在一座青山下，有一個十來歲就失去爹娘的小伙子，以擔柴為生。一天中午，烈日當空。他擔著柴正往回走，只聽見背后傳來女孩的聲音：“擔柴的哥哥，把我帶回去吧。”他放下擔子，往后邊看去，卻沒有發現一個人影。當他擔起柴正要起身時，身后又傳來女孩的聲音：“擔柴的哥哥，把我帶回去吧。”轉身看去，還是沒有發現一個人影。他側耳靜聽，又順著聲音的方向望去，不遠的路邊有一朵刺玫花紅艷艷的，格外耀眼。會不會是刺玫在呼喚？小伙子一愣。他小心翼翼地摘下那株刺玫，留了五六片綠葉，將刺玫花插在柴捆中間，接著趕路。

太陽愈來愈烈，天氣越來越熱，小伙子覺得擔子比往天重得多。再看看那刺玫花也被曬焉了。他不禁將刺玫丟在路邊，覺得擔子輕了不少。這時，身后又傳來女孩的聲音：“擔柴的哥哥，把我帶回去吧。”小伙子放下擔子，他轉身看去，那刺玫花又變得格外鮮艷。他返身去拾起刺玫。又把刺玫插在柴捆中間，繼續趕路。天氣更熱了，擔子更重了，那朵刺玫花也更焉了。小伙子又把刺玫丟在路邊。身后又傳來女孩的聲音：“擔柴的哥哥，把我帶回去吧。”小伙子放下擔子，回過身來，他看見刺玫花開得更明艷了。他返身去拾起刺玫。又把刺玫插在柴捆中間，繼續趕路。讓他奇怪的是，花兒不再焉了，而是一直都很嬌艷。他肩上的擔子也非常輕，就像沒有重量似的，腳下就像生了風似的。沒有多久，他就到了集市，很快就把柴賣了，價錢也不錯。他回家后，就把刺玫插進一個盛滿水的瓦罐里。這時，他覺得刺玫花似乎長高了一截，花兒開得更大，更妖艷了。他好喜歡呀！目不轉睛地盯著花發呆。

第二天，小伙子又去砍柴。他覺得渾身有使不完的力氣。他今天柴砍得特別多，柴捆子綁的特別大，挑柴覺得就像肩上沒有什么東西，走起路來，健步如飛。他竟然賣了兩趟柴。小伙子高高興興地奔回家。他聞到香噴噴的飯菜味道從自家灶房里飄了過來。進了灶房，揭開鍋蓋，只見鍋里擺著還幾個盛著各種炒菜的盤子。取出一個個盤子，下面是大米蒸飯。小伙子驚呆了。他細細地品味有生一來最豐盛的一頓飯菜。他看見刺玫還是那樣嬌媚。他給瓦罐里換了清水。他晚上睡得很香。

天亮后，小伙子還去砍柴。他又輕輕松松地買了兩趟柴，價錢不錯。回家后，鍋里會是擺滿了飯菜。菜沒有和昨天重復的。他美美地享用著。他看見刺玫還是那樣嬌艷地開著。他給瓦罐里換了清水。他晚上睡得很香。幾天都是這樣。小伙子很奇怪：誰會給自己做飯？他決定弄個清楚。他還是不忘給花換水，刺玫還是開得非常嫵媚。

這天，小伙子照著往常的樣子，把砍刀別在腰上，扛著扦擔，往山路走去。走了一半路，他返身往回走。到了自家附近，他輕腳妙手地溜到灶房窗邊，偷偷地往里瞅了一眼。灶房里可熱鬧了!小小的屋里，有幾個姑娘在忙著，有洗菜的，有切菜的，有切肉的，有淘米的......姑娘們都很漂亮，有穿粉色衣服的，有穿紫色衣服的，有穿紅色衣服的，有穿白色衣服的，有穿黃色衣服的......一個穿紅色衣衫的姑娘在給她們安排著。小伙子悄悄地離開。到了往天吃飯的時間，他還是假裝一無所知的樣子，照常回家享用美餐。他又給刺玫換了清水。刺玫花還是開得妖嬈嬌媚。

他看了兩三天，不禁怦然心動：自己也該有個家了！這天，他乘著幾個姑娘忙得不可開交的時候，迅速躥進灶房，猛地將那個穿紅衫的姑娘緊緊地摟在懷里。另外幾個姑娘竟化成幾縷輕煙，消失得無影無蹤。

姑娘見無法脫身，就把實情告訴了擔柴郎：自己是刺玫仙子。她看見擔柴郎勤勞善良，就有意考驗他，覺得他心腸好，就私下凡塵，暗中給他助力，他擔柴自然輕了。又幫他做飯。她沒有意想到，自己會被擔柴郎留住，她已丟失了許多仙氣，不能再返回仙界。擔柴郎請求仙子做他的妻子。刺玫姑娘被她的誠心感動，答應嫁給她。二人結為夫妻。

婚后，夫妻二人恩恩愛愛，擔柴郎更加勤快了，一天能賣兩三趟柴。每天她吃著妻子做的美食，不住地欣賞她的美貌，竟然常常發呆，他有點舍不得離開妻子了。后來，他買來筆墨顏料，給妻子畫了一幅肖像。這下可好了。他砍柴累了，看看妻子畫像，就覺得不累了。擔柴的時候，把畫像掛在柴捆上。看了還想看，越看越愛看。妻子太美了，他要永遠把妻子記在心里。擔柴郎每天都是這樣享受著妻子的美貌和美食。他太快樂了。

這天，他擔柴往回走。他還是邊走邊看妻子的畫像，陶醉在幸福甜蜜之中。這時，一陣狂風刮來，畫像被風刮走。他急忙放下擔子，去搶畫像。可是畫像隨風越飄越高，越飄越遠。任憑他怎樣拼命追趕，都無濟于事。那畫像居然再也看不見了。他不禁放聲大哭。

回到家里，他一聲不吭。妻子問他，他傷心地說，對不起妻子，把畫像丟了。妻子不停地安慰他。他還是很傷心。

畫像落在一個大戶人家的院子里。有人把畫像拿給少爺看，他馬上驚呆了，這那是平凡女子，簡直就是仙女。他有幾天都茶飯不思。老財主不得不吩咐下人找來畫匠，照著畫像，畫了好幾幅畫。教人按圖四處巡訪。幾天后找到擔柴郎家里。老財主要將刺玫姑娘娶回家，做少奶奶。

擔柴郞大聲痛哭，他苦苦哀求不要帶走他的妻子。老財主提出一個條件，他要擔柴郞在三天之內，將撒在三畝地里的一斗谷子，一斗芝麻撿干凈，這才能證明你有養活媳婦的能力。三天后如果擔柴郞做不到，他們就要來搶刺玫去做少奶奶。那幫人走后，擔柴郞放聲大哭，他怎么可能三天把那么多的芝麻撿干凈。他簡直要愁死了。刺玫叫他不要發愁。她要擔柴郞買來了許多刀紙。她折了許多紙鴿子。等老財主撒了谷子、芝麻后，夜里他們把紙鴿子放到地里。奇妙的是，那些紙鴿子竟變成了活的，不住地啄食地里的谷子、芝麻。一會兒，那些鴿子肚子脹鼓鼓的，再也不動了。夫妻二人把紙鴿子裝進竹筐里，帶回家里，拆開紙鴿子，把谷子、芝麻倒進細篩子里用篩，這樣就把谷子和芝麻分開了。三天后，老財主的搶親隊伍來到擔柴郞家，吹吹打打，好不熱鬧。當他們看見兩個斗里裝滿了谷子、芝麻，又查看那三畝地里沒有一顆谷子，芝麻后，不得不灰溜溜地滾蛋了。

從那以后，擔柴郞和刺玫仙子過上了幸福的生活。