很久以前，村里有個(gè)勤勞、誠(chéng)實(shí)的小伙子，名叫大牛。大牛歲數(shù)不小了，還沒有成家。老母親托了媒婆，總算為他訂下一樁婚事。女方叫阿霞，住在大山的另一頭。大牛見過阿霞幾次，覺得她外貌端莊，心里很滿意。

大牛請(qǐng)來(lái)一個(gè)木匠，在自己家里做新床新柜新桌椅，為成婚做準(zhǔn)備。木匠見大牛直爽大方，便尋了個(gè)機(jī)會(huì)提醒他：“我跟阿霞是鄰村的，這女子可是一個(gè)母老虎，你娶她，恐怕日后會(huì)受氣受苦。”

見大牛不相信，木匠“哈哈”一笑，說(shuō)：“我也不是背后說(shuō)人壞話，阿霞心腸好不假，脾氣卻真的火暴。村里的女人她吵了個(gè)遍，自己有理能吃人，自己無(wú)理還要犟三分。大牛，假如你能讓阿霞這個(gè)母老虎在你面前變成貓，大哥我只管出力給你們打一套新家具，一分工錢都不收。”

大牛聽了，半信半疑，心里好不苦惱，又不能跟誰(shuí)說(shuō)，憋悶時(shí)，他便帶著斧頭到山里砍一大堆木柴，再背回來(lái)整整齊齊地碼在院子里。

在大牛砍柴的地方，有一塊臥著的大青石，仔細(xì)一看有些像臥虎。大牛看到這塊石頭，想到阿霞是母老虎的傳聞，心里說(shuō)不上來(lái)是什么滋味。這只石頭臥虎好像在嘲笑他，又好像在安慰他。相處得久了，大牛對(duì)這塊石頭又生氣又喜歡。

有一天，大牛又來(lái)到這塊石頭旁砍柴。砍完柴，他有些疲累，背靠著石頭睡著了。他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見這塊大青石變成一只母老虎，對(duì)他說(shuō)：“大牛，我原本是一只母老虎，不久前在這里吃了山神的坐騎梅花鹿，山神就把我變成了石頭。可憐山里還有我的兩只小老虎，我擔(dān)心丈夫照顧不好它們，它們又認(rèn)不出我。你有一身使不完的神力，還有一把砍不壞的斧頭，我懇求你用斧頭照著母老虎的樣子把我雕出來(lái)，這樣，我的丈夫和孩子就能找到我了。”大牛睡醒后，愣愣地看了一會(huì)兒石頭臥虎，說(shuō)：“我答應(yīng)你，這幾天我心里也憋著一股子悶氣，正想找點(diǎn)事兒做做。”

從這天起，大牛一砍完柴就用斧頭削石頭。山里家家戶戶墻上都貼著老虎年畫，大牛閉上眼睛就能想出老虎的模樣，而且這塊大青石原本就是老虎變的，砍削雕琢起來(lái)不算難事。沒過幾天，一只活靈活現(xiàn)的石頭臥虎便出現(xiàn)在大牛眼前。大牛對(duì)石虎說(shuō)：“母老虎啊，我只能幫你到這里了，盼望你們一家早些團(tuán)聚。”

臥著的石虎一動(dòng)不動(dòng)地瞅著大牛，似乎在專心地聽他說(shuō)話。大牛說(shuō)完，就收起斧頭背起木柴回家了。家里，木匠已經(jīng)把新床做出來(lái)了，是一張結(jié)實(shí)、漂亮的雕花木床。木匠問大牛滿意不滿意，大牛點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻有些悶悶不樂。

第二天，大牛吃過早飯，又提著斧頭朝大山里走去。鉆進(jìn)山林，他直奔那只自己用斧頭砍削出來(lái)的母老虎。石頭老虎仍然一動(dòng)不動(dòng)地臥在原地，讓大牛驚異的是，有兩只小老虎從石虎的懷抱里搖搖晃晃地走了出來(lái)。大牛問：“母老虎，這就是你的小老虎吧？”石頭老虎盯著大牛不說(shuō)話。大牛又問：“你的丈夫呢？它去了哪里？你還是一只石頭老虎，怎么養(yǎng)活這兩只虎娃？”

石頭老虎仍舊紋絲不動(dòng)，但是眼里卻流出了一滴滴淚水。大牛想了想，對(duì)它說(shuō)：“我一斧頭一斧頭地把你從石頭里雕出來(lái)，現(xiàn)在你們一家遇到難事，我應(yīng)該幫到底。你愿不愿意我抱走這兩只虎娃？等我把它們養(yǎng)大，就送它們回到山林里。”

石頭老虎聽了大牛的話，眼淚停住了，兩只小老虎也屁股一扭一扭地朝大牛走來(lái)。大牛抱起它們，高高興興地回了家。

從此，大牛省吃儉用，到集市上給兩只小老虎買肉吃，還時(shí)常打一些野兔雉雞回來(lái)喂它們。小老虎長(zhǎng)得很快，也越來(lái)越喜歡大牛。

這段時(shí)間，木匠做完了大牛成婚需要的每一件新家具。很快，就到了迎娶新媳婦阿霞的日子。

大牛的老母親置辦了豐盛的酒席，請(qǐng)了許多客人，木匠也來(lái)了。客人們喝得盡興，紛紛開起大牛的玩笑來(lái)：“新郎官，聽說(shuō)母老虎遇到公老虎，才能變成貓。你今天就給大伙講明白，你大牛究竟是一頭牛，還是一只公老虎？哈哈哈哈！”

大牛聽了，恨不得鉆進(jìn)地縫里。正在這時(shí)，院門外面響起一聲虎嘯，接著，竟然慢慢地踱進(jìn)一只威武的大老虎。客人們嚇得扔了酒杯，要么朝后躲，要么低頭鉆進(jìn)桌子下面。

大牛仔細(xì)一看，認(rèn)出這正是他用斧頭雕出來(lái)的母老虎，它從石頭臥虎變成了活老虎，看起來(lái)更高大更威風(fēng)了。這時(shí)，大牛的老母親走過來(lái)，看了看已經(jīng)走到身邊的母老虎，說(shuō)：“大牛，人家是來(lái)領(lǐng)虎娃的，你還不把虎娃抱出來(lái)？咱們敬山大王一杯酒，放虎娃歸山。”

大牛趕快從屋里抱出兩只活潑的小老虎，小心翼翼地交還給母老虎，又搬來(lái)一口酒壇子，穩(wěn)穩(wěn)地放到地上，請(qǐng)老虎喝自己的喜酒。

母老虎舔了舔兩只小老虎，朝著大牛和他的老母親叩了三次首，方才走近酒壇子，伸出大舌頭舔了三下。然后，母老虎帶上兩只虎娃，走出大牛的院子，漸漸地消失在蒼莽的山林中。

見母老虎走了，大牛急忙請(qǐng)出客人，斟酒為大伙壓驚。客人們的臉色漸漸恢復(fù)了正常，一個(gè)個(gè)問大牛到底是怎么回事。大牛把事情經(jīng)過從頭到尾說(shuō)了個(gè)一清二楚，大家驚嘆不已。這時(shí)，木匠站起身，大聲說(shuō)：“大牛，連真正的母老虎都能被你馴服，你才是真正勇敢的人。以后新娘子就是吵遍全村人，也不敢不聽你的話，你們一定會(huì)和和美美。做家具的工錢我就當(dāng)賀禮還給你了，來(lái)，我敬你一杯！”

大牛接過酒杯一飲而盡，大伙也快快活活地喝起酒來(lái)。

這天夜里，大牛又夢(mèng)見了母老虎。母老虎告訴大牛：“我丈夫?yàn)榱司任遥樵缸兂缮缴竦淖T。山神見我和丈夫情深義重，兩只虎娃受人照顧也不是長(zhǎng)法，就讓我和丈夫團(tuán)聚，安心養(yǎng)大我們的虎娃。大牛，我們一家都很感謝你，好人有好報(bào)，你以后一定會(huì)很幸福。”

阿霞和大牛成家后，果真像木匠說(shuō)的，夫妻倆和和美美。阿霞不但聽丈夫的話，還細(xì)心周到地孝順婆婆。不過時(shí)間一長(zhǎng)，阿霞的母老虎本色偶爾也會(huì)暴露出來(lái)，有一次她竟然提著大牛的斧頭跑出門跟人家講理。大牛連忙拉她回來(lái)，罰她進(jìn)山去砍柴。

阿霞緊緊攥住丈夫的手，懇求說(shuō)：“好大牛，我不怕砍柴，只是怕在山上遇到那只來(lái)喝過我們喜酒的母老虎。它認(rèn)識(shí)你，但不認(rèn)識(shí)我呀，萬(wàn)一它吃了我，你就沒老婆了。我以后再也不亂發(fā)脾氣了！”大牛聽了哭笑不得，只得依了阿霞。