小人魚(yú)在這森林面前停下步子，非常驚慌。她的心害怕得跳起來(lái)，她幾乎想轉(zhuǎn)身回去。但是當(dāng)她一想起那位王子和人的靈魂的時(shí)候，她就又有了勇氣。她把她飄動(dòng)著的長(zhǎng)頭發(fā)牢牢地纏在她的頭上，好使珊瑚蟲(chóng)抓不住她。她把雙手緊緊地貼在胸前，于是她像水里跳著的魚(yú)兒似的，在這些丑惡的珊瑚蟲(chóng)中間，向前跳走，而這些珊瑚蟲(chóng)只有在她后面揮舞著它們?nèi)彳浀拈L(zhǎng)臂和手指。她看到它們每一個(gè)都抓住了一件什么東西，無(wú)數(shù)的小手臂盤(pán)住它，像堅(jiān)固的鐵環(huán)一樣。那些在海里淹死和沉到海底下的人們，在這些珊瑚蟲(chóng)的手臂里，露出白色的骸骨。它們緊緊地抱著船舵和箱子，抱著陸上動(dòng)物的骸骨，還抱著一個(gè)被它們抓住和勒死了的小人魚(yú)——這對(duì)于她說(shuō)來(lái)，是一件最可怕的事情。

現(xiàn)在她來(lái)到了森林中一塊粘糊糊的空地。這兒又大又肥的水蛇在翻動(dòng)著，露出它們淡黃色的、奇丑的肚皮。在這塊地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在這兒，用她的嘴喂一只癩蛤蟆，正如我們?nèi)擞锰俏挂恢恍〗鸾z雀一樣。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小雞，同時(shí)讓它們?cè)谒蚀蟮摹⑺绍浀男乜谏吓纴?lái)爬去。

“我知道你是來(lái)求什么的，”海的巫婆說(shuō)。“你是一個(gè)傻東西！不過(guò)，我美麗的公主，我還是會(huì)讓你達(dá)到你的目的，因?yàn)檫@件事將會(huì)給你一個(gè)悲慘的結(jié)局。你想要去掉你的魚(yú)尾，生出兩根支柱，好叫你像人類一樣能夠行路。你想要叫那個(gè)王子愛(ài)上你，使你能得到他，因而也得到一個(gè)不滅的靈魂。”這時(shí)巫婆便可憎地大笑了一通，癩蛤蟆和水蛇都滾到地上來(lái)，在周圍爬來(lái)爬去。“你來(lái)得正是時(shí)候，”巫婆說(shuō)。“明天太陽(yáng)出來(lái)以后，我就沒(méi)有辦法幫助你了，只有等待一年再說(shuō)。我可以煎一服藥給你喝。你帶著這服藥，在太陽(yáng)出來(lái)以前，趕快游向陸地。你就坐在海灘上，把這服藥吃掉，于是你的尾巴就可以分做兩半，收縮成為人類所謂的漂亮腿子了。可是這是很痛的——這就好像有一把尖刀砍進(jìn)你的身體。凡是看到你的人，一定會(huì)說(shuō)你是他們所見(jiàn)到的最美麗的孩子！你將仍舊會(huì)保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不會(huì)跳得像你那樣輕柔。不過(guò)你的每一個(gè)步子將會(huì)使你覺(jué)得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了這些苦痛的話，我就可以幫助你。”

“我可以忍受，”小人魚(yú)用顫抖的聲音說(shuō)。這時(shí)她想起了那個(gè)王子和她要獲得一個(gè)不滅靈魂的志愿。

“可是要記住，”巫婆說(shuō)，“你一旦獲得了一個(gè)人的形體，你就再也不能變成人魚(yú)了，你就再也不能走下水來(lái)，回到你姐姐或你爸爸的官殿里來(lái)了。同時(shí)假如你得不到那個(gè)王子的愛(ài)情，假如你不能使他為你而忘記自己的父母、全心全意地愛(ài)你、叫牧師來(lái)把你們的手放在一起結(jié)成夫婦的話，你就不會(huì)得到一個(gè)不滅的靈魂了。在他跟別人結(jié)婚的頭一天早晨，你的心就會(huì)裂碎，你就會(huì)變成水上的泡沫，”

“我不怕！”小人魚(yú)說(shuō)。但她的臉像死一樣慘白。

“但是你還得給我酬勞！”巫婆說(shuō)，“而且我所要的也并不是一件微小的東西。在海底的人們中，你的聲音要算是最美麗的了。無(wú)疑地，你想用這聲音去迷住他，可是這個(gè)聲音你得交給我。我必須得到你最好的東西，作為我的貴重藥物的交換品！我得把我自己的血放進(jìn)這藥里，好使它尖銳得像一柄兩面都快的刀子！”

“不過(guò)，如果你把我的聲音拿去了，”小人魚(yú)說(shuō)，“那么我還有什么東西剩下呢？”

“你還有美麗的身材呀，”巫婆回答說(shuō)，“你還有輕盈的步子和富于表情的眼睛呀。有了這些東西，你就很容易迷住一個(gè)男人的心了。唔，你已經(jīng)失掉了勇氣嗎？伸出你小小的舌頭吧，我可以把它割下來(lái)作為報(bào)酬，你也可以得到這服強(qiáng)烈的藥劑了。”