奪命橋

嘉慶元年,明永縣的交通要道西福橋被洪水沖毀,上任不久的趙知縣責(zé)令下屬盡快修復(fù)。可是大家都反對(duì)再修石拱橋,還說(shuō)這是上一任知縣下的令。趙知縣勃然大怒,派親信去找造橋的師傅。

奇怪的是本縣工匠一聽說(shuō)是修西福橋,不是推就是躲,幾天下來(lái)連個(gè)石匠也沒(méi)找到。趙知縣納悶了,便微服到一個(gè)老師傅家里暗訪。他剛提到造橋的事,老人立刻變了臉色下逐客令。趙知縣又走了幾家,結(jié)果無(wú)一例外都吃了閉門羹。

趙知縣回到縣衙,氣呼呼地命人重金懸賞尋求造橋師傅。花紅貼出去不久,有個(gè)叫鄒興丁的外地人前來(lái)應(yīng)招。趙知縣很高興,任命他為監(jiān)工,要他立刻動(dòng)工。

第二天,鄒興丁便帶上徒弟伍四海和幾個(gè)外地的石匠以及本地征調(diào)來(lái)的民工進(jìn)了山。開山取石既艱辛又危險(xiǎn),鄒興丁絲毫不敢大意。可是才開工沒(méi)幾天,他們發(fā)現(xiàn)在一塊磨盤狀巨石下壓著一個(gè)人,大伙費(fèi)了好大的勁才把巨石撬開,一看,死者已被巨石砸得血肉模糊、面目全非!

趙知縣聽說(shuō)出了命案,帶著捕頭林金武趕赴現(xiàn)場(chǎng)。仵作驗(yàn)尸后發(fā)現(xiàn),除了發(fā)現(xiàn)死者死前喝過(guò)酒外,沒(méi)有其他可疑跡象,民工則證實(shí)巨石是昨天傍晚從山上被撬下來(lái)的。

怪了,死者上山干什么?為什么那么多人當(dāng)時(shí)都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)巨石砸人?如果這不是偶然,又有誰(shuí)能夠搬得動(dòng)那小山般的巨石呢?

案子破不了,麻煩來(lái)了。死者家屬把尸體抬到縣衙門前,堅(jiān)決要求給個(gè)說(shuō)法。人們紛紛指責(zé)趙知縣,說(shuō)是因?yàn)樗薰皹虿艜?huì)發(fā)生這樣的怪事。橋還未修就有人死了,以后不知要死多少人!趙知縣不為所動(dòng),仍是堅(jiān)持修橋。他判鄒興丁監(jiān)工不力,負(fù)責(zé)死者的喪葬費(fèi),又從官庫(kù)中拿出一些銀子來(lái)?yè)嵝羲勒呒覍?此案便不了了之。

鄒興丁平白無(wú)故賠了銀子,很是氣惱,此后的工作中更加小心謹(jǐn)慎。圍堰、打樁、下基腳、砌橋墩,每一個(gè)細(xì)節(jié)他都親自過(guò)問(wèn),勞心勞力,其中的辛苦自不必說(shuō)。

擔(dān)驚受怕好幾個(gè)月,眼看拱橋即將竣工。這天,鄒興丁正在橋頭欣賞自己的杰作,伍四海急匆匆跑來(lái),愁眉緊鎖。鄒興丁心里一驚,忙問(wèn)出什么事了。伍四海憂心忡忡地說(shuō):“我剛才聽一個(gè)民工說(shuō),當(dāng)?shù)亓鱾?凡是砌拱橋的師傅必有大難呢!”

鄒興丁不信,伍四海急了:“師傅,是真的!您想想,如果沒(méi)有蹊蹺,為什么本地的師傅都不肯修啊?”鄒興丁一想也是,趕緊要伍四海問(wèn)個(gè)清楚。

原來(lái),大凡拱橋都是先砌好橋墩,然后由兩邊向中間砌橋身。在橋身接龍的時(shí)候,最后一塊楔形條石的安放尤為重要,造橋成功與否就在此一舉。當(dāng)?shù)厝税堰@塊楔形石叫做“肩石”,意為像人的肩膀一樣要承擔(dān)重?fù)?dān),安放楔形石叫做“殺肩”。據(jù)伍四海詢問(wèn)所知,傳說(shuō)“殺肩”之夜,造橋師傅必有血光之災(zāi)!

鄒興丁聽后大吃一驚,卻還是不大相信。伍四海說(shuō):“性命攸關(guān),最好是找一個(gè)信得過(guò)的人問(wèn)清楚一點(diǎn)好。”鄒興丁覺(jué)得徒弟說(shuō)得有理,連夜就到一個(gè)遠(yuǎn)房表弟家里去住。伍四海不放心也跟去了。

伍四海跟著鄒興丁七繞八繞進(jìn)了一座民宅,突然發(fā)現(xiàn)趙知縣坐在堂上,慌忙退出。鄒興丁把他拽回來(lái)推倒在地,冷笑道:“既然來(lái)了,你就幫我把事情說(shuō)清楚吧!”

趙知縣開口道:“你所說(shuō)的‘血光之災(zāi)’好像是有解的,對(duì)吧?‘殺肩’之夜,只要趁別人不注意的時(shí)候偷偷地溜到街上或者村里喊‘嗨喲,嗨喲……’,如果有人答話,那么造橋師傅的災(zāi)禍就傳到他人身上去了!”

伍四海低頭不語(yǔ),鄒興丁問(wèn):“你跟我學(xué)造橋,然后想方設(shè)法要我來(lái)修這座橋,就是為了利用這個(gè)傳說(shuō)害人,對(duì)不對(duì)?”伍四海一愣,忙說(shuō)不是。鄒興丁喝道:“別裝了,我早留意你了!”說(shuō)罷將幾截龜葉藤丟在他面前。伍四海一見(jiàn),嚇得膽戰(zhàn)心驚,不得不交待了犯罪事實(shí)。

他開始說(shuō),那塊從山上落下來(lái)的巨石有一頭被幾根粗壯的龜葉藤絆住了,石頭是懸空的。那天收工后,伍四海發(fā)現(xiàn)有人醉倒在草叢里,便將那人綁了,背上山去。他先把人塞到巨石下面,再把那人身上的繩索割斷,最后割斷了龜葉藤……

鄒興丁怒道:“胡說(shuō)!那死者身材高大,憑你這般瘦弱怎能把他背上山去?快交待主謀是誰(shuí),將功贖罪!”伍四海哭道:“師傅,救我!那個(gè)人不是我殺的,我只是負(fù)責(zé)放風(fēng),提供情報(bào)。我是被他們逼的,要不他們會(huì)殺了我全家!”“你知道他們是怎樣利用造橋的傳聞來(lái)殺人的嗎?”趙知縣迫不及待地問(wèn)。伍四海搖搖頭。

轉(zhuǎn)眼就到了“殺肩”之日。這天一早,沿河兩岸圍滿了看熱鬧的人。人們等啊等,直等到申時(shí)過(guò)后才看到鄒興丁一行人從工棚里出來(lái)。人群立刻一陣騷動(dòng)。鄒興丁擺好香案,祭拜一番。鞭炮響起,十六個(gè)大漢抬著一塊三米多長(zhǎng)的楔形條石上了橋,鄒興丁小心翼翼地跟著。條石剛放好,鄒興丁突然一個(gè)踉蹌跌倒在地,不省人事!

在人們的驚呼聲中,鄒興丁被人扶進(jìn)一頂轎子。身強(qiáng)力壯的轎夫撥開眾人,抬著鄒興丁飛也似的離開了。有人大聲說(shuō):“不知道那個(gè)師傅死了沒(méi)有,還是快點(diǎn)回去管住家人的嘴要緊啊!”經(jīng)他一說(shuō),剛才還幸災(zāi)樂(lè)禍的人們馬上緊張起來(lái),紛紛回家去了。

轎夫抬著轎子翻過(guò)一個(gè)山頭后停在一處破廟前,此時(shí)天已經(jīng)黑了。鄒興丁下了轎,伍四海早已等候在此。

鄒興丁和伍四海穿上夜行衣,騎馬來(lái)到城北,把馬拴在樹林里,然后躡手躡腳來(lái)到一座大宅院前。四周死一般沉靜,鄒興丁扯開嗓子喊起來(lái):“嗨——喲——嗨——喲!”

“喂,誰(shuí)呀?”有人應(yīng)了一聲。兩人大喜,轉(zhuǎn)回樹林騎上馬又來(lái)到城南。城南可是縣衙的所在地呀,不料伍四海卻藏在一棵大樹后面朝縣衙后院喊起來(lái)。一連喊了幾聲都無(wú)人答話,他身后的鄒興丁突然大吼一聲,縣衙里頓時(shí)燈火通明。與此同時(shí),一條黑影從縣衙后院竄出,直奔鄒興丁而來(lái)。鄒興丁一看是捕頭林金武,拔刀相迎。不料林金武卻讓過(guò)鄒興丁,一甩手打出兩枚飛鏢,伍四海應(yīng)聲倒地。鄒興丁哈哈大笑:“好身手,伏法吧!”一刀正中林金武的右臂。官兵一擁而上,將他五花大綁。

趙知縣連夜審訊林金武,要他招供為何要謀害上司,又是如何利用造橋的傳說(shuō)害人的。林金武矢口否認(rèn)。趙知縣見(jiàn)他不招,命人帶伍四海上堂。伍四海上堂之后,林金武扭頭一看,驚得一張嘴半天合不攏來(lái),只見(jiàn)一個(gè)麻臉漢子正跪在伍四海身旁呢!林金武徹底蔫了,交待了全部罪行。

原來(lái),當(dāng)?shù)赜幸粋€(gè)古老的傳說(shuō),凡造拱橋的師傅都會(huì)沾上邪氣。為了解除邪氣,造橋師傅會(huì)在“殺肩”之夜到處去喊話。如果有人答話,邪氣就會(huì)傳到答話者身上;如果沒(méi)有人答話,造橋師傅便會(huì)生病甚至死去。林金武正是利用了這個(gè)傳說(shuō),替人殺人。他讓那個(gè)麻臉漢子出頭負(fù)責(zé)接洽,自己則潛入雇主指定的人家里用毒針殺人。當(dāng)聽到外面有人喊話后,他替死者應(yīng)一聲,然后悄然離去。

而本地工匠懾于傳說(shuō)都不敢造拱橋,人人談橋色變,沒(méi)人主動(dòng)將拱橋的傳說(shuō)講給師傅聽。到了“殺肩”前夜,麻臉漢子再派人將傳說(shuō)講給師傅,引起恐慌,趁機(jī)敲一筆。

由于每次造拱橋都會(huì)死人,又查不出個(gè)所以然來(lái),于是就有了“本縣禁修拱橋”的禁令。趙知縣剛上任,當(dāng)然不知道其中的緣由。他明察暗訪,掌握了林金武的犯罪事實(shí)。林金武也覺(jué)察到趙知縣在調(diào)查他,于是想利用這一次造橋的機(jī)會(huì)除掉趙知縣和麻臉漢子。可是他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,伍四海拜的師傅正好是趙知縣的表哥,而且是個(gè)深藏不露的武林高手。