有一家娘倆過日子，兒子楊傻子每天上山砍柴，砍一挑兒柴來到集上賣了，換點兒東西母子過生活。有一天上山砍柴，去得遠，看到一座山頭上有一棵大楊樹，兩三摟粗，七八丈高，上面有個大老鴰窩。楊傻子想：我把這個大老鴰窩弄下來，好鬧一挑子柴火。他來到楊樹下，把斧子插在腰間，脫了鞋，爬查爬查上了大楊樹。他爬到了那老鴰窩底下，動手要拆，發現老鴰窩里有一個大蛋，有一斤來重，青青的透亮的皮兒，好看極了。楊傻子挺喜愛，把它掏出來，托在手上，又在褂子上扯了塊布把蛋包起，裝進兜，又把老鴰窩拆了，才下了大楊樹。

楊傻子把拆下的枝條捆了捆，整鬧了一大挑子柴火。楊傻子心里高興，擔著柴火，忽悠忽悠地下了山。

楊傻子到家和母親一說這碼事，又從兜里掏出那個大蛋給了母親，讓母親炒著吃。母親接過那個蛋，一個勁看，這么重，這個色，從來沒見過，心里愛惜，舍不得炒著吃，就對傻子說：“我不能炒著吃，我要孵它，看它出個什么鳥。”

母親把這個蛋放在熱炕頭里，用棉花套子把它圍起來，每天用手胡擼。這么弄了半月左右，蛋皮里面動了，過幾天蛋皮破了，跳出來了個大雛鳥，比出蛋皮的小鵝大一倍。雛鳥吃得挺多，長得挺快，青脊梁背兒，白肚皮，金黃的嘴兒。母子倆每天沒事了就逗著它玩兒。母親對傻子說：“孩子！咱無親無故，有了這只鳥，你就當多個兄弟吧。”

楊傻子管這鳥叫兄弟，這鳥就點頭，還真通人性呢。傻子說：“這是只神鳥，我給它起個名兒吧。”他想到了它原來是一只圓圓的大蛋變的，就說：“讓它叫老圓吧。”

他家窮，沒三間六舍，只有兩間進屋腦袋碰檁的土坯房子。老圓沒有別的去處，每天只是跟著母親出出進進。老圓吃得多，原來楊傻子一個人打柴，兩口人吃，現在三口人吃，楊傻子掙不上了，母親對老圓說：“老圓！你哥掙不上咱吃了！你看咱這么窮，你多咱會飛了，也給咱家叼東西來呀！”

老圓聽了，眨眨眼，點點頭。

母親為了讓老圓快快長大，有東西讓給老圓吃。開始母親吃七成飽，后來吃五成飽，隨著老圓的飯量越來越大，她每天只吃三成飽，餓得瘦成一把干柴。老圓吃得足，騰騰長，長成牛犢一樣大。母親對老圓說：“圓！你能飛了嗎？能為咱家出點力了嗎？”

老圓點點頭，溜達著身子走出屋，站定，展開了大翅膀，一坐屁股，向前一縱身子，大翅膀忽閃了幾下子，飛向了天空，圍他家的院子飛了三圈兒。母親仰望天空，對老圓說：“老圓！你找到找不到吃的，可要早去早回啊？”

老圓向前飛，飛到笫二天前半晌兒，它從空中向下一望，見地上有一個大村，這村正是集日，人煙鬧社，賣燒餅的、炸果子的、衣裳市、糧食市、牲口市、大車小輛，老老少少，男男女女，人多極了。老圓在這村的上空展翅打旋。

老圓落在集市上，背上一口袋麥子，一口袋芝麻，就往回飛。飛了一天半，飛到家。這時母親正望著東南天空掉淚呢。她怕老圓頭一次出門，萬一被打獵的打了怎么辦？正哭著，老圓回來了。母親轉憂為喜。老圓老遠就展平翅膀，帶著一股大風沖了下來，呵喳喳落在院子里，收住翅膀，麥子和芝麻滾下身來。母親上前一看，樂壞了！她把老圓領到屋里，又給它燒了水，做熟了飯，讓老圓喝了吃了。這時楊傻子打柴回來了，一看這些東西，上下嘴唇都合不到一起了。

從這次開始，老圓出飛了，經常向家叼東西，還凈叼好東西，金銀珠寶叼家來，蓋房子買地；山珍海味叼家來，供母親享受，這日子不到三年就發大了。房子蓋了個五正三廂大四合，前出廊，后出廈，上面鋼叉鐵沿，中間畫棟雕梁，院地上磚鋪石橋、院中植青松翠柏、奇花異草，富貴極了！地買了十頃，拴了兩掛大車，雇了五六個年工做，屋里的事雇了五六個使喚人，屋里那擺設想多好有多好，闊極了。

好日子過了一年多。可是母親還有一愁：傻子還缺個媳婦。這日母親對老圓說：“圓仔！咱這日子是你過富了的，可是你哥還沒個人手啊！你能給你哥找個人兒來嗎？”

老圓聽了，又點點頭。這一天，它吃飽了喝足了，溜達著身子走出屋去，一縱身子，飛向天空。母親望著天空喊：“圓仔！早去早回——”

老圓在空中點點頭，又帶著一股大風飛遠了。它飛來飛去，飛到了一個叫肖家樓的村莊，從空中望下去，在肖家樓的大洼里，有一輛大車停在洼里的莊稼道上，道兩邊是莊稼和樹叢子，車上的小姐正下車來解手。趕大車的人正背著臉兒自個抽旱煙。老圓一看是個機會，一仄棱身子就扎下來了。趕車的人、車上的騾馬一見牛犢子似的大鳥突然從天而降，驚得撒腿就逃。那蹲著解手的小姐，還沒明白發生了什么事，就被老圓叼起，背在背上，飛向空中去了。小姐媽呀一聲，嚇死了過去。

趕車人帶著空車回了家，肖員外一家人聞聽此事，失聲痛哭！兄弟三人立即扛出鳥槍出村去找。哪找得著呢？

老圓一展翅就幾百里下去了。這天，它飛到家落在院子里。母親和楊傻子早就在院子里等著呢。她們一見老圓背來一位小姐，小姐背過氣去了，母親和楊傻子抱身子抱腳的，把小姐搬到屋里去，平放在炕上。母親一見小姐俊得百里挑一，光彩照人。看一眼，都能看醉了。她給小姐前撲擼胸，后砸搭背，又窩巴了幾次，小姐才醒過來。她一睜眼，問自己這是到了哪里？母親就把老圓和她的家說了一遍。

肖小姐聽完了，低頭不語。母親說：“閨女！你要是愿意就留下，咱一塊兒過日子！你要是不愿意，我讓俺老圓還送你回去。”

肖小姐低著頭，左右為難。要是回去，不知道千里萬里。回去后，傳出自己被大鳥背到一個男人家去，好說不好聽；可自己總得嫁人，又嫁個什么樣的主呢？楊家比自己家日子大，楊傻子又是個身強力壯的小伙子，看來是命里注定啊！要不，為什么這鳥單背我來呢？

肖小姐留下了。母親待她比親閨女還親，又知冷又知熱，三茶六飯對她照顧得周周到到。肖小姐心里受感動。過了一個月，楊傻子和她結了婚。

老圓不經常出門了，只是家中有什么危難它出來頂，出來幫。這是只神鳥，有靈性，什么困難也難不住它。它對肖小姐愛如親嫂嫂。嫂嫂呆煩悶了，它讓嫂嫂坐在它的背上當馬騎，有時背著嫂嫂飛起來，在村前村后，山左山右轉轉玩玩，比現在坐飛機還舒坦穩當。嫂嫂不但不恨老圓，還挺愛惜它呢！

嫂子得了喜，生了個白胖胖的大小子。她請人寫了封書信，讓老圓叼著飛往肖家樓報喜，肖家樓知道了，人還來過幾次，見女兒嫁了這么個主也放心了。

三年過去了。楊家家大業大，騾馬成群。楊傻子成了楊爺。他頭戴金冠，身罩青羅，腳穿軟幫緞鞋。人窮長力氣，人富長脾氣。楊傻子這也瞧不起，那也看不上了。村里人都瞧不起楊傻子，說他家的日子是那只神鳥弄來的，是他媽的好心感化來的。楊傻子生村里人的氣，也生老圓的氣，他想：我家大業大了，沒老圓，我的日子還會這樣富，留著它有什么用呢？

湊巧，這一年春天，鄰村有廟會，母親抱著孫子帶兒媳婦坐車去上廟。楊傻子就在家中磨開了他過去打柴用的那把大斧子，磨好后又掂了掂，走進老圓的屋去。

老圓無事，正在屋里舒舒服服地睡覺。楊傻子進來，它醒了，和楊傻子相處這些年，親如兄弟，見到楊傻子手里拎著個大斧子，沒向壞處想。

楊傻子說：“老圓，我把斧子磨快了，你敢把脖子伸到炕沿邊兒上來嗎？”老圓以為他是開玩笑呢，就把脖子伸了過去。楊傻子斧子下去，就把老圓砍死了，然后又收拾收拾把老圓的肉燉上了。

下午，上廟的娘兒仨回來了。母親見到半屋子毛，到處的血，問楊傻子家中出了什么事。楊傻子實話實說。母親身子一仰倒地，挺過去了。妻子肖氏聽了，也放聲大哭。

楊傻子窩巴活了母親，說：“你們這是都怎么了，老圓本來就是個飛禽，理應受罪，最后被人吃的！你們就吃吃這香肉吧！”

母親淚如泉涌，出了口長氣說：“那不是老圓的肉，那是我的心，我怎么能吃？我到今天算是活到頭了。”

夫妻倆從地上扶起母親進屋去。母親又痛哭一場，哭夠了，就自己走出了屋。肖氏知道婆婆的心里難過，就后面跟著婆婆走。婆婆走出村，走來走去，走到二里外一條河的堤岸上。肖氏一見婆婆是要尋死，她緊走幾步追上去，攔住婆婆說：“媽！您這是上哪里去呀？咱回家吧！”

婆婆說：“我修下這么個忘恩負義的兒子，我不活了。”

肖氏說：“您要死，我和您一塊死！我也不回家了！”

婆婆說：“不行！你還年輕，你要領著孩子過。”

說著，她瞅了個空子向河里扎去。肖氏一把沒拽住，也隨著婆婆一起扎進了大河。

再說楊傻子，見到母親和妻子出去了，也沒大理會。他覺得肉快燉熟了，掀鍋一看，鍋內空空，什么也沒有！這可把楊傻子嚇了一身冷汗。

沒用五年，楊傻子失地賣房，家產折騰凈光。兒子后來也得急病死了，弄得家破人亡。他自己又拿起挑子，帶上斧子上山砍柴。他年紀大了，回家來又無人照顧他吃喝，身體支持不住。后來，一個風雪天，楊傻子在砍柴路上凍死了。