戲臺(tái)出現(xiàn)鬼影

農(nóng)歷七月初七，乞巧節(jié)。

棘陽(yáng)府大戶錢(qián)牧齋錢(qián)牧村兄弟議定，請(qǐng)有名的董家戲班子來(lái)唱堂會(huì)，給女眷們過(guò)節(jié)日。天剛擦黑，看臺(tái)上茶桌矮椅，水果瓜子點(diǎn)心布置一應(yīng)俱全。偌大的看臺(tái)上只有十幾個(gè)人，錢(qián)牧齋的一妻二妾及一男二女，錢(qián)牧村也是一妻二妾及四個(gè)女兒。大管家李寶也被邀上看臺(tái)，還帶著妻子汪氏和女兒李秀蓮。

主人坐定，董班主將戲單送過(guò)來(lái)。錢(qián)牧齋打開(kāi)見(jiàn)整個(gè)戲單上只有一出戲：《燕子箋》。董班主看出他的疑惑，討好地把劇情介紹一遍。

大家一聽(tīng)是寫(xiě)兩個(gè)長(zhǎng)得一模一樣的女子，一個(gè)是官家小姐，一個(gè)是青樓妓女，由燕子銜箋牽合，共同愛(ài)上一個(gè)叫霍都梁的書(shū)生，卻被他的朋友—一個(gè)小人從中破壞，幾經(jīng)波折，書(shū)生因勤王有功，高中狀元，結(jié)果一男二女，團(tuán)圓結(jié)合。

錢(qián)氏兄弟聽(tīng)了，咧著嘴樂(lè)出聲，立即遭到夫人呵責(zé)：“看戲也沒(méi)正經(jīng)樣！”錢(qián)家大房唯一的兒子、十八歲的錢(qián)孫愛(ài)搶眼說(shuō)：“笑啥？是不是又想著一人弄個(gè)回家？”兄弟倆臉紅了。他們是長(zhǎng)得一樣一樣的雙胞胎，他們的妻子唐氏也是雙胞胎，后來(lái)娶的兩房小妾也是雙胞胎。兒子說(shuō)話夾槍帶棒，錢(qián)牧齋不敢理會(huì)。

接下來(lái)就是劇中人物閃亮登場(chǎng)。霍都梁的那兩個(gè)一模一樣的二美最后出場(chǎng)，便博得眾人喝彩。二美身后還跟著一個(gè)書(shū)生也走到臺(tái)前，他轉(zhuǎn)臉向臺(tái)下看看，咧嘴露出一臉鬼魅之氣。看臺(tái)上立即發(fā)出一陣驚呼：“呀，徐青君！”

看臺(tái)上炸了鍋，女人們驚叫著站起來(lái)。大奶奶錢(qián)唐氏更是嚇得臉色慘白，“撲通”一聲暈倒在地上。丫鬟們上前又是捶背又是噴水，好一會(huì)兒才弄醒。

錢(qián)牧齋急忙讓人將董班主叫過(guò)來(lái)問(wèn)道：“方才那書(shū)生……”

董班主一臉茫然說(shuō)：“誰(shuí)的書(shū)生？”

眾人聽(tīng)了，哪里還有心思看戲，鳥(niǎo)獸般四散逃開(kāi)。錢(qián)氏兄弟聽(tīng)了只覺(jué)渾身一涼，一股莫名的恐懼籠罩了全身。

兇案審出亂倫

時(shí)間剛過(guò)兩天，一群官差護(hù)著一頂二人抬的藍(lán)呢小轎，直奔錢(qián)府。棘陽(yáng)縣令蘭明忠接到城內(nèi)大戶錢(qián)府報(bào)案，錢(qián)府二房主人錢(qián)牧村被殺。

錢(qián)牧村死在佛堂。死者瞳仁放大，表情驚恐，頭上還有一個(gè)血洞。仵作驗(yàn)尸報(bào)告稱(chēng)，錢(qián)牧村看似受到驚嚇而亡，但致命的是頭頂一擊。蘭知縣傳喚第一個(gè)看見(jiàn)尸體的人。

錢(qián)牧村的侍妾錦芳被帶來(lái)，她臉上還留著驚恐之色。蘭知縣問(wèn)：“你是怎么發(fā)現(xiàn)尸體的？將昨晚之事仔細(xì)講來(lái)。”

錦芳點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“自從前天先生徐青君的鬼魂出現(xiàn)在戲臺(tái)上，我家老爺很是害怕……”

“怎么！你家老爺遇鬼了？”蘭知縣插話問(wèn)。

“可不是，前天府里唱堂會(huì)，大家都看見(jiàn)了徐先生。老爺害怕，兩天晚上都是早早睡下。半夜醒來(lái)，說(shuō)是夢(mèng)見(jiàn)徐先生，端著燭臺(tái)要去佛堂敬香，我當(dāng)時(shí)瞌睡也沒(méi)理會(huì)……”

蘭知縣緊問(wèn)：“那是什么時(shí)辰？”

錦芳想想：“當(dāng)時(shí)正敲五更一點(diǎn)（凌晨三點(diǎn)半）。我一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)老爺還沒(méi)回來(lái)，已是卯時(shí)（早晨五點(diǎn)），就去佛堂找，一推門(mén)，就看見(jiàn)老爺死在地上。跑回去告訴奶奶們，在三奶奶的房門(mén)口見(jiàn)到大房老爺，便告訴了他。”

蘭知縣讓錦芳走了，又讓人把錢(qián)牧齋叫來(lái)。錢(qián)牧齋磕過(guò)頭說(shuō)：“大人，我二弟死得奇怪啊！”

蘭知縣并不搭話，問(wèn)：“你二弟死時(shí)你在哪里？”

“是……是在后花園。”錢(qián)牧齋回憶說(shuō)。“錦芳卻講，她是在你二弟三夫人門(mén)口遇見(jiàn)你的。”蘭知縣冷冷地說(shuō)。

錢(qián)牧齋臉色紫漲，急道：“大人，是錦芳糊涂記錯(cuò)了。”

“錦芳糊涂，你房中香爐上的盤(pán)香沒(méi)有糊涂，我問(wèn)過(guò)丫鬟，盤(pán)香是亥時(shí)（晚上九點(diǎn)）點(diǎn)燃，燃一圈是半個(gè)時(shí)辰，燃到第四圈正好是四更天，這時(shí)被你摸黑出門(mén)碰滅，說(shuō)說(shuō)你這段時(shí)間去了哪里？干了何事？”

錢(qián)牧齋驚駭?shù)氐芍郏~頭上滲出顆顆汗珠。蘭知縣厲喝：“我查過(guò)，錢(qián)牧村無(wú)仇人，錢(qián)府內(nèi)宅又不留男仆過(guò)夜，若不是你，誰(shuí)能喚他半夜去佛堂？”錢(qián)牧齋大叫：“冤枉啊！我為何要?dú)⒍埽俊薄笆侵\奪家產(chǎn)？還是因奸殺人？你自己明白！”

衙役鎖住錢(qián)牧齋，有人在叫：“大人且慢！”說(shuō)話間，走來(lái)一個(gè)三十出頭的女子，磕頭說(shuō)：“大老爺這段時(shí)間正在小女子房中。”說(shuō)著，道出一段緣由。

這女子是錢(qián)牧村的三夫人紅竹。錢(qián)牧村一妻二妾，生了四個(gè)女兒，算命的都說(shuō)他命中無(wú)子，他不甘心，就逼著三夫人與哥哥借種。說(shuō)罷，紅竹再次哭著磕頭：“萬(wàn)望大人給個(gè)臉面。”

蘭知縣心里原以為錢(qián)牧村被殺，是兄弟奪家產(chǎn)或是奸殺，不料卻審出兄弟亂倫，厭惡地?fù)]手讓他們走了。