異香

嘉靖年間，張銳任桃城知縣。他是位文人雅士，每到月圓之夜，都會以文會友。

這天，張銳又約了幾位老友在府上相聚，時間到了，唯獨缺了劉童生。直到黃昏時分，劉童生才匆匆趕來，一進門就喊道：“氣死我了！氣死我了！怎會有如此刁民？”

張銳忙問他發生了什么事。劉童生氣呼呼地告訴大家，今天他從家里出發，途經桃花村時，忽然聞到一陣異香，饞得他直咽口水。他循著香味找去，一直找到了老秀才家。他問老秀才做了什么菜竟如此之香，老秀才說是燉了一條桃花魚。他就跟老秀才商量，能不能買下這條魚，他實在想嘗嘗。老秀才非但不肯，還把他趕出了家門。

大家聽了，不禁哄堂大笑起來，說他如此之饞，竟為一條魚氣成這樣。劉童生搖了搖頭，說：“你們是沒聞到那陣異香。若是聞到了，只怕比我更想吃。”

此時，張銳已命人擺好一桌酒席。張銳是個愛好美食之人，這飯菜做得格外講究。劉童生本已饑腸轆轆，但他只吃了一口菜，就放下筷子說，自打聞到了那香味，再吃別的飯菜，已是味同嚼蠟，難以下咽了。

張銳放下筷子，說：“既然賢弟這么說，那我定要去嘗嘗此味了。”說著起身就走，其他幾位老友也忙著跟上。

一個多時辰后，他們坐著馬車來到了桃花村邊。突然，那馬驚得一聲嘶鳴，直立起來，險些把張銳他們掀下車去。車夫大驚，忙跳下車來，拼命拉住韁繩，那馬在原地兜了幾個圈子，這才站住了。

眾人驚魂未定，凝神看去，不禁個個都驚得瞠目結舌，只見路邊蹲著上百只貓，在月光下顯得異常詭異。眾人紛紛猜想，那馬定是被如此詭異的情景嚇壞了。劉童生大聲說：“你們看看，這魚該有多香。不光我被饞住了，這些貓肯定也是聞到異香才來的！”

眾人都覺得他說得有些夸張，但眼前的情景，卻又是這般匪夷所思。那馬果真是怕了貓群，無論車夫怎么吆喝鞭打，都不肯再往前邁一步。眾人只好下了車，往村里走去。

走了一段路，卻見路邊又聚著一群貓，個個躬著身子，伸長脖子，使勁地嗅著，還不時地發出“喵嗚喵嗚”的叫聲。

張銳好奇地問道：“這些貓在干嗎呢？”

劉童生笑著說：“張兄，你有所不知，我畫貓時，曾仔細觀察過貓的各種形態。這是饞瘋了的樣子。”他使勁吸了吸鼻子，嘆道，“香，真香啊！你們聞到沒有？這就是天下絕頂的美味。”

張銳也吸了吸鼻子，真有一陣奇妙的異香飄了過來，他不禁饞得咽了下口水。其他幾人也是如此。

劉童生見狀，又說道：“張兄，你畢竟是這桃城的父母官啊。你也該想想辦法，從那老秀才手里弄點魚來嘗嘗。就算吃不到魚，至少也要嘗嘗魚湯吧？否則，咱這輩子真是白活了。”

張銳點點頭說：“咱們先去見老秀才，再見機行事。”幾個人大步向老秀才家走去。

盜蟲

進了老秀才家，劉童生趾高氣揚地說：“知縣大人聽聞你家做的桃花魚特別美味，特意趕來嘗一嘗。就是借你十個膽，你也不敢把他趕出去吧？”

老秀才一聽這話，苦著臉說：“哎呀，你們來晚了，那條魚已經被我吃了。”

劉童生急了：“都吃干凈了？那魚骨魚湯呢？”

老秀才說，魚骨魚湯會招來許多貓，鬧得厲害，他吃完了魚，就把魚骨魚湯倒到村口了。眾人這才明白，難怪村口聚著那么多貓。

張銳想了想，問道：“那桃花魚，你是如何得來的？”老秀才說，是他親手釣來的。

張銳讓他帶著大家去釣魚。老秀才卻連連擺手，把嘴巴湊到張銳耳邊，小聲說：“要釣桃花魚，必須得用樹心蟲做餌。那樹心蟲卻是要偷來的。以知縣大爺的身份，是萬萬不能做這等事的。更何況，這么多人去，早把蟲嚇跑了，又哪里偷得到。”

張銳早被那桃花魚吊起了胃口，此時已是欲罷不能。他想了想，安排那幾個朋友暫且等著，他決定獨自一人跟著老秀才去偷蟲。

老秀才領著張銳來到桃花河邊，偷偷溜進了一個大桃園。老秀才尋到一棵老桃樹，在樹身上看了看，又貼上耳朵聽了聽，然后從懷里掏出一個小瓷瓶，倒出一些蜂蜜，涂在樹身上，然后拉著張銳躲在一旁。

兩個人屏氣凝神，緊盯著樹干。忽然，蜂蜜下面的樹皮被咬出了一個小洞，一條肉乎乎的白蟲子從洞里鉆出來，貪婪地吃著蜂蜜。老秀才一步上前，一把逮住了那條蟲子，放進了一個瓷瓶里，然后又如法炮制，接連逮了五六條蟲子，這才帶著張銳來到河邊，用那白蟲子做餌，支上了釣竿。

張銳驚訝地問道：“釣一條魚，怎會如此麻煩？”

老秀才說，那桃花魚最是狡猾，一般的魚餌，它根本不會吃，唯獨這種樹心蟲，是它的最愛。但捉這種樹心蟲，又是一件難事。因為樹心蟲寄宿在老桃樹中，以樹心為食，輕易不肯出來，唯獨聞到了蜂蜜味兒，才會爬出來吃。于是，他就先用蜂蜜誘捕樹心蟲，再用樹心蟲去釣桃花魚。張銳聽了，不禁嘖嘖稱奇。

沒過多久，只見河面上的魚漂一沉，老秀才忙一提魚竿，興奮地說：“有了！大老爺，您好福氣啊，今天一來就釣到了。我有時釣十天半個月，也不見得能釣到一條呢。”說著，他一抬魚竿，一條尺把長的桃花魚活蹦亂跳地出了水面。

很快，老秀才把桃花魚拎回家，忙著烹制起來。

張銳和幾個朋友在一旁看著，發現老秀才烹制桃花魚的方法也是聞所未聞。只見他先打開一壇老酒，把桃花魚丟進酒里，然后燒了一鍋水，還在鍋里放了一種作料。待水開片刻，作料味出，他就抓過那條桃花魚，快速剖洗干凈，丟進熱水中，那魚在水中翻滾了幾下，就不動了。老秀才快速將魚撈出，盛在盤里，又將早已調好的作料倒在魚上，就端上了桌。

頃刻間，魚香撲鼻。幾個人揮動竹筷，瘋搶起來。不過片刻工夫，一條桃花魚就被他們搶光了，就連魚湯都給喝了個干干凈凈。

秘密

過了幾天，張銳又想吃桃花魚了。他再次來到老秀才家，說明來意。老秀才一聽，捶胸頓足道：“千不該萬不該，那天就不該給你們釣魚，更不該做給你們吃！”

張銳大吃一驚，忙問他是怎么回事。

老秀才也不說話，領著張銳出了門，來到桃園，卻見許多古樹都不見了，換成了拇指粗細的小桃樹。他不禁愕然，忙問道：“這是怎么回事？”

老秀才生氣地說，都是劉童生搞的鬼。原來，那天晚上，老秀才帶著張銳去偷蟲釣魚，那劉童生偷偷跟著，看到了整個過程。第二天夜里，他就來偷樹心蟲，不料怎么也弄不到，情急之下，竟花高價買下一棵古樹，挖出樹心蟲，去釣桃花魚。結果引來很多人紛紛效仿，只幾日的工夫，這里的古樹就被全部買走了，眼下是再也尋不到樹心蟲，更釣不到桃花魚了。

張銳聽了，不禁嘆了口氣。他想了想，又問道：“上次你做桃花魚的時候，我見你用了一種秘制調料，既然現在已經釣不到桃花魚了，那秘制調料已無用處，不知可否贈予我？”

老秀才遲疑著說：“那調料，那調料……已經用光了。”

張銳搖搖頭，派手下人去搜，很快就從廚房里搜了出來。張銳板起臉，冷冷地說道：“你花言巧語，誘騙眾人買樹取蟲，是何居心？以你之行，本官定你為詐騙，絲毫不為過吧？”

老秀才嚇得一哆嗦，慌忙跪倒，一五一十地說了事情的原委。原來，桃花村村民世代都以種桃為生，那些桃樹都是祖輩留下來的古樹。但那些古樹到了一定樹齡，樹心就開始腐敗，長出樹心蟲來。如果任其生長繁衍，就會殃及全村的桃樹，是為大患，唯一的法子就是鋸掉古樹，滅掉其中的樹心蟲，更換新樹。但新樹三年后才會結果，村民們嫌損失太大，也就對他的話置之不理。

正在他萬般頭疼之際，一位在京城當御廚的親戚回鄉探親，在他家住了兩天，教給他一種做桃花魚的法子，還給他留下了一些秘制調料。他嘗此美味，忽然心生一計。他知道當今縣太爺愛好美食，也知道其好友劉童生每到月圓之夜，都要去縣太爺家赴約，途中必會經過他家門前，于是，他就選在此時做了一條桃花魚，誘劉童生上門。

之后，他終于如愿以償。那些有錢人紛紛來到村里，花高價買走了古樹，挖出樹心蟲去釣桃花魚。村民們賺到了大把的銀子，紛紛栽上新樹，樹心蟲就此被根治了。

張銳聽完這番話，趕緊扶起老秀才，感嘆道：“虧得老先生目光長遠，才保住了這一大片古老的桃園，下官自愧不如啊！”