萬物蓬勃的今天，奧運會無疑是這個星球上最盛大的和平聚會，也是世界上迄今為止最牽動人心、席卷了最多觀眾的力量和意志的狂歡節，其中的很多英雄，很多瞬間，很多偉大的戰績和很多悲痛的失敗，注定成為人們終生難忘的記憶。這一切，都得感激那位留著考究的紳士胡子的法國人——皮埃爾·德·顧拜旦（PierredeCoubertin）。

熱衷于所有體育運動

顧拜旦出身名門，父親夏爾是法皇路易十三加封的男爵，母親瑪莉是諾曼底大公的后裔，夫婦倆都是神權和封建傳統的維護者。這對貴族夫婦畢生住在巴黎烏迪諾街20號一座四層樓的城堡中，這個地區既古老又新鮮，混雜著首都的喧鬧與宗教的肅穆。1863年1月1日，顧拜旦降生于此。

幼時的顧拜旦聰慧勤奮，是母親眼中乖巧的好兒子。城堡一二夾層的閣樓屬于顧拜旦，他的房間有架立式鋼琴，他習慣在自己房間布置許多照片、飾品和紀念品。他對事物富于銳敏的洞察力，從小他就收集各種干花，將它們放在信封里，寫上日期、地點和具體細節，即使是些不被人注意的事，他都會珍藏。他非常注重傳統和各種紀念日，每件值得紀念的往事都可以從他那兒找到生動的線索。

每年夏天，顧拜旦一家都去諾曼底的鄉村米維爾度假。顧拜旦總是家庭聚會的靈魂，他在那里度過了歡躍的青少年時光。在米維爾旁邊的湖泊，停靠著他最喜愛的獨木舟，劃船一直是他熱衷的體育活動；當網球運動興起時，他曾在米維爾的一塊小草地上設置了一個網球場；年輕時他熱衷于練習所有的體育運動：拳擊、騎馬、擊劍等等，樣樣在行，他甚至還創造了一種新運動——馬上擊劍，可惜后來沒有廣泛流傳。

自行車出現后，顧拜旦成了腳踏車的熱愛者。借用巴黎紅極一時的康康舞女明星的昵稱，他將自己第一輛自行車命名為“高翹腿妮妮”（ninipatteenl’air），“因為自行車一個踏板在下時，總是有一個踏板在空中”，這番趣解透射出顧拜旦獨特的幽默感。

生活于傳統的法國貴族家庭，父母都是虔誠的天主教徒，成長中的顧拜旦卻不乏叛逆個性的表露。當母親給他帶有宗教色彩的玩具時，他拒不接受，斥責修士的偽善；報紙上關于封建王朝衰落的消息讓他父親心急如焚，他卻歡欣鼓舞。家人常常不解：“他年輕時我們也感覺到他是個熱心的保皇主義者，這種性格很大程度是由環境決定的。后來他又有自由主義和激烈的革命思想，這兩種性格奇怪地綜合在他一人身上。”

重新點燃久已熄滅的古代奧運會圣火

由于普法戰爭的記憶刻骨銘心，青年顧拜旦很早就萌發了教育救國的思想。1880年，他從法國圣西爾軍校退學，轉而進入巴黎政治學院深造，后以優異成績完成了政治、歷史、社會學和教育學的課業。

1883年英國考察之行是顧拜旦事業的關鍵。拉格比公學校長托馬斯·阿諾德（后被世人譽為“現代體育之父”）所推行的以競技運動為主的綜合培養體制啟發了顧拜旦，他意識到體育的價值能使法國走出困境，從而把發展體育作為其教育事業的基礎。

事實上，早在1875年至1881年間，古奧運會遺址不斷被發掘，就曾激起顧拜旦濃厚的興趣，產生創建國際奧林匹克運動會的設想。他曾說過：“任何研究過古代奧運會的人都知道，古代奧運會最光輝之處在于它的兩個原則：美和尊嚴。”他經常到希臘古代奧林匹克遺址進行考察和研究，復興奧林匹克運動的思想漸臻成熟。

1894年6月，顧拜旦以法國學生體育聯合會秘書長身份，在巴黎召集了一次國際體育運動代表大會，旨在統一當時業余體育運動的種種規則。“復興奧林匹克運動會設想”原本只是大會最后一項議題，最終卻成為全會的核心議題。

隨后，依照顧拜旦詳盡的計劃書，國際奧林匹克運動委員會于6月23日宣告成立。在這歷史性的時刻，顧拜旦做了激動人心的發言：“l894這一年，在巴黎這個全世界憂喜與共、堪稱世界神經中樞的城市，我們能夠使國際體育運動的代表們聚集在一起，一致投票贊成恢復已有2000年之久、至今仍像以往一樣激動人心的思想。這一晚，電波把消息傳至四方，古希臘奧林匹克主義經歷幾個世紀的黯然失色之后又重返世界！”

大會決定將1896年第一屆現代奧運會的主辦權授予希臘雅典，希臘詩人維克拉斯作為主辦國代表出任國際奧委會執行主席，顧拜旦則擔任秘書長負責承辦。

當維克拉斯興沖沖地將喜訊帶回雅典，希臘首相特里庫皮斯卻提出：因經費問題，延期奧運會甚至放棄舉辦權。聞聽此事，顧拜旦連夜奔赴雅典，從中斡旋。

當時的雅典古運動場已是斷壁殘垣，荒草滿目，顧拜旦四處奔波，呼求希臘皇室和王儲積極參與，為運動場修建提供可使用的土地。

為了說服希臘王儲康士坦丁參與奧運會，顧拜旦慷慨激昂地回述起希臘反抗土耳其統治的英勇起義：“30萬希臘人，為了60萬希臘人能做自己命運的主人，一個個全都戰死沙場，我對這樣的希臘人充滿信心。”年輕的王儲深受感染，主動擔當起雅典奧運會組委會的責任。

經顧拜旦等人多方努力，在希臘富商喬治·阿維羅夫價值100萬德拉克瑪的資助下，久已荒蕪的廢墟上建起了新的大理石運動場，瀕臨流產的第一屆現代奧運會得以重生。

1896年4月6日下午3點，希臘國王喬治一世宣布奧運會開幕。第一屆現代夏季奧運會終于在雅典順利舉辦。

顧拜旦曾留下一句擲地有聲的名言：“對人生而言，重要的決不是凱旋，而是戰斗。”

顧拜旦晚年生活在拮據的陰影之中。他一生極少追求財富，相反地，他把自己大部分的資產投給了事業。第一次世界大戰中，父母留下的房產和所有有價值的東西毀于一旦，這對顧拜旦和他的妻子是一個重大打擊。同時，這對夫婦的兒子雅克和女兒蕾妮都是體弱多病的孩子，如此沉重的人生折磨，除了至親，沒人能夠從這位斗士身上發現他內心的痛苦與悲傷。

1937年9月2日，顧拜旦在日內瓦湖濱公園與夫人散步，突發心肌梗塞，在坐椅上溘然長逝，享年75歲。根據他的遺愿，他的遺體埋在洛桑，他的心臟于1938年3月6日安葬在希臘奧林匹亞山下。歷屆奧運會在希臘點燃圣火后，火炬手都要先圍繞著埋有顧拜旦心臟的紀念碑跑一圈，以此向這位偉大的先行者致敬。