乾隆年間，湘南耒陽縣有個讀書人叫雷純生。雷純生心地善良，懂些醫術，一心想讀書考個功名。

這年寒冬臘月的一天，雷純生家門口來了一個要飯的小乞丐。小乞丐蓬頭垢面，穿著單薄，臉上和手上還生滿了凍瘡。雷純生見了，不由心生憐憫之心，把小乞丐請進屋，讓他坐到火爐邊，然后盛了兩大碗飯讓他吃飽，又找出一件自己不穿的棉衣給他穿上，最后才問小乞丐是哪里人？為什么會出門乞討？

小乞丐兩眼噙淚告訴他，自己是河南人，今年12歲，去年黃河發大水沖毀了他的村莊，家里的親人全都淹死了，只剩他一人，沒法子，只好出來討飯吃。

雷純生聽了，深感同情，說：“這樣吧！現在天寒地凍的，如果你不嫌棄就住在我家。我家反正就我一人，有我吃的就有你吃的。我稍懂醫術，順便幫你把臉上、手上的凍瘡治一治……”

小乞丐聽了，立馬趴在地上給雷純生磕了個頭，說：“您愿意收留我，就是我的再生父母，我還有什么愿意不愿意呢？”

就這樣，小乞丐住到了雷純生家。小乞丐只知道自己姓徐，沒有名字，雷純生就叫他徐子。很快，雷純生就幫徐子治好了凍瘡。徐子也挺乖巧，每天打掃庭院、挑水、劈柴，樣樣都干。因為吃得飽、穿得暖，徐子身子一天天好起來，兩年后竟出落成一個俊秀的少年。

這一年，又是鄉試之年，對于讀書人來說又到了關鍵的時刻。不用說，雷純生決定赴郡府應試。準備好盤纏之后，徐子要求跟雷純生一起去，理由是一路上可以好好照顧他，順便去開開眼界。雷純生稍加思索便同意了。

隔天一早，兩人就說說笑笑上了路。

這天，兩人走到一個山坳里，突然，從樹上跳下一個持刀的蒙面大漢。大漢指著兩人，說：“此路是我開，此樹是我栽；若從此路過，留下買路錢；口里若說半個不，只管殺來不管埋！”

兩人一見，心想：壞了，遇上剪徑客了！

雷純生一時沒了主張，兩腿直打哆嗦。

大漢喝道：“快把錢拿出來，否則別怪老子不客氣！”

雷純生打躬作揖道：“這位好漢，小可只是一個赴郡趕考的書生，身上哪有什么錢財呀！除了孔夫子的幾本書外，真的是一無所有。”

大漢斥道：“別他媽在我面前胡說八道！你不拿錢來就拿命來！”

說著，大漢掄起砍刀就向雷純生揮了過來。

雷純生一見，趕緊把身上的幾錢碎銀掏了出來。大漢一把抓過銀子，看一眼，一邊往懷里揣一邊說：;“就這么點？還有呢？”

雷純生哭喪著臉，說：“真沒有了，就這么點。”

大漢一把抓過旁邊的徐子，把刀架在他脖子上，厲聲說道：“再不把銀子拿出來，看我一刀宰了這小子！”

雷純生一見，唬得雙手亂搖，說：“求好漢爺了，跟這孩子沒關系呀！我是真沒銀子了，要不我身上這件長衫給你吧，你把孩子放了！”

雷純生一邊說一邊就解身上長衫的扣子。大漢瞪著眼睛，罵道：“一看你就是個守財奴，不給你放點血，你不知道馬王爺幾只眼！”

說著，一把推開徐子，提起刀就往雷純生肩上砍去。徐子一見，不知從哪冒出的勇氣，沖過來把雷純生往邊上一推，大聲喝道：“休得傷了我家主人！”

說時遲，那時快，大漢的刀落在了徐子的腦袋上，頓時徐子血流滿面，倒在地上，身子抽搐幾下，死了。

雷純生一下傻住了，不由自主癱坐在地上。

大漢看了一眼死去的徐子，說聲：“找死！”然后舉著刀一步一步向雷純生走了過來。

雷純生見了，不由驚恐萬狀地望著大漢，已是嚇得一句話也說不出。就在大漢舉起砍刀的一剎那間，斜刺里猛然沖出一只“汪汪”直叫的野狗，野狗兇狠地撲向大漢，一口咬掉了他的鼻子。大漢疼得滿地打滾，再也顧不上去殺雷純生了，而是揮著刀怒吼著去砍野狗。野狗左躲右閃蹦跳著往山下跑去，大漢揮著刀飛快地跟了下去，不知跑到哪兒去了。

雷純生見大漢跑了，抹一把額上的汗，爬起身，走到徐子面前，一探他的脈息，已是全無，知道徐子是真的被大漢砍死了，當下痛哭不已。后見不遠處有個凹坑，就連拖帶抱把徐子的尸體弄到坑里，填上土，埋了。最后又拜了三拜，這才抽泣著走了。

當晚，雷純生宿在一個客棧。半夜時分，雷純生夢到徐子來到床前，跪下磕了一個頭，說：“徐子承蒙恩公收留，吃了幾年飽飯，過了幾年好日子，一心想報您的恩。今天路遇歹人搶劫殺人，又蒙您舍銀舍衣相救。徐子挺身救助，哪想力不從心，死于非命，只好附魂在山野的一只野狗身上，咬傷歹人，而后引著他跳巖身亡，雖死也可瞑目了。”說完，徐子就不見了。

第二天，雷純生上街打探，果然聽山人說有個被狗咬傷鼻子的大漢不知何故跳下山巖，當場粉身碎骨，死了。