殺人償命，天經地義，然而早年間官場中竟有一種令人發指的陋俗，官匪勾結，讓無辜之人入獄頂罪，俗稱“宰白鴨”……

1。偶遇

早年的時候，在豫北的黃池縣境內，有個叫小麻寺的村子。村子南邊不遠，有一處水蕩，據說這個水蕩下面連通著黃河，一百多年來不曾干過。有山靠山，有水吃水，村子里不少人在水蕩里養鴨子，每天一大早，就能聽到水蕩里到處響起“嘎嘎”的叫聲。

小麻寺村里有個年輕人叫劉敬廉，他長得文質彬彬，模樣周正。這天，他背著一簍鴨蛋和兩只肥碩的白鴨到集市上去賣，鴨蛋很快就賣光了，可一直快到天黑，還有一只白鴨沒有賣出去。正當他打算收拾東西回家的時候，天忽然變了，緊接著就下起雨來。

恰好集市旁邊有個小旅店，劉敬廉連忙抱著白鴨到了里面。一進門，不留神與一人撞了個滿懷，劉敬廉抬頭一看，不覺愣住了，眼前的這人跟自己長得極像，如果不是穿著打扮不一樣，肯定會有很多人認錯。

劉敬廉連忙道歉，那人見到劉敬廉，也好像吃了一驚，過了片刻才拱手道：“不打緊。”說完，上一眼下一眼地打量著劉敬廉，半天才“哈哈”大笑起來，說：“你我真是有緣，沒想到世上會有與我如此相像之人！兄弟要是不嫌棄，坐到一塊兒喝兩杯如何？”

劉敬廉說：“那怎好叨擾？何況我手里還有它。”

那人看了看劉敬廉手中的白鴨，一笑說：“無妨，店家，把這位兄弟手中的這只白鴨宰了，燉道湯。”接著他回過頭，沖著劉敬廉說：“這白鴨多少錢，我付給你！”

話說到這份兒上，劉敬廉不好再推托。店家走了過來，接過他手中的白鴨，豈料白鴨猛地一掙扎，捆著雙腳的草繩竟斷裂開來，它“嘎嘎”叫著，從店家手中跳到地上，搖擺著肥碩的身子飛快地跑出屋子，一頭扎進雨中。

店家剛要出去追趕，那人叫住他說：“慢著慢著，不就是一只鴨子嘛，不必追了。兄弟，這是紋銀半兩，夠嗎？”

劉敬廉慌忙說道：“夠了夠了，讓兄長見笑了。”

那人硬把銀子塞到劉敬廉懷里，然后拉著他坐到桌旁，給他倒了杯酒，兩人邊吃邊聊。那人說自己叫孫東澤，是個買賣人，平日里天南海北地跑，錢雖說沒掙多少，朋友倒是交了不少。

聊了一會兒，天已黑了下來，雨還沒有停歇的樣子，劉敬廉不免擔憂起來，因為他家距此有十好幾里地，要是一直下雨的話，就回不了家了。孫東澤看他憂心忡忡的模樣，就問他有什么心事。劉敬廉把事情說了，孫東澤一聽，馬上說道：“旅店里有的是住處，你只管住下就是，你放心，費用我全包了。”

看著孫東澤一臉真誠，劉敬廉盛情難卻，心中很是感激。吃喝已畢，他就跟隨著孫東澤去了客房。

這時天已經完全黑了，孫東澤把蠟燭點上，跟劉敬廉有一搭沒一搭地聊著。劉敬廉的眼皮直打架，孫東澤的談興卻依然濃厚。忽然他一拍腦袋，跳起來說道：“糟糕，我剛想起一件事—來這里的時候我路過一座廟，就進去歇息了一會兒，臨走的時候卻把一件行李落在那兒了，現在才想起來。外面黑燈瞎火的，一個人去怪害怕的，兄弟，你能不能陪我去一趟呢？”

劉敬廉無端受了人家這么多恩惠，心里正過意不去，也沒有多想，就點頭同意了。

這時雨已經停了，孫東澤走在前面，劉敬廉跟在后面，到了地方，孫東澤走進寺廟的大殿，借著微弱的星光看了看，歡喜地說：“兄弟，這不是我落下的東西嗎？都還在這兒呢！”說完，他把包裹拿在手里，撣了撣上面的土，轉身剛要走，忽然捂著肚子叫起來：“兄弟，你先幫我把東西拿著，我肚子疼，上趟茅廁。”

孫東澤把包裹塞到劉敬廉的懷里，匆匆忙忙向廟后跑去。劉敬廉拎著包裹，站在廟前的廊檐下等著。等了大半天，也沒見孫東澤回來，劉敬廉有點著急，就向廟后一邊走一邊呼喚。可喊了好幾聲，也沒人答應，到了廟后一看，空無一人，哪里還有孫東澤的影兒？

劉敬廉沒法子，只好拎著包裹回到旅店。店家看到劉敬廉，告訴他說，孫東澤剛才回來了，他說自己有急事先走了，臨走前囑咐說房錢已經交了，讓劉敬廉安心住下。劉敬廉聽了，只得一個人回到屋里。他打開孫東澤落下的包裹一看，里面是幾件平常衣物，也就沒太在意。

2。遭禍

第二天一大早，劉敬廉離開旅店，徑直回家。到家后，劉敬廉把昨天的事情跟父親劉長山講了一遍。劉長山聽完，說：“這人是個厚道人，他出了買鴨的錢，卻沒有得到鴨子，這便宜咱不能占。”

劉敬廉說：“爹，白鴨自己跑掉了。”

劉長山一笑說：“沒，這家伙識路，自個兒跑回家了。”

劉敬廉順著父親手指的方向一看，果不其然，那白鴨就在不遠處一搖一擺地走著，時不時還發出“嘎嘎”的叫聲。按照劉長山的意思，要把白鴨抓住，給孫東澤送去，劉敬廉說：“他還有個包裹落在我這兒呢，按理該和白鴨一起送去，可是他走得匆忙，不知該去哪里找他呀！”聽了這話，劉長山只得作罷。

幾天后，劉敬廉和往常一樣，吃過早飯就趕著鴨群去水蕩。等鴨子吃飽喝足，他又把鴨群趕回家去。回到家里，父親劉長山有些緊張地說：“聽人說咱縣出大事了。”

劉敬廉問：“啥大事？”

劉長山說：“黃員外家遭強盜搶了，家里死了好幾口人。”

聽到這話，劉敬廉吃驚不小，黃員外在黃池縣赫赫有名，他家財萬貫，為人厚道，名聲很是不錯，誰料竟遭此橫禍。

劉敬廉忙問：“強盜抓住了嗎？”

劉長山說：“聽說剛剛抓住。”

父子倆說了一會兒閑話，就在這個時候，忽然響起了“砰砰”的敲門聲。父子倆來到屋外，打開院門一看，不覺愣住了，門外站著好幾個衙役。領頭的衙役看到劉敬廉后，打開手中的一幅畫卷，上一眼下一眼地打量了他半天，旁邊幾個衙役也湊過來看，說道：“沒錯，就是他。”

領頭的衙役說：“盜首就是他，前去綁了！”

話音一落，幾個衙役“呼啦”向前一擁，當即就用繩子把劉敬廉綁了個結結實實。劉敬廉一邊掙扎一邊問：“各位老爺，我劉敬廉犯了啥王法，你們這樣待我？”

領頭的衙役冷笑道：“自己犯了啥事還不知道嗎？一會兒到了衙門你就不這樣問了。”接著他一揮手，“進屋給我搜！”

幾個衙役沖進屋里，很快就拿著一個包裹出來，正是孫東澤落在廟里、被劉敬廉帶回來的那個。劉長山撲上來想拉住兒子，一個衙役飛起一腳，把他踢翻在地，他趴在地上，眼睜睜地看著衙役們把兒子帶走了。

劉長山以為是衙役抓錯了人，忙簡單收拾了東西，趕往縣城探聽消息。到了縣城，他問了好些人，也沒人告訴他劉敬廉究竟被關在哪里，最后有位好心人給他指了條路，說送點銀子給衙役，興許能得到消息，他這才打聽到一位姓姜的衙役的住處。見了面之后，劉長山從口袋里掏出一塊銀子，遞了過去。這個姓姜的衙役正是縣里的捕頭，那天就是他帶人去捉的劉敬廉。收下銀子，姜捕頭的態度好多了，劉長山詢問兒子的下落，不料姜捕頭卻搖晃著腦袋反問：“你說的劉敬廉是什么人？”

劉長山著急道：“就是那天你們從我家里抓走的年輕人啊！”

姜捕頭慢悠悠地說：“他怎么是劉敬廉，分明是盜首孫東澤！他領著一伙歹人搶劫了黃員外的家，還殺了好幾口人，實屬罪大惡極，現已押入大牢，單等縣太爺上報的文書下來后問斬呢！”

劉長山連忙辯解：“他是我的兒子劉敬廉，根本不是盜首，你們一定抓錯人了。”

姜捕頭把眼一瞪說：“抓錯人了？要是抓錯人，他為何承認自己就是孫東澤呢？快點走吧，我只能告訴你這么多了。”

劉長山覺得天都快塌了，一向奉公守法的兒子，怎么會變成了盜首呢？這里面肯定有冤屈！

3。誣陷

從姜捕頭家出來，劉長山有心去縣衙擊鼓喊冤，可再一想，自己一介草民，無錢無勢，去告狀肯定不會有好結果。劉長山頭腦還算靈活，他想了個主意，打算在開刀問斬那一天，在刑場替兒子喊冤。

一個月后，從縣衙傳出消息，搶劫黃員外家的眾案犯將在兩天之后問斬。

那天，劉長山早早就來到了刑場，找了個最靠前的位置，單等著兒子出現。過了不久，只見人群往兩邊一分，空出了一條道路，一眾衙役押著幾輛囚車穿過人群，第一輛囚車內正是劉敬廉。劉長山一看，兒子披頭散發，傷痕累累，衣服上有個大大的“囚”字，他心里不由得一陣酸痛。

到了刑場，衙役打開囚車，把一眾犯人挨個提出來，反綁好雙手，命他們跪在地上。劉長山知道不能再等了，就向刑場里沖去，一邊沖一邊高聲喊道：“兒啊，你怎么會是盜首？有冤屈要喊出來呀！”

他的喊聲被很多人聽到了，劉敬廉抬起頭，一看是父親，眼淚當即流了下來，他也高聲喊道：“冤枉啊，我不是盜首孫東澤，我是小麻寺的劉敬廉！我是在獄中被屈打成招的！”

原來，劉敬廉那天到了公堂上后，黃池縣令莫宗江一拍驚堂木，說：“下跪的可是盜首孫東澤？”

劉敬廉連忙否認，莫宗江卻說：“在你家中搜出的衣物，與黃員外家人看到的盜首所穿衣物相同，鐵證如山，還敢狡辯！來呀，帶其他案犯上來，跟他對質！”

被押進來的幾個人看了一眼劉敬廉，紛紛驚訝地問：“大哥，你怎么也被抓了？”

莫宗江問那幾個人：“他可是你們的頭頭孫東澤？”

幾個人說：“是的，太爺。”

莫宗江又重重地拍了一下驚堂木，怒道：“你還有何話說？來呀，大刑伺候！”

劉敬廉熬不過大刑，只得屈打成招。他原以為自己必死無疑，今天一到刑場，聽到父親劉長山的喊聲，他心中的憤慨一下子被激了起來，這才喊了冤。

犯人當眾翻供喊冤，這下刑場上可亂了套，百姓們議論紛紛。作為監斬官的莫宗江一看，知道如果執意開刀問斬，定然會激起民憤，自己的官位也可能不保，于是他說道：“犯人喊冤，此案或有不實之處，本縣將擇日重新審理。來呀，將犯人押回！”

劉敬廉被重新帶到大堂上，劉長山也被帶了過去，不少圍觀的百姓也跟了過去，聚在公堂外面，伸長脖子往里面看稀罕。

莫宗江拍了一下驚堂木，厲聲問劉敬廉：“你說你不是盜首孫東澤，可有證據？”

劉敬廉望了一眼劉長山，指著他說：“這是我父親劉長山，他可以證明我是他兒子劉敬廉！”

莫宗江“嘿嘿”一樂說：“你說是你父親，他就是了？辦案講究的是證據。”他又沖著劉長山說：“劉長山，你怎么證明他就是你兒子？”

劉長山結結巴巴地說：“這、這……他就是我兒子，鄰居們都知道呀，還要啥證明？”

莫宗江變色道：“劉長山，如果你和鄰居們得了盜首的好處，故意作偽證呢？拿不出切實的證據，別說本官不信，就是你告到府里省里，上官也是萬萬不信的。聽好了，本官限你三日時間，若能夠拿出證據來則罷了，若拿不出來，就連你一同治罪！”

4。毒計

劉長山失魂落魄地走出公堂，正在郁悶之時，忽然聽到后面有人叫道：“劉長山，留步。”

劉長山回過頭一看，叫自己的竟是姜捕頭，他忙問道：“姜捕頭，您有事嗎？”

姜捕頭壓低聲音說：“能不能借一步說話？”

姜捕頭領著劉長山去了一家偏僻的茶館，先要了兩杯茶，這才說：“要說你這事也真夠蹊蹺的，我私下說一句，做父親的怎么就不能證明那是兒子？不過話說回來，縣太爺也沒錯，此案事關重大，沒有證據，光憑一句話，還真不能貿然下結論。你想到證明的法子了嗎？”

劉長山嘆了口氣，流著眼淚說：“我一介草民，哪里去找什么證據呀？”

姜捕頭說：“我看你的樣子不像是裝出來的，看在你救子的一片真心上，我這里倒有個法子，就不知道你愿不愿意試試？”

劉長山一聽，眼睛立刻亮了起來，說：“只要能救兒子，啥法子我都愿意一試！”

姜捕頭就把自己的法子說了出來。

姜捕頭說，自己辦案多年，有一回，府里派來一名仵作協助他辦一個案子。這名仵作在閑談中告訴他一個驗證親子關系的法子，那就是把一人的血滴在另一人的骨頭上，如果兩人之間確有親子關系，血就能融入骨頭之中，反之則會順著骨頭流下來，無法融入。

姜捕頭說：“這個法子，既可以用父親的血滴在兒子的骨頭上，也可以用兒子的血滴在父親的骨頭上，只不過那骨頭要埋在土中三年以上。”

聽到這話，劉長山的眼神黯淡下來，說：“骨頭要埋在土中三年才有用，我就是現在去死，也來不及了……”說完，劉長山站起身來，打算要走，姜捕頭卻叫住了他：“慢著慢著，我還沒把話說完呢！骨頭如果不能埋在土中三年，用火燒也行，一火頂三年。”

劉長山聽了，低下頭半晌無言。最后，他長嘆一聲，說：“罷了罷了，既然如此，我就舍一命去救兒子吧！”

第二天，縣里傳出消息，劉長山因作偽證在一處空地上畏罪自焚而死。

5。驗親

這日，莫宗江重新升堂問案，縣衙門前擠滿了來看熱鬧的百姓，劉敬廉又被帶到了公堂之上。

莫宗江沖著下面問道：“本官限定的三日時間已到，那個刑場喊冤、自稱盜首父親的劉長山可曾到公堂上來？”

話音剛落，旁邊有衙役叩首稟道：“啟稟太爺，劉長山兩日前已自焚身亡，據說他是因為作了偽證，害怕事情敗露才畏罪自盡的。”

莫宗江“哦”了一聲：“竟有這樣的事？遺骨你們可曾處理？”

衙役回稟說：“遺骨就在外面，我們已經貼出告示，通知劉長山的家人來處理后事。”

莫宗江點頭嘆道：“人在做，天在看，劉長山啊劉長山，你這又是何必呢？”說完，他沖著劉敬廉道：“盜首孫東澤，作偽證之人已經畏罪自焚，你還有何話要講？”

此時劉敬廉早已哭成了淚人，現在聽莫宗江問話，他擦了一把眼淚說：“老爺，家父昨夜托夢給小人，他說有高人教給他一個驗親的法子，如果我真是他的兒子，只要把我的血滴一滴在他的遺骨上，血液就會迅速融入遺骨；如果不是他的兒子，血滴會從骨頭上直接滑落。小人懇請老爺當堂一試！”

莫宗江一聽，不由得暗自發笑，說：“這個法子倒新鮮，本官有好生之德，就準許你一試。”

說完，莫宗江命人從外面拿來一根劉長山的遺骨，把上面的黑跡清洗干凈后，盛放到一個光潔的大盤子上，端到了劉敬廉的面前。

劉敬廉看著父親的遺骨，不由得淚水漣漣，說：“爹，希望您老人家保佑兒子，滴血驗親成功。”

一名衙役走了過來，用針在劉敬廉的手指上扎了一下，一顆豆大的血珠出現在了指尖，然后衙役把劉敬廉的手向下一按，那滴血就滴落在遺骨上。大堂下，圍觀的百姓們屏住呼吸看著，生怕錯過了。

只見那滴血落在遺骨上后，并沒有像水珠那樣向下滑落，而是像朵花一樣鋪展開來，轉眼間就被遺骨吸了個干干凈凈。

一旁的衙役似乎不敢相信自己的眼睛，愣了片刻才對莫宗江說：“稟告太爺，血、血被骨頭吸收了。”

莫宗江剛才也在屏息凝神地看著，聽衙役一說，當即驚叫道：“不可能，這不可能！”

堂下的眾百姓發出了一片驚嘆聲，接著議論紛紛，都說此事定有冤情，這是老天爺給出的警示！

莫宗江頭上見了汗，他呆了半晌才說：“先把嫌犯帶下去，擇日重審。”

6。真相

莫宗江沒有機會再重審這個案子，因為中間有了這么多波折，眾百姓口耳相傳，這案子引起了朝廷的重視，朝廷派來一位名叫于澤來的刑部官員，負責復查此事。

這于澤來性格耿直，做事認真，很快就查清了事情的來龍去脈。

原來，孫東澤帶著一伙匪徒搶劫了黃員外家后，與眾匪徒分頭逃竄，途中邂逅了劉敬廉。孫東澤見劉敬廉與自己長得極為相像，心生一計。他刻意與劉敬廉結交，想法子把裝有自己衣物的包裹留在劉敬廉那里，以便日后事發，好給自己留個“替身”。

果然幾日后，一個劫匪被巡邏的衙役捕獲，很快就招供了，孫東澤和其他同伙紛紛落網。孫東澤尋著機會，悄悄地問姜捕頭：“捕頭老爺，您愿不愿意發財升官？”

姜捕頭一聽，頓時來了興趣，孫東澤說：“我想找只‘白鴨’做替身，如果您能從中維護，我愿意把多年積攢下來的財產拱手相送。這樣一來，您既能發一筆大財，又能因為辦案得力獲得升遷。”

起初姜捕頭還有所顧忌，后來他聽說劉敬廉跟孫東澤本人長得極像，充當“白鴨”極為合適，不會被人看破；又聽說劉敬廉已經拿了孫東澤扔掉的包裹，物證齊全，這才動了心。

姜捕頭不敢獨吞財物，將此事稟告了知縣莫宗江。莫宗江一聽孫東澤愿意獻上全部財產，那可是一筆巨款啊，當即動了心，命姜捕頭帶人趕往小麻寺村抓走了劉敬廉，并對其施以酷刑，最后屈打成招。誰知道劉長山救子心切，在刑場上當眾喊冤，鬧得盡人皆知。

為了除去隱患，莫宗江經過深思熟慮，想了個法子。他讓姜捕頭假意去幫助劉長山，告訴他滴血驗親的法子。這法子是莫宗江在一本古書上看到的，他覺得這個法子玄乎得很，多半是古人杜撰的。劉長山聽后果然信以為真，就在一片空地上自焚而死。

莫宗江得知劉長山已死，松了一口氣。不料劉敬廉竟然夢到了亡父，還在夢里得知了滴血驗親的法子。

劉敬廉提出當場一試，莫宗江想著這個法子不過是古人臆想的，就同意了，結果卻大大出乎了他的意料……

此時莫宗江已騎虎難下，事情傳開去，引起了朝廷的重視，派來刑部官員于澤來，最終真相大白。

真正的盜首孫東澤緝拿歸案后被凌遲處死，莫宗江被革職查辦流放邊疆，姜捕頭同樣被流放，其他參與的人，都遭到了處罰。無辜含冤的劉敬廉被無罪釋放。

劉敬廉帶著父親劉長山的遺骨回了家，多日未曾回家，院子里已經凌亂不堪。忽然，他聽到“嘎嘎”的叫聲，抬頭一看，只見一群鴨子正朝他走來，領頭的是一只肥碩的白鴨，正是之前從刀口逃走的那只。目睹此景，劉敬廉不由得潸然淚下……