理所當然是重之又重。西漢中后期，由于地主、官吏無限制地兼并土地，使大量農民喪失了自己的土地，他們本人也被賣給官僚、貴族、商人家為奴。奴婢在主人家過著非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被當成牛馬在市場上公開出售。奴婢問題，影響國家的安危和發展，漢哀帝和王莽新政都想解決，但都沒能夠解決這個問題。光武帝即位后，把解放奴婢作為一項大事來抓。