清末民初，社會動蕩，民不聊生。舒州萬佛鎮雖地處山里，卻是通往鄂豫皖三省的交通咽喉，歷來都是兵家必爭之地，因此，倒也繁華熱鬧。鎮東有個上善堂，占據了萬佛鎮的大半，掌柜王厚德經營釀酒和藥堂，卻在這亂世中獨樹一幟，生意竟然出奇的紅火，惹起了不少人眼紅。

這天，上善堂門前來了一個耍蛇的小矮人，別看他人高不過四尺，卻玩著一條丈余長的白蟒蛇，吸引了眾多行人駐足觀看。王厚德把眼角一瞟，便遞給他一塊大洋，玩蛇人詭異地笑了笑，點頭道謝后走了。隨后，王厚德兒子王小寶便跟了過來：“爹，剛才那玩蛇人來者不善，您怎么好壞不分，卻賞他一塊大洋？咱們家今晚可要多提防才是。”

“是福不是禍，是禍躲不過，無論如何都要以善為本。”王厚德教訓兒子一頓后，又自顧兒忙自己的事去了。

王小寶二十多歲，他最擔心的是父親那菩薩心腸，行善他不反對，可總不能好壞不分呀，這小人難防，但你不得不防。傍晚后，王小寶關了店門，便安排一班人馬值班，他讓人把大門用粗鐵棍攔住，后門緊鎖后還派了兩個大漢守著，就是那一丈余高的院墻下也每隔一段距離安排一個家丁看守，以防不測。

小寶的擔心沒錯。那玩蛇小矮人確實來者不善，身邊的白蟒蛇更是熱帶叢林中的異物，別看它溫順可愛，一旦惹怒了它，會將你一口斃命，它甚至可以將數歲的小孩一口吞下。白蟒蛇身體冰涼，那鱗甲更是光滑如玻璃一般，無論行走在任何物體上，都是悄無聲息的。白蟒蛇還有一個天性，也是它的特異功能，一旦聞了某人某物的氣息，它會在千萬人之中準確無誤地找到你，一絲一毫也不差。這小矮人是來取王厚德的性命的，下午，王厚德給了他一枚大洋，那上面的氣息足以讓白蟒蛇分辨出他了。

當日午夜，小矮人來到上善堂附近，“噓”地一聲，悄悄地放出了白蟒蛇。那家伙聽出主人一聲令下，無聲無息地順著墻角走了一段路后，找到一個下水道洞口，一下子鉆了進去，然后，順著下水道直接進入上善堂的內部。

第二天清晨，小寶早早地起了床，在上善堂四周搜尋了一番后，確認昨晚沒有發生意外，這才打開大門，來到了美酒坊。王小寶家的酒坊釀造的美酒飄香方圓數百里，喝過的人贊不絕口，都說，真不愧為神仙賞賜的好酒。

據傳，小寶的太奶奶是個寡婦，家里窮的叮當響，丈夫死后，丟下了一個破落的酒坊和一個三歲的孩子，那就是王小寶的爺爺。太奶奶便繼承丈夫的職業，開始釀酒賣酒。盡管生意慘淡，太奶奶卻非常有愛心，大凡從她門口路過的乞丐和特別困難窮困潦倒的人，都曾受到她的資助。

一天，一個瘸腿斷胳膊的乞丐路過太奶奶的店門口，四下張望了半天。太奶奶見他那多天未吃的樣子，便將他讓到桌上，炒了幾個菜，盛了一大碗米飯給他吃。哪知道，那腐腿乞丐卻蹺起了二郎腿，優哉游哉地讓她送壺酒來。如果換作別人，早把他給轟走了。可太奶奶就是大善人一個，她二話未說，便跑到后堂打了一壺酒來。

乞丐這才放下二郎腿，細細地品著。突然，他“噗”地一下噴出喝下肚的酒來，說：“什么破酒，也太難下咽了，還不如你那井里的水有味道！”

太奶奶認為今天這乞丐遇到什么難事了，有氣沒出處，何不成人之美，就讓他出出氣吧，便說：“我這就去井里給你取。”

那乞丐卻叫住了她，吩咐她道：“慢著，你去給我炒個雞雜當下酒菜。” 太奶奶還是依了他，去廚房炒雞雜去了。這時，只見腐腿乞丐脫下一只破鞋，“嗖”地一下，扔到了遠處的井里。—會兒工夫，太奶奶端菜過來了，乞丐說：“去，到井里打壺酒來讓我嘗嘗。” 太奶奶依著他到井里打了壺水。哪知道，那叫花子卻喝得津津有味，正在小寶太奶奶疑惑不解的時候，他讓她也坐下來喝一盅，太奶奶好奇地喝了一口，呀，真是奇了怪了，那井里的水呀滿嘴飄香，回味無窮。

這時，乞丐站了起來，拍拍肚皮說：“酒足飯飽，老夫走了嘍！”一眨眼工夫，便到了對面的山崗。從那倒騎毛驢的背影里，太奶奶看出，此人原來是八仙之一的張果老。

對于酒坊的這個傳說，那可能是太奶奶遮人耳目而已，其實，小寶家有一套獨特的不外傳的釀酒技術才是美酒飄香的關鍵。王家做生意實實在在，窖藏之酒不到十年決不提前拿出來銷售，因此，他們家的美酒一直口感極佳，非常珍貴，也讓無數同行眼紅。

就在小矮人放蛇的第三天，上善堂的粥棚旁突然爬著一個傷痕累累的外地人，有人拉起一看，正是那個耍蛇的小矮人。

施粥的家丁一邊送了碗粥讓他吃，一邊將此事報告給了王掌柜。王厚德趕緊讓人把他送到藥堂，讓郎中給他清洗傷口，敷藥療傷。傷筋斷骨一百天，經過上善堂藥堂的精心治療，小矮人的傷終于痊愈了，他準備離開回老家。王厚德拿出十塊大洋，又包了一大包干糧給他路上吃。“啪”，小矮人突然跪倒在地，磕頭就像雞啄米似的：“恩公，我要走了，你為什么一句話都不問我？真是天下少有的大善人！”

原來，小矮人這個江湖玩蛇人從廣東一路玩過來，掙不了多少銀子。一天，在萬佛鎮旁的一家酒坊玩蛇時，竟被人家請去當作上賓，好酒好菜招待后，還奉上一百塊大洋給他。無功不受祿，小矮人迷惑了，那酒坊掌柜告訴他，離此地不足十里，有個萬佛鎮，鎮上有家上善堂，掌柜叫王厚德，跟他有殺父之仇，可又奈何不了他，今見你那白蟒蛇不同尋常，一定是個異物高手，想借它之口除掉仇家，事成之后再付一百大洋酬勞。小矮人心里“咯噔”了一下，但看在這么多銀子的份上，還是答應了。他想，反正都不認識，就讓那尤物悄悄地潛入，不知不覺地除掉人家后，拿了錢遠走高飛得了。

可當他到上善堂打探時，王掌柜競給了他一塊大洋，便有些不忍。晚上在客棧他特地讓跑堂的打來當地有名的上善坊好酒，覺得那酒口感極佳，好極了，便多喝了一杯，有些暈乎乎飄飄然的感覺。酒壯英雄膽，他再也沒有考慮太多，在夜深人靜的時候，便帶著白蟒蛇來到上善堂旁實施了原定的計劃。

哪知道，這上善堂不僅人善，而且還是江湖高手，不但可以將自己家的危險輕易化解，甚至連神秘莫測的白蟒蛇也被他弄得不知去向，看來，是真的遇到了高手。第二天，當小矮人看到王厚德無事似的在善藥房走動時，嚇得他趕緊撒開腳丫便跑，想盡快脫離這個是非之地。殊不知，在上善堂下拐小樹林里遭遇了一伙強人，不僅搜走他身上所有的銀兩，而且，還將他打成重傷，他以為自己作惡，讓上善堂的人給打了。可后來，他從一個歹徒臉上的小黑痣看出，此人正是當初讓他害死上善堂掌柜的酒坊主人牛鳳山。便知道是怎么回事了，同樣是賣酒的，他競爭不過人家，便想借自己之手除掉生意對手。小矮人意識到自己大錯特錯，便冒死爬向上善堂，想告訴他有生意對手要置他于死地。偏這上善堂就像未發生任何事情一樣，對他一如既往地行善，更讓他感激不盡的是，小矮人在臨走前，上善堂掌柜竟然又是送錢又是送干糧，他便將事情全部和盤托出。

小寶大吃一驚，自己到底還是沒防住。父親也沒有小矮人想象的那樣神奇，這白蟒蛇一定還藏在上善堂里，可能是哪個環節出了差錯，有這么個神秘莫測的家伙在家里，猶如一枚定時炸彈懸在空中，隨時都會將上善堂炸得粉碎的。可就在他準備讓小矮人設法收回白蟒蛇時，王厚德卻阻止了兒子：“是福不是禍，是禍躲不過。一如既往地做你自己的事，上善無敵！”

小寶將信將疑，上善堂走到今天，確實得到了善緣的不少幫助，可他不解的是，今天僥幸躲過了小混混，明天要是來了幫大土匪怎么辦？

這天，小寶正在上善堂跟一個神秘客商議重要事宜，突然，善藥房一個郎中慌慌張張地跑來報告：“少掌柜，今天善藥房來了位女患者，我掀開衣服一查驗，身上有不少潰瘍，跟麻風病十分相似，便趕緊開了副藥，讓她回去治療。可那女患者說啥也不走，我便去找送她來的家人，但左找右尋就是找不到他的身影。看來，這家長是有備而來，知道女兒患了麻風病，故意把她扔給我們善藥房。可他哪知道，這是個不治之癥，可害苦了我們。今天一旦趕不走她，為了我們上善堂的名譽，還得留下她，那樣傳出去，以后誰還敢上我們家打酒買藥？你看這事如何處理才好？”

真是豈有此理。小寶問郎中：“那病人家屬什么時候走的？”郎中告訴他，那人騎了頭小白馬，從上首方向過來的，估計現在沒走多遠。小寶二話未說，騎上一頭棗紅馬便追了過去。大約追了十多里地，隱隱約約看見了那頭小白馬，便揮鞭打馬向前沖去，偏他追得急，那小白馬也跑得快。就這樣，兩匹馬不知不覺跑出了二十多里地，來到一個叫小澗沖的大山溝，那里峰奇溝險奇洞密布，陰森可怕。小寶正要勒住馬停下來時，突然，腳下一絆，連人帶馬便翻下了路邊。

小寶知道遇到了強人，趕緊從地上躍了起來，掉頭便朝沖口跑去，可早有幾個蒙面大漢把他按住，像老鷹抓小雞似地把他提起，放到一頭牛背上，一路顛簸地向沖里走去。小寶在牛背上大叫，喊聲在山谷中回蕩，把那些人惹毛了，個個都脫下了頭套，直嚇得小寶暈了過去。

那班人中沒有一個好臉，個個都潰爛得不成臉形，有的還露出了森森白骨，雪白的牙齒來。那些人哈哈大笑：“現在乖了吧。我們在這山溝里難得見到一個正常人，你長得又這么帥，等會兒送給大王做女婿，你們馬上就成親拜堂了，她可是個漂亮的黃花閨女呀。”

小寶心里一顫，這是些什么人？為什么要我成親？想想那些猙獰恐怖的面孔，小寶害怕極了！小寶在牛背上煎熬著，好長好長時間才被人抬下，扔到一個山大王面前。幾個人正七嘴八舌地表功時，那大王卻厲聲地喝住了眾人，他們趕緊給小寶松綁。

那大王上前說道：“恩公之子，讓你受驚了。”隨后，吩咐眾人趕緊送小寶出山，并一再囑咐，千萬不要接觸小寶，離他遠遠的。他還囑咐小寶要善待他女兒，他們家只有女兒這條根了。

回到上善堂，小寶迫不及待地找到父親，向他說起了事情的來龍去脈。王厚德聽說小寶追到小澗沖，大吃一驚，責怪他道：“老大不小的了，怎么這么莽撞呢？多虧了那山大王識得你，要不然你會死無葬身之地的。”

其實，他們都是些麻風病患者，官府為了不讓麻風病患者感染到別人，又能讓他們平安地安度余生，便將當地所有麻風病人遣送到小澗沖，那地方喚作麻風溝。政府號召當地富豪巨商送吃送藥，使他們生活無憂地老死在沖里，免得外出傳染給別人。王厚德就是捐款捐物最多的富商，因此，那山大王知恩圖報，便將小寶放了出來。

“據說山大王一家十五口早年全染上了麻風病，僅一個小女兒寄養在外人家里，沒想到現在也被感染上了，真是天大的不幸。山大王想上善堂這么個心善的人家，一定會救她于水火之中，便偷偷地派人送了過來。”

“這不是害人嗎？爹，你別再對他們仁慈了，別怕，如果他們真的不顧一切地跑過來，我自有辦法。”王小寶不滿父親的言行，隨即說出來自己的想法。

“不，他們這是對我們的信任，也是他們目前唯一的希望。如果像你說的那樣做，我們將失信于人，那以后上善堂還有立足之地嗎？”王厚德隨即果斷地吩咐，將二號酒窖里的酒缸移到一邊，用磚砌一間小屋，再在里面鋪上生石灰，將那女孩安排在里面。同時，安排專人送吃送喝，讓上善堂里最好的郎中給她配藥制藥。

王厚德清楚，這酒是滅菌消毒的好東西，把病人置身于這么多酒缸的酒窖內，會對病人有極大的好處；再輔以生石灰做底，一定能消滅內部病菌，阻止外部病菌的侵入，同時，抓緊研究治愈麻風病的藥物。如果能將這個麻風病人治好，損失幾十缸酒又算什么。這樣做的好處是最起碼病人的病情不會繼續惡化，從而穩住山大王可能發生過激的行為。

王厚德的辦法還真絕妙。半年多的時間過去了，花子的病情沒有惡化。這天，負責替花子送飯的雇工突然辭職，因為那是個秘密的活計，王厚德只好讓自己知根知底的人去辦，可他怎么也找不到最合適的人選。這時，一個叫陳友的家丁，原來在他家負責看家護院的，跑來主動要求承擔此事，王厚德看看他為人倒也老實，便答應了。

這晚，小寶正在被窩里睡得香，突然，“啪”的一聲，一個家丁急匆匆地撞開了房門：“少，少爺，大事不好了，上善堂四面都是土匪，他們個個舉著火把，有人還爬梯子上了院墻。要是讓他們同時把火把扔進院子里，上善堂頃刻間便將化為灰燼。”

小寶趕緊讓他集合家丁，操起家伙，準備對院墻的土匪進行射擊，決不留情。可當小寶帶領眾家丁來到院子里，只見上善堂四面八方都有人手持火把站在院墻頭上。只聽見那伙人叫囂著：“我們是小澗沖的，快讓王厚德老家伙滾出來給個說法，不然，我們就不客氣了。”

這時，一只火把“嗖”地飛向一跺草堆，“轟”地一下，干草烈火，霎時映紅了半邊天。說時遲那時快，只聽見“砰”的一聲響，那丟火把的便一頭栽下了院墻。隨即，只聽見外面一聲大叫：“弟兄們，毀了這人面獸心的上善堂。”

就在幾十只火把正準備投入上善堂時，突然，一個洪亮的聲音喝住了眾人：“慢，要殺要剮朝我來。”王厚德趕了過來。

山大王來到王厚德面前，向他一拱手：“王掌柜，多有得罪。我們決不是恩將仇報的小人。最近，聽說你在半年前就將我小女活活餓死，也太不人道了。今晚是來找你討個說法的。”

王厚德大吃一驚，但總算舒了一口氣。他對山大王說：“請進，咱們這就一起去見見你女兒花子。”說罷，便令家丁打開院門。

幾個人七拐八彎，來到上善堂深處。王厚德打開二號酒窖的小門，里面—般奇異的酒香撲鼻而來。王厚德正要進去，山大王卻攔住了他，讓一個隨從看住他，自己帶著一個隨從進去了。他一腳把那隔離墻踢開了一個大洞，從里面突然躍出一個白生水靈的美少女來。山大王大叫一聲：“花子，真的是你？”

花子看著兩個獅子臉的怪男人，嚇得大叫起來：“你是誰，怎么這么丑陋無比？”她一下子沖出酒窖，就連在酒窖門口蹲著的王厚德也都大吃一驚。站在人們面前的是一個亭亭玉立，完美健康的漂亮女孩，真的跟一年前送來的那個全身潰爛的麻風女大不一樣。

花子告訴大家，她剮來時，有一個女人給她送飯，每日三餐，一頓不落，吃喝服伺得都很周到。后來，換了個男人送飯，有時一天兩頓，有時一天一頓，到后來，逐漸變成了三天一頓，甚至更長時間也不送飯來。實在餓得慌，便爬在那小窗口向外望呀望，可都望眼滴穿了，也不見送飯人來。實在餓得支撐不住了，便朝窗口下面看看，只見有口大缸被紙蒙著，便撕開紙想在里面找點吃的。哇！突然，一股濃厚的醇香直撲鼻孔，也不管它是什么東西，便用手捧著喝，那東西實在太好喝了。從此以后，花子只要餓了，便在酒缸里捧酒喝，后來，那缸里的酒捧不到了，便脫下衣服，浸在酒缸中，然后，吸著衣服上的酒充饑，就這樣她堅持了兩個多月。說起來也真怪了，自打她喝了那酒后，人精神多了，身上的麻風瘡口也逐漸好了起來，最后竟然奇跡般地痊愈了。

王厚德見酒缸上果然有個大大的窟窿，便令人撕開那口大缸上面的牛皮紙，只見里面的酒已經快被吸干了，而且還躺著一條浸泡過的大蟒蛇。他讓人們把它弄出來一看，原來，那是之前莫名其妙地失蹤的小矮人把玩的白蟒蛇。

王厚德興奮地一把抱住了山大王“兄弟，你們有救了。”這白蟒蛇往酒缸里一泡，便成了奇特的蛇藥酒，正是這缸奇特的白蟒蛇藥酒治好了花子的麻風病。現在如果依法炮制，一定能治好小澗沖那些麻風病人，救眾人于水火之中。他一邊讓人給那缸里繼續添酒，一邊派人速去廣州找小矮人幫忙，準備弄一批白蟒蛇過來大量炮制藥酒。

三個月后，小矮人費盡千辛萬苦從廣東送來了一條白蟒蛇。他告訴王厚德，這白蟒蛇是從千萬條蟒蛇中異化出來的，十分稀少罕見。王厚德的恩情使他終生難忘，便千方百計發動當地三百多名捕蛇人，花了兩個多月時間才捉到的。可是，以前那條白蟒蛇為何跑到了大酒缸中？

這小矮人常常帶著白蟒蛇一塊喝酒，久而久之，白蟒蛇也染上了酒癮。那天晚上，小矮人在客棧里特地要了壺上好的善酒坊釀造的美酒，那酒味奇香，白蟒蛇也聞到了它的味道。那晚，二號酒窖的酒缸里正好倒入了頭酒，白蟒蛇一進入上善堂，便聞到了那酒的奇香，很快便尋味而去，悄悄地溜進了酒窖，一頭栽入酒缸，喝得飽飽的，不知不覺中便醉死在酒缸中。半個月后，酒師兌水時，一時疏忽大意，灌滿后便蓋上牛皮紙。這樣，一缸藥酒便自然泡好了。